– смотри, дышит гад – удивлёно говорит Уран. – Отлично, наши шансы на обогащение, в разы увеличиваются, готов? Да давай, не тупи, хватайся за второй болт. Готов?? Рывок…

Чмок…

И снова разливается налившаяся аура вокруг руки, на пальцах которой, установлен артефакт магии жизни у друга.

– А выжил. – ухмыляется Уран…

А Вовон, в этот момент переводит взгляд на артефакт защиты друга…

– ты же себе магический щит пацана заберёшь?? Я видел, как ты этот его кулон, заинтересовано в руках вертел или мне отдашь??

Уран недовольно хмурит лоб…

– а потом это решить никак нельзя – зло кричит он в лицо сталкеру…

– потом у тебя опять, какие-то отмазки найдутся. Так что, прямо сейчас решай и отдавай мне, либо свой щит, либо пацана. Всё, мне надоело ждать.

Уран, стараясь упокоиться, глубоко вдыхает воздух, на все лёгкие, а потом, сквозь зажатые зубы, его тихонечко выдыхает…

– ладно, уговорил языкастый, – произносит он, снимая со своей шеи, невзрачный кулончик. – Владей, заслужил.

Вовон, довольный, хватает предел своих желаний, и тут же вешает его кулон себе на шею, продев цепочку через голову.

– А теперь, вали кушать готовить. Я проголодался и ты, я думаю, тоже. Что там у нас есть такого вкусного??

– Так мясо – отвечает довольный Вовон, – сейчас печь растоплю, потеплее, будет и на углях приготовлю, пальчики оближешь. Уран кивает, соглашаясь.

– и в родник вино поставь, пару пузырей…

– сделаю… – отвечает очень довольный, долгожданным приобретением Вовон… мельком замечая, что пацан начал приходить в себя, а потому решил задержаться.

Уран уже заряженный арбалет направил на непонятного пацана…

Тот что-то мычит, но явно уже может говорить. Вот глаза открыл, но что интересно, удивления в них нет. Что-то у Вовона, в душе начали кошки скрести, благо, успокаивает арбалет в руках другана.

– Поговорим?? – Жёстким голосом спрашивает Уран и уже, Вовону… – Ты ещё здесь?? Давай, шуруй, делом займись, а мы уже тут сами всё обсудим.

Вовон кивает, понимая, что он ничем не рискует, Уран никогда не пытался его ломануть в денежных делах.

Помещение приличных размеров, шагов в сорок… там, где кухня расположена и чаша родничка, тупичок такой удобный. Труба куда уходит дым, почему-то наверх не выходит, но что интересно, дыма в помещении нет, одно тепло оттуда распространяется.

Вовон готовить пищу любил, особенно мясо. И получал от самого процесса удовлетворение, сопоставимое с кайфом, который давали таблетки, которые где-то у контрабандистов доставал Уран. Вот то, да настоящее удовольствие, которое можно сравнить, разве что с общением, с доступной, знойной, красивой женщиной.

А теперь можно просто наконец-то расслабиться после трудного перехода и посвятить этот вечер, по настоящему любимому делу…

Но мысли всё возвращались и возвращались к пацану…

– эх, надеюсь, Уран сам додумается пацану ошейник раба одеть, тут им помощник, точно требуется и пускай не надолго, ошейник уничтожает разум носителя, ну да ладно, хотя бы год, помощник будет, а то и больше…

– …это точные данные?? – Возбуждённый граф, буквально носился по своему кабинету.

Присутствовал в помещении только давний старший друг и помощник…

– абсолютно. Причём, через посыльного намекнули, выполним условия договора, кроме денег, герцог рассмотрит возможность брака между вашими детьми, Ваше Сиятельство – докладывает Карни.

Граф, резко останавливается и разворачивается лицом к своему помощнику…

– мы об этом только думали и ни с кем своими желаниями не делились, – хмурится граф – откуда такие точные данные о наших с тобой планах, ты ими, ни с кем не делился??

Барон, только снисходительно мотает головой, из стороны в сторону…

– нашёл секрет, просто сопоставили то, что мы можем за услугу попросить, по факту ты спасаешь девчонку, раз маги оказались бессильны с этой её болезнью – отвечает он – но есть и другая новость, как и думали, герцог в десять раз повысил выплаты за эликсир.

Граф, изумлённо икает и валится всем телом, в кресло…

– с ума сойти, какие деньжища.

Вот только барон спешит спустить с небес, своё непосредственное начальство…

– тот же источник дал понять, куда ждёт герцог, что мы будем тратить большую часть этих денег. В общем, он готов признать детей от этого брака и даже обещает передать власть внуку или внучке, без разницы, под регентством ваших детей и, причём, откажется от власти, не дожидаясь, когда его из кабинета, вперёд ногами вынесут. Но условие такое, мы даём сыну, в качестве свадебного подарка, полк гвардии, нашей гвардии. Время подготовится, будет.

– Полк??? – ещё больше удивляется граф.

И задумывается, барон не спешит беспокоить начальство.

У самого на душе радостный настрой, такая ставка, но и понимает то, что и соседи теперь ещё больше активируются, а некоторые, и вовсе решать добыть каштаны в горящем лесу, причём изменённом, причём руками его солдат.

Так что, вероятность того, что кое-кто начал готовить захват и уничтожение отряда, была очень велика и эта третья новость, которую он собирался рассказать графу.

Наконец-то граф оттаял…

– ну, за возможность стать дедушкой герцога, я и на большие неудобства готов пойти, тем более, наш герцог, явно не дурак, знает, что требовать, в качестве свадебного подарка. Стабильность на века. Но раз деньги дают, времени ещё валом, материал, из кого гвардейцев создавать, есть, так почему бы не согласится на такие щадящие, по сути, условия. Отвечай источнику, что условия принимаются. А теперь… – он, буквально, впивается в лицо, своего главного секретоносителя.

Вот только спросить ничего не успевает, его нагло перебивает барон, сбивая тем самым, у того возбуждение и боевой настрой…

– есть информация, что наши соседи готовят большой отряд, с целью захвата результатов нашей экспедиции.

Пауза… граф обдумывает, что услышал…

– или специально распространяют такую информацию, чтобы мы вывели, как можно больше своих войск из городов, на прикрытие одного, хоть и важного, но пацана. Может быть, такое развитие событий?

– Легко… – соглашается барон…

– а что у нас, вообще слышно, как работает наша экспедиция???

Барон печально улыбается, явно хвастаться пока нечем – понимает граф…

– судя по последней депеше, увы, но цели поиска не достигли. Парень каждый день находится в пятне. Вроде кого-то там нашёл, в качестве помощников. Носит им вина и еду… те же, обещают ему помочь в поисках. Уже и ночует в пятнах, но каждый раз возвращается обратно и, увы, без нужного гербария. Как вариант, его с этим сталкером вглубь пятна отправить, но как проверить, ушёл он туда или в пещере со сталкером вино наше, все эти дни, глушил. В общем, как и раньше, точек воздействия на пацана у нас, как и не было, так и нет, если, конечно, вы не передумали, не воспользоваться жёстким вариантом.

– А толк от этого жёсткого варианта будет?? – Ехидно так, спрашивает граф…

– нет… – односложно отвечает барон.

– А тогда сделаем так… – принимает решение граф – смотайся ты туда сам, портал работает, проверь всё сам, посмотри на всё своими глазами, с парнем пообщайся, может, чего подскажешь. Действуй, пару суток тебе, на всё, про всё, мага с собой возьми, на всякий случай. Иди, готовься, жду доклада о результатах путешествия. Всё, свободен…

Ох, грехи мои тяжкие и что меня так приголубило то.

Сознание возвращается рывками. То чувствуется чудовищная боль в груди то облегчение следом, а потом по новой, но уже с правой стороны. На удивление, я хоть и чувствую, что уплываю сознанием в нирвану, но каждый раз меня оттуда выталкивает.

Вот и сейчас, вроде успокоение во всём теле, хотя и чувствуется слабость, как после сильной болезни, но всё равно, сознание ловит всё то, что происходит вокруг, ориентируясь на слух. Глаза я пока так и не открывал, а вот то, что я куда-то попал, понял… причём, помещение, где холодно и ещё… я голый, абсолютно голый, и начинаю сильно мёрзнуть, меня и от слабости и от холода начинает сильно потряхивать.