Вот я иногда и радуюсь этакой элементарщине из своего покинутого мира научного и технического прогресса, и в основном, после принятия водных процедур в новенькой ванной. А поконкретнее выражаясь, то всего второй раз!

Я нехотя поднялся и вылез из горячей воды.

– Княже, там все собралися, – доложил Ефим, помогая мне продеть руки в рукава халата. – Не бедокурят, почти, – добавил он, имея ввиду грифона с тараканом, к которым начал уже привыкать. – Да и мало-мальский завтрак сготовлен, из твоих любимых макаронов, – прозвучало ещё одно уточнение.

– Отлично, Ефим, – я завязал пояс. – Пойдём, сотрапезничаем все вместе и поговорим. Что-то ещё? – я среагировал на то, как Ефим замялся.

– Да, княже, – кивнул денщик, радуясь моей проницательности. – Марат Козей, новый староста заречного городка, дык, пожаловали с помощниками. Санная подвода при них, да-а. Гружёная чем-то, и прикрытая от догляда лишнего, – денщик объяснил свою заминку. – Но он подождёт, покамест вы занятые, – завершил доклад Ефим и открыл дверь ванной комнаты.

– Ну, вот и славно, что прибыли, – я среагировал на новость довольным тоном.

Выйдя, мы оказались в моей личной спальне на шестом ярусе, отведённом мной же для личных апартаментов в одинокой башне. Тут я скоренько переоделся, приняв надлежащий вид Боевого Мага-Вольника. Только особо сильно не вооружался.

И опять меня смутила озадаченность верного денщика.

Я открыл было рот, чтобы поинтересоваться причиной такого его состояния, однако старый солдат успел-таки опередить меня с наводящим вопросом…

– Э-ээ, Феликс, княже, позволь обратиться, а верней, уточнить? – он глянул на меня и указал на часы, стоявшие на каминной полочке. – Вы тоже их видите?

Я перевёл взгляд в требуемом направлении и осмотрел подарки Артура.

Первыми стали часы, выполненные в морской тематике, окружённые ракушками и с тремя русалками. Хвостатые бестии внешне изменились, приодевшись и утеплившись согласно погоде тех мест, в которых оказались из-за прихоти доброго антиквара.

Сейчас на них пуховики и ушанки, выполненные по покрою головного убора Калигулы. Э-хех… Мёрзнут девчата. Трезубцы владычиц океанских глубин стоят собранными в оружейную пирамиду и теперь отделаны мехом.

Выражения лиц хвостатых дамочек не блещут удовольствием. Они откровенно хмурятся и поглядывают на двух кузнецов, которые сидят на своих часах рядом с наковальней у разгоревшегося горна.

Руки тружеников молота, а также стрелок и шестерёнок времени, протянуты ладонями к огню, а лица лучатся от радости. Их часы висят на стене чуть поодаль, сбоку камина, а эти двое работяг машут русалкам в призыве разделить с ними частичку тепла и уюта, и что-то кричат. Но я их не слышу, впрочем, как и мой верный денщик.

– М-м-м… Понимаешь, Ефим, – я изобразил великое глубокомыслие в выражении. – Раз ты их видишь, то это аванс. Своеобразный аванс доверия, а иначе… Э-хех… Убьют! – объяснил я специфику магической утвари денщику, лицо которого начало понемногу вытягиваться, а усы вставать колом. – Ладно, тебе, – я похлопал его по плечу. – Они нормальные, если ставок не делают на всю творящуюся вокруг ерунду, – завершил я пояснение и развернул Ефима к выходу в обеденный зал. – Пошли, нас уже заждались.

– Твои слова, Феликс, вселили в меня надежду, но всё одно, как-то не по-себе мне, – произнёс старый солдат, опасливо обернувшись на оба странных предмета, наделённых ещё более странными жильцами. – Ну-у, а коль так, и это доверие… Дык, то я даже радый такому раскладу.

Мы вышли в зал для совместных обедов и совещаний, где Калигула, Чукча и Вжик занимались ни чем-то там, а нашим ожиданием.

– Красавцы, любо-дорого посмотреть! Даже не хулиганят, не гоняются друг за другом, по своему обыкновению, и не пытаются некоторых съесть, – сделал я комплимент собравшейся троице ангелочков из ада. – Вжик, а вот по поводу «съесть» – это как раз тебя касается, вместе с тараканом! – добавил я, и ещё раз посмотрел на смирную троицу.

Правда мой Элементаль всё ещё сторонится маленького, но опасного зверя, с орлиными крыльями и симпатичненькой мордочкой льва. Или кого-то такого, из кошачьих хищников.

– Хозяина, а хозяина? – заискивающе заговорил Чукча. – Вот какие мы, аднака, испл… испла… Тьфу-ты! Ис-пол-ни-тель-ны-я! – завершил он проговаривать слово по слогам, чем вызвал у меня подозрения определённого рода.

– Усатый, – я прищурился, разглядывая его довольную физиономию. – Почему я такой беспокойный, а? Не прояснишь?

– Твоя, начальника, просто радостная от нас! – отчеканил рыжий и встал в стойку смирно, вытянув усы вверх.

– Чукча? Опять безобразничали? – настоял я на своём.

– Нет, хозяина! Мы примерныя! – самозабвенно козырнул усатый.

На него покосились Калигула и Вжик. Ну всё ясно! Значит, что-то они вытворить успели и теперь маскируются под хорошим поведением.

– В угол поставлю! – нахмурился я.

Чукча покосился на угол зала, в верхней части которого он устроил алтарь со статуэткой из шпалы, олицетворению призрачной фурии.

– Как идола? – уточнил он с нескрываемым восторгом в интонации.

– Как наказанного! – рявкнул я пресекая его заблуждения. – Всё одно, я потом узнаю, что вы сделали.

– Ничегошеньки, аднака мы не делали! – он, тоже, как и я, настоял на своём.

– Ну хорошо, – проговорил я с нескрываемым недоверием в голосе. – Тогда приступим к завтраку, и кое-что обсудим, – я перевёл взгляд на Калигулу. – Первый вопрос к тебе будет.

– Я в точности все ответы дам! – поклонился Элементаль земли. – Уже есть чем похвастаться, перед хозяином-то, – добавил он, воодушевившись своими успехами, которых я пока не знаю.

– Договорились, – кивнул я и сел на свой стул во главе стола.

Наметилась небольшая суета с подачей немудрёной пищи и её раскладыванием в тарелки.

Ефим освободился и присел рядом, готовясь к трапезе, а я уже привёл в порядок свои мысли и сформулировал первый вопрос на повестке.

Магические разбойники тоже получили свои порции, причём Калигула стал осязаемым по такому случаю. Ему очень захотелось попробовать макароны с рубленным мясом, а я всерьёз задумался над примитивной, бытовой мясорубкой.

Поставил мысленно галочку, и сделал пометку в тетрадке для изысканий, с которой не расставался последние месяцы.

После утоления первых признаков голода, я перестал активно жевать, сочтя подходящим время для начала серьёзного разговора.

– Скажите-ка мне, – я глянул на жующего Таракана и Элементаля.

Грифон встрепенулся и прилетел ко мне на плечо, почувствовав изменившееся настроение у своего воспитателя. Да я просто серьёзен стал, если так-то.

Я потормошил его грудку и дал гусиную ножку. Вжик сцапал её и проглотил не жуя, показав, что места в нём ещё много. Вот проглот! И как в него всё влезает, в такого маленького?.. Отвлёкся.

– Слушаю тебя, господин-хозяин Феликс, всё обскажу тебе, как и полагается, – Калигула напомнил о прерванном вопросе. – Этот, ну-у, интерес-то твойный, точнёхонько меня касающийся, – он показал хорошую проницательность ко мне, как к своему любимому и справедливому хозяину.

– Что там с той замысловатой инженерной конструкцией? – приступил я к основной части вопроса. – Я про спираль, что под стенами бастиона спрятана, – я внёс уточнение, чтобы исключить любое проявление непонимания темы своего интереса. – Вы можете сказать, для чего её выстроили древние? – эту часть вопроса я адресовал уже всем.

– Дык, Феликс, – Калигула встал для доклада. – Почти всё починено, но результат мне неведомый, – начал он делиться мыслями. – И это, ну-у-у… – он потеребил бороду. – Не хватает там чегой-то, артефактного в углублениях специальных, прямо в канале энергетическом справленных древними конструкторами. Я так и не ведаю, что тудой впиндю… Ой! Вставлять-то, – выговорил он всё, что знал по теме и сел, вперив в меня преданный взгляд.

– Ясно, что ничего не понятно, – пробормотал я, задумчиво ковыряя ложкой макароны в своей тарелке. – Придётся наведаться в гости к Черепу и заглянуть в подземелье, – выдал я самое очевидное решение. – Может вы чего-нибудь недосмотрели в тех подземных сооружениях. Подсказку там, или намёк какой-то… Ладно!