«Некромаги не могут иметь детей» – прописная истина магического мира висела над ней дамокловым мечом. В последнее время она часто думала об этом, когда долго не могла уснуть; Глеб, прижимавший её к себе даже во сне, скорее всего, даже не догадывался, как остро она хотела подарить ему сына. Она видела, как он общается с Андреем, и прекрасно понимала: ему самому уже пора становиться отцом. Ему двадцать два, ей двадцать один – отличный возраст для молодых родителей.

Безумная алтайская старуха украла у них не только их детство, их юность и их родителей, она похитила их у жизни и лишила шанса подарить эту жизнь другим.

Глаза снова защипало, и Жанна быстро отвернулась. Сейчас нельзя было плакать; зато стоило придумать, как объяснить Бейбарсову, а потом и Игорю, откуда тут ребёнок и почему о нём не надо сообщать в милицию.

Некромагиня налила чай и по старой привычке присела на стол, грея руки о кружку. За окном окончательно стемнело; наконец послышался скрип калитки и торопливые шаги по дорожке. Сердце девушки забилось сильнее от волнения: как-то пройдёт их встреча с Глебом? Он же чётко сказал, что не хочет её видеть, а она вернулась, к тому же не одна…

– Быстро в душ, – послышался голос бывшего некромага.

– Да понял, понял, – недовольно фыркнул Андрей. – Жанна, привет!

Громко топая, младший Ратников прошёл в ванную комнату. Аббатикова глубоко вздохнула, унимая дрожь во всём теле.

– Всю одежду в стирку! – напомнил вдогонку Андрею Глеб.

Мальчик что-то ответил из-за закрытой двери, но некромагиня не стала вслушиваться. От нервов её снова затошнило, и она теперь мечтала отставить подальше чашку, но для этого ей пришлось бы повернуться лицом к Бейбарсову… «Как трупы выкапывать – так мне нормально, а как поговорить с Глебом – так вся из себя мисс беспомощность, – мысленно заругала себя Жанна. – Ну как так-то?»

Она слышала его дыхание – он не спешил уйти; но и не приближался, стоял с другой стороны стола. Тишину нарушали лишь шум воды и тиканье настенных часов.

Некромагиня уже хотела сдаться, поставить кружку и повернуться, когда Бейбарсов подскочил к ней и порывисто обнял. Аббатикова от неожиданности разжала руки, и чашка покатилась по полу, расплескав всё содержимое.

Бывший некромаг развернул Жанну к себе лицом, погладил кончиками пальцев по щеке. В его взгляде не было ни злости, ни обиды, только нежность.

– Глеб… – шепнула Аббатикова, но Бейбарсов не дал ей ничего сказать, запечатав рот поцелуем.

Они оторвались друг от друга, только когда на кухню вошёл Андрей.

– Опять вы этим занимаетесь, – скорчил недовольную рожицу Ратников-младший. – А что на ужин?

– Разогрей вчерашнее, – Глеб кивнул на холодильник. – И спасибо за это тебе, если бы ты не заставил меня весь день торчать на карьере, сейчас у нас была бы картошка с грибами.

– Что случилось? – Жанна перевела взгляд с одного на другого.

Свежевымытый Андрей уже деловито жевал что-то прямо из холодильника, а вот руки, куртка, штаны с ботинками и даже нос Бейбарсова были в песке.

– Мальчик из соседнего дома решил покататься по склону карьера и зазвал вот этого гения с собой, – объяснил бывший некромаг. – Сначала было весело, а потом мне пришлось их выкапывать. Знаешь, непередаваемые ощущения – в кой-то веки выкапывать живых!

Против воли Аббатикова рассмеялась. Действительно, очень непривычное занятие для некромага.

– Да не так всё было! – заворчал Андрей, впрочем, распространяться не стал.

– Да-да, и я тебе не говорил, что там опасно, – фыркнул Бейбарсов. – Ешь и шагом марш в свою комнату. Завтра со двора ни ногой!

– Ну Глеб! – заныл Ратников-младший. – Чего ты сразу как папа…

– Андрей, твой папа мне голову снимет, если с тобой что-то случится!

Мальчик насупился, но не продолжил препираться. Видимо, на самом деле он всё-таки натерпелся страху, а теперь только храбрился перед зрителем в лице Жанны.

– Глеб, – некромагиня потянула его за рукав. – Пойдём в комнату, там… – она осеклась, не зная, как объяснить.

Но Бейбарсову были не очень интересны её объяснения.

– Чтобы через пять минут был в кровати, – погрозил он пальцем младшему брату, прежде чем позволить Аббатиковой увести себя.

– Вот, – просто показала на кровать Жанна, решив обойтись наглядным пособием.

Глеб с удивлением уставился на спящую девочку.

– Я нашла её в лесу, – некромагиня присела на краешек постели, поправила лезущие в лицо малышки волосы. – Она должна была погибнуть, но я… Как-то спасла её. Её затянуло в ведьмин круг, причём где-то не здесь – она одета по-зимнему.

– Ведьмин круг? – Бейбарсов резко посерьёзнел. – Ты же знаешь, насколько они опасны? Тебя должно было выжать досуха в нём!

– Как видишь, что-то пошло не так, – Аббатикова смущённо улыбнулась. – Я была за краем, скорее всего, теперь так просто меня не взять. Я спрашивала у Лены, но она ничего толком мне не ответила…

– Жанна! – бывший некромаг схватился за голову. – Конечно, Свеколт тебе ничего не скажет, она с ними не встречалась! Ты не могла у меня спросить? Старуха показывала мне круги. И их действие на лопухоидов, магов и некромагов в прямом эфире.

Аббатикова потупилась. Она так стремилась оградить любимого от любого столкновения с магией, что совершенно упустила из виду тот факт, что последние полгода в землянке старуха обучала Глеба отдельно от них. И за те знания, что он тогда получил, Ленка была готова душу продать, но старуха лишь отмахивалась.

– Ты из-за этого не хотела, чтобы я в лес ходил?

Некромагиня кивнула.

– Жан, ну я же не ребёнок неразумный! – Бейбарсов хохотнул. – Ну посшибал бы пару поганок, этим дело и кончилось бы.

– Прости, – Аббатикова чувствовала себя очень глупой. – Я…

– Не извиняйся, – помотал головой Глеб. – Но впредь не делай из меня беспомощного щенка. Я знаю, что ты из лучших побуждений, но выходит всё равно… Не очень.

Девочка, до этого мирно спавшая, завозилась и сквозь сон позвала:

– Мама…

Жанна тут же встрепенулась, наклонилась к ней:

– Тш-ш, всё хорошо, – она не была уверена, что малышка говорит по-русски, но уповала на то, что интонации понятны всем.

– Мама, холодно…

Бейбарсов молча подал Аббатиковой плед, чтобы та закутала девочку.

Убедившись, что ребенок снова заснул, они вышли из комнаты.

– А как её зовут? – вдруг спросил бывший некромаг.

– Не знаю, – вздохнула некромагиня. – Она только сейчас что-то сказала. Удивительно, что она вообще русская.

– Она такая маленькая, – Глеб странно-мечтательно улыбнулся. – Давай пока звать её Кнопкой?

Жанна в порыве нежности обняла его и легонько взъерошила его волосы.

– Я боялась, что ты рассердишься на меня за неё, – призналась она.

– Разве я вообще когда-то сержусь? – отшутился бывший некромаг.

– Кнопка так не похожа на нас…

– И одновременно похожа, – не согласился Бейбарсов. – Её тоже украли. Только ей повезло куда больше – её нашла ты, а не очередная безумная старуха с манией передачи дел.

– Мы можем найти её родителей…

– Нет.

Аббатикова подняла на Глеба непонимающий взгляд.

– Ведьмин круг перемещает не только в пространстве, но и во времени. Всегда, – объяснил он. – Поэтому их и не находят. Возможно, её мать сейчас только беременна ей. Либо уже десять лет как носит цветы на её могилу, – по тому, как отрывисто он говорил, некромагиня поняла, насколько тяжело ему даются эти слова. – Они её не узнают и не примут.

Жанна закусила губу. Она не верила, что мать может не узнать своего ребёнка, но разве не сама она несколькими часами ранее примеряла на себя роль молодой матери? Если Глеб прав, то у малышки только одна дорога – стать частью их семьи.

Некоторое время они простояли в молчании, не разрывая объятий.

– Жан, – позвал Бейбарсов.

– М-м? – некромагиня так пригрелась у него в руках, что ей совершенно уже не хотелось о чём-то говорить.