– Вот это дело! – казалось, Эргаль был слегка удивлён. – Эй, трактирщик, две кружки вон за тот столик!
– А девок сколько? – спросил стоявший у стойки трактирщик. – Берите сколько хотите, сегодня бесплатно! И завтра тоже. И послезавтра.
– Астрологи объявили неделю разврата, число эльфов в Ироллане удвоилось, – пошутил один из посетителей, вызвав грубый смех у своих соседей за столом.
– Спасибо, мы пока просто выпьем, – опередил хотевшего что-то сказать друга Тиеру.
Эргаль скорчил кислую мину, но затем пожал плечами и кинул трактирщику пару золотых монет вперёд.
– Какой-то ты непостоянный, – заметил Эргаль, когда им с Тиеру принесли несколько кружек с элем и закуску.
– Дай мне время обмозговать всё то, что здесь творится, – Тиеру поднял кружку и сделал несколько глотков. – М-м, неплохое пойло для такого места!
– Всё-таки мы в Ироллане, а не где-нибудь в Эгине, – усмехнулся Эргаль, тоже делая глоток. – Там хуже, чем в Шио, всего одна таверна на каждый город, ты представляешь? И качество для массового потребителя тоже соответствующее. Всё скорей, быстрей, лишь бы утолить жажду потока посетителей.
– Так ты всё-таки пришёл из Эгина?
Эргаль прикусил губу, поцокал языком и ответил:
– Ну, можно сказать и так. Бродил там с четвёркой друзей-наёмников.
– Не тех ли, что стоят тут у входа?
– Хе, а ты наблюдательней, чем я думал…
– Ты служил в Мечах Ветра?
– Нет, нас с друзьями нанял глава гарнизона Карталя, чтобы пошпионить за имперцами. Затем я побывал и в Сорпигале, где местный капитан стражи отправил нас бить крыс в подвале…
– Ха-ха-ха, крыс в подвале?
– Не напоминай…
Время за кружкой текло своим чередом. Тиеру захмелел и уже с интересом посматривал на шнырявших между столами эльфиек, предлагавших посетителям свои тела за даром. Эргаль же будто и не пил вовсе, Тиеру начало казаться, что он просто притворяется пьяным за компанию, но затем ему пришла мысль, что Эргаль, видимо, был уже дока в плане выпивки и поэтому обрёл устойчивость к хмельному.
– Сейчас всех симпатичных разберут. Давай уже выберем кого-нибудь, – напомнил Тиеру цель их визита друг.
– Да что-то они все какие-то не очень… Даже на пьяный взгляд…
– Их просто другие помяли, в твоих руках разгладятся.
– Ну…
Тиеру не успел закончить мысль, как двери заведения открылись, впуская внутрь целую группу полуголых эльфов и эльфиек, сопровождавших девушку неземной красоты. У неё были пышные красные волосы до плеч, широкие бёдра и гораздо более крупная, чем у обычных эльфиек, грудь, выпиравшая из-под лёгкого летнего платья цвета чистого пурпура с серебряной полосой посередине. Её льдисто-голубые глаза насмешливо смотрели вокруг с примесью лёгкого безумия.
– Ух ты ж… – только и выдохнул Тиеру. – Кто это?
– А ты не узнаёшь? – спросил Эргаль. – Присмотрись получше.
Тиеру попытался сосредоточиться на её лице и ахнул, залепетав вслед за всеми остальными:
– Иранна… Это же Иранна…
Внебрачная дочь Туидханы элегантно прошествовала вперёд, оглядываясь по сторонам и скользя руками по телам своих сопровождающих. Заметив за одним из столов двоих более прилично, по сравнению с остальными, выглядевших эльфов, Иранна направилась прямо к ним.
– Так-так-та-а-ак, и кого же занесло к нам на огонёк? – звонко пропела Иранна, подходя к двум друзьям. – Один красный и яростный как огонь Ургаша, а второй такой зелёный, что некоторые деревья в моём саду старше него.
– З-здравствуйте, госпожа, – Тиеру попробовал подняться на ноги и отсалютовать, и ему даже удалось это сделать, с третьей попытки.
Дочь Туидханы рассмеялась.
– А-ха-ха-ха! Какой смешной малыш! Эргаль, ты не против, если я заберу его себе?
– Э, ты хотела сказать, «с собой»?
– Да-да, именно так, ха-ха-ха-ха! Для моей свиты он ещё слишком молод, как весенний росток.
– Тебе повезло, дружище, – Эргаль хлопнул Тиеру по спине. – Самая роскошная эльфийка в нашем царстве предлагает тебе свои услуги.
– Н-но это же дочь королевы! – шепнул другу Тиеру. – Я не могу…
– Да всё ты можешь! – Эргаль толкнул его вперёд, прямо в объятия Иранны, которая была на полголовы выше него.
Эльфийка тут же поцеловала новоиспечённого любовника в губы.
– М-м! Неплохо, неплохо! А теперь мы оставим вас, мои верные подданные!
Эльфы с завистью посмотрели вслед удаляющемуся с Иранной Тиеру, но затем всё вновь вернулось в привычное русло, а Эргаль сгрёб в охапку двух эльфиек из свиты Иранны и потащил их наверх в свободную комнату.
Глава 4
Изумрудный дракон заложил вираж над цветущим красным кирсилом и приземлился прямо у ворот города. С дракона вниз спустилось двое эльфов: один был девушкой-воином с мечом из лунного серебра, а второй – магом в одежде из тонкой нежной кожи редкого белого оленя, обитавшего среди озёр западного Ироллана. У мага были короткие красные волосы и крупноватый для эльфа нос, служивший постоянным объектом насмешек брата-близнеца.
– Вот мы и прибыли в Силину, Йештар, – сказал Менан, опираясь на высокий золотой посох с жемчужным навершием. – Надеюсь, здешние друиды хорошо воспримут послание матери. Выборы короля – дело небывалое! Мне до сих пор непонятна эта идея. Но, раз это необходимо для блага государства…
– Я думаю, что королева бывает слишком поспешна в своих решениях, – неодобрительно заметила телохранительница Туидханы. – И мне непонятно почему она послала меня с вами. Мой долг – охранять Её Величество, тем более, в такое неспокойное время.
– Мама очень доверяет тебе, – с улыбкой ответил Менан. – Да и ты своим мечом поможешь мне быть более убедительным если что. Не так ли?
Йештар рассеянно пожала плечами и посмотрела на деревянные стены города друидов, которые охраняли древние энты с золотой листвой, готовые пробудиться в любой момент по слову старших жрецов Силанны.
Силина была таинственным древним кирсилом, которую Совет Друидов выбрал для своей постоянной резиденции. Её алая листва мистически мерцала по ночам, а днём меркла, становясь похожей на крупные капли крови, застывшей на ветвях древнего дерева. Затерянная в глубине лесов Ироллана, обитель друидов была надёжно защищена от незваных гостей сигнальными кристаллами, ловушками и бродячими фантомами, не говоря уже о сторожевых энтах. Только избранные знали безопасный путь в этот город.
Менан подошёл к воротам, над которыми висел каменный диск с изображением солнца и луны в виде двух драконов, и вежливо постучал. Слегка скрипнув, ворота медленно открылись, а на пороге возникла группа из трёх друидов в небесно-голубых плащах, что свидетельствовало о том, что перед посланниками предстали высшие жрецы Силанны.
– Приветствую вас, уважаемые старейшины, – поклонился Менан. – У меня для вас послание от моей матери, королевы Туидханы.
– Нам известно о его содержании, – ответил один из друидов. – Меня зовут Беренгар, на данный момент я являюсь главой Совета. Приглашаю вас в наш город, принц Менан.
– А это, почтенный Беренгар, моя спутница, Йештар, – указал Менан на озиравшуюся по сторонам воительницу. – Она будет сопровождать меня, если вы не против.
– Мы не против, – сказал Беренгар. – При условии, что она никому не расскажет о том, что увидит здесь…
– Ну это зависит от того, что именно я здесь увижу, – деловито заметила Йештар. – Если это как-то вредит безопасности королевы, то я ничего утаивать не буду.
Беренгар рассмеялся, а один из его сопровождающих с улыбкой сделал приглашающий жест и произнёс с некоторой иронией:
– О, разве мы можем что-то утаить от великой и всеведающей Туидханы? Единственной и неповторимой королевы Ироллана.
Последовав за тремя старейшими друидами, посланники королевы вступили в Силину, поглядывая на красоты города. А посмотреть и правда было на что: в воздухе над головами эльфов парили гигантские кристаллы, переливавшиеся на солнце всеми цветами радуги, каменные стоунхенджи, стоявшие на островках во рву Силины, поражали своими размерами и были исписаны таинственными шантирийскими рунами, а гильдия жрецов Силанны, многоэтажным каменным обелиском выраставшая прямо из воды, достигала высоты, на которой находилась сама крона города-дерева. Домов простых эльфов практически не было, лишь редкие усадьбы друидов полукругом теснились на городской площади, в середине которой возвышался на постаменте огромный шар, представлявший собою ювелирным образом обработанный горный хрусталь из южных рудников Гримхайма.
