Этот мир полон лжи и несправедливости. Лидия убеждается в этом, когда после очередного полёта не обнаруживает в палатке ни учителя, ни его хрустального шара. И понимает, что его, горе-ведьмака, отыскали наконец.

Следы из осколков стекла ведут её к нему. В осколках — по кусочку его души, магии и жизни, которая утекает сквозь её пальцы уже слишком долго. Огромный костёр виден за горизонтом.

— Девчонка погибла по твоей вине и её семья тоже! — усмехается инквизитор. — Если бы она привела тебя, мы бы их отпустили, а так после её смерти они нам стали не нужны, и мы сожгли их так же, как и тебя сейчас. Семья ведьмы, как-никак. Много людей ты погубил, а, отшельник?! Гордись, ведь на твоих руках ещё одна смерть. Ты ничтожен.

Лидия замирает. Не такими были условия договора с теми, кто дал ей эту невыполнимую миссию. С теми, кто обещал ей знания и силу. Ей лгали с самого начала. Подтверждали, что при её смерти родные выживут. Что Дьявол сотрёт её с лица Земли. Но он не стёр, а инквизиция рассудила это, как побег. А Ариус скрыл от неё смерть тех, за кого она продала свою душу. Ей лгали. Все.

До сих пор она была ангелом. Она использовала данную ей силу, пусть и от Дьявола, но во благо. Душа металась, не способная выбрать свою истину. Теперь Лидия определилась — она демон. Даже хуже, ведь не всякий демон может с таким упоением и кровопролитием уничтожить столько людей. Она продала себя злу навсегда. Но тщетно. Поздно.

Пусть горы трупов вокруг, ничего не изменилось. Отшельник в пламени. Он не спасётся без магии, которую у него безжалостно отняли люди и время. Пламя сожгло его ноги и пяты, не давая шанса на побег, но он не кричит даже сейчас, ибо привык к нестерпимой боли. Волосы на концах пылают, а жар сжирает его самого изнутри.

— Мы встретились на костре. Поздравляю, твоя миссия выполнена, — он улыбается сквозь пламя, из которого она пытается вытянуть его. Но ей адски больно, пламя жжёт кожу нещадно. — Ты не готова стать мной, но теперь не мне учить тебя. Я солгал тебе, и не впервые, но я не жалею. Так ты могла быть той, кем хотела. И я мог быть тем, кем достоин. Твоим личным злом.

— Это не оправдание! — кричит она сквозь пламя. Но огонь сжигает кислород вокруг, не давая ей вздохнуть, обжигая горло, губы, шею. Воздух дрожит, и звук её голоса искажается, растворяясь в небытие. Он уже никогда не услышит её, а она слышит его голос с невероятной чёткостью. Он звоном отдаётся в голове:

— Прощай, Лидия.

Ариус целует её в губы, выталкивая из огня и растворяясь в языках пламени, превращаясь в пепел. Амулет из его волос сгорает вместе с ним. Этот предмет забрал с собой всю её боль и ожоги, уничтожив себя. Он сделал то же самое, что и его хозяин.

«Это делается по-другому». В этом поцелуе учитель передаёт ученице частицу своей души — свою силу, свои знания и свои секреты. Наследие предыдущих сожжённых. Лидия теперь тоже «поцелована огнём». Её судьба теперь та же — сгореть на дьявольском костре. Как и все до неё.

Она падает, пытаясь заплакать, но слёзы будто замерзают вместе с окаменевающим сердцем. Жаркий ветер дует из стороны пустыни, раскидывая чёрные волосы в разные стороны. Под солнцем переливается первая и пока ещё единственная седая прядь…