– Я отдал Максвеллу билеты, ведь как оказалось, что мы с Этаном и моей женой первые подозреваемые в отравлении собственной семьи, – брюнет горько усмехнулся и закрыл лицо руками. – Но мы все должны были быть там, а значит…

– Значит и мы должны были лежать в морге, – закончил за него Этан.

– Вы можете предположить, кто это сделал? – спросил их Джеймс.

– У нашей семьи много недругов, – покачал головой Марк. – И на фабрике большие проблемы: продажи идут плохо, была парочка несчастных случаев на производстве, мы практически разорены. У Доналда был какой-то план, отец его поддерживал, но меня они не посвящали в него. Я занимаюсь рекламой, для них я был просто рядовым работником. Сейчас придется погружаться во все это дерьмо.

   Они проговорили еще с час, пока Джеймс наконец не попрощался с братьями, оставив их заниматься организацией похорон. В коридоре гостинцы было тихо, мужчина почти дошел до лестницы, когда вдруг развернулся и быстрым шагом подошел к одной из дверей. Два негромких удара по дереву, и послышался скрип открывающейся двери.

– Как насчет того, чтобы помочь мне? – протиснулся он в комнату мимо удивленной Кэтрин.

Глава 8. Интересное начало

   Кэтрин с недовольством смотрела на названного гостя, который нагло развалился в кресле и изучал взглядом комнату. Она схватила с комода пачку сигарет, распахнула окно и, устроившись поудобнее на подоконнике, закурила. Джеймс приподнял бровь:

– Ну, так как? Хочешь помочь мне?

– Для журналиста ты слишком плох в донесении своей мысли, Эллис. Предлагаешь мне согласиться на то, что еще не озвучил, – Кэтрин сделала затяжку.

– Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем я, Бредфорд. Но если ты все же хочешь поиграть, то дам тебе подсказку «Ричардс».

– Я, по-моему, тебя предупредила, чтобы ты не приближался к ним, – Кэтрин выкинула сигарету в окно и вскочила с подоконника на ноги. Уперев руки в бока, она сверлила сидевшего напротив нее блондина суровым взглядом. Джеймс улыбнулся и подпер голову рукой, оперевшись на подлокотник кресла.

– И что ты мне сделаешь, девочка? Поколотишь своими маленькими ручками? Ты же взрослый человек, Кэтрин, – улыбнулся ей Джеймс, – к тому же, как я узнал, очень неплохой специалист в своем деле. Мы можем быть полезными друг другу.

   Кэтрин закусила губу, Эллис был прав. Она вела себя с ним словно маленький ребенок. Действительно, что она может ему сделать? Он же не маленький мальчик, которого она может наказать. Тем временем, Джеймс кратко ей излагал то, что ему рассказали братья Ричардс.

– Ты ведь хорошо знакома с Марком и, как ее, Эрин, – заметил он. – Я неплохо знаком с Этаном. По его словам, в тот вечер, они все должны были быть дома, но судьба распорядилась иначе. Их семью отравили, понимаешь? Неужели тебе самой неинтересно, кто это сделал?

– Если ты знаешь, что я журналист, и значит, ты должен быть в курсе, что я не занимаюсь подобными делами. Я больше пишу о финансах, рынке, бизнесе или о чем-то подобном, – Кэтрин присела на край кровати. – К тому же твоя репутация, как специалиста, так и человека, настолько сомнительна, что у меня нет никакого желания с тобой связываться.

   Джеймс резко встал с кресла и, буквально через секунду, Кэтрин оказалась прижата кровати сильными руками. Пряди светлых волос щекотали лицо, запах мужского парфюма обволакивал девушку.

– Я знаю, что люди обо мне думают. И мне наплевать, – тихо произнес Джеймс, – но из-за моей репутации кое-кто в этом городе не станет со мной говорить, в отличие от тебя. Судя по всему, жители этого захолустья хорошо к тебе относятся. К тебе или к Джонсу, мне-то он точно не станет помогать.

– Я приехала сюда впервые за двенадцать лет, – Кэтрин посмотрела ему прямо в глаза. – И все это время я практически ни с кем не общалась. А теперь быстро отпустил меня, Эллис.

– Тогда скажи, зачем ты вообще сюда приехала спустя только лет? Не провести же время с твоим рыжим другом? Признайся, тебе же самой до жути интересно, что случилось с семьей Ричардс, девочка.

   Джеймс почувствовал, как все тело брюнетки содрогнулось. Он приподнялся на руках и посмотрел на нее. Зрачки девушки были расширены, губы дрожали. И вовсе не от истерики, в какой-то момент блондину показалось, что девушка способна испепелить его одним лишь взглядом. В эту секунду напряжение в комнате разорвал настойчивый звук телефона. Кэтрин резко ударила ладонями мужчину в грудь и перекатилась от него в сторону. Свесившись с кровати, она начала шарить руками по полу. Джеймс молча смотрел за движениями девушки оценивающим взглядом.

– И не поверишь, что ты когда-то была толстушкой, Бредфорд, – протянул он, касаясь ее левой ноги. За этот жест он тут же получил ответный пинок пяткой прямо в живот. Согнувшись пополам, блондин сполз на пол. Тем временем, Кэтрин, выудив искомый аппарат из-под кровати, ударила пальцами по экрану. Приложив палец к губам, она мимикой попросила Джеймса помолчать. Тот согласно кивнул, решив больше не нарываться на довольно-таки агрессивную даму. Кэтрин отвечала односложно, но с каждой минутой выражение ее лица менялось.

– Но господин Рёма, – вдруг громко выкрикнула она, – это же не наш профиль! С какой стати я должна этим заниматься? Я напишу статью, которую мы обговаривали изначально. К тому же дома меня ждет сын.

   Человек на том конце провода, по-видимому, резко ее оборвал. Джеймс услышал приятный баритон, но слов разобрать не мог. Брюнетка продолжала предпринимать попытки что-то вставить в бесконечный монолог загадочного господина Рёма, но у нее это не получалось

– Ах, вот оно что, – протянула, в конце концов, Бредфорд, когда ее собеседник выговорился. – Ну, спасибо, большей свиньи я от вас не ожидала. Но я сделаю это, раз это моя работа. – Последнюю фразу девушка саркастично выплюнула. После этого она с яростью ударила пальцем по телефону и воззрилась на сидящего до сих пор на полу блондина.

– Тебе знакомо имя Джона Уилсона?

– Да, так зовут моего главного редактора, – протянул Джеймс, ехидно улыбаясь.

– И какого черта этот субъект звонит моему главному редактору и предлагает какую-то немыслимую авантюру? Просит объединиться с одним его распрекрайснешим сотрудником, чтобы написать большую статью о нарушениях на обувной фабрике и убийстве семьи Ричардс. Какому идиоту вообще пришла в голову эта мысль?!

– Она пришла в голову мне, и я не считаю себя идиотом, – Джеймс засмеялся, но в один момент был сбит темным вихрем, начавшим осыпать его четкими и несколько болезненными ударами.

– Ты не представляешь, какой ты придурок, Джеймс Эллис! – кричала на него Кэтрин. – Меня дома ждет одиннадцатилетний мальчишка, который каждый день ноет, что устал от общества моего бывшего мужа, и что он соскучился. И вместо того, чтобы спокойно переговорить с Марком и быстро состряпать статью о производстве, я застряла здесь, с тобой, в качестве «не-пойми-кого», до окончания расследования.

   Она сидела на нем верхом и продолжала бить руками в широкую грудь. Джеймс лишь громко смеялся в ответ, слабо отбиваясь от разъяренной фурии. Но тут девушка попала ему по лицу, и мужчина не выдержал. Он приподнялся и крепко обнял брюнетку, столкнувшись с ней кончиками носа. Кэтрин тяжело дышала, пронизывая его горящим взглядом. В какой-то момент Джеймс понял, что его сознание плывет, он придвинулся еще ближе, почти касаясь губами ее губ. От этого движения девушка вдруг закрыла глаза и поддалась ему на встречу. Еще секунда…и дверь в комнату резко распахнулась, на пороге возник Джордж.

– И ты туда же, Кэтрин, – громко вскрикнул Джонс, заставляя девушку, отшатнутся от блондина. Она посмотрела огромными глазами на рыжика и осознала всю двойственность ситуации: она сидела на Джеймсе Эллисе, сжатая в его объятиях, находясь при этом в весьма взъерошенном состоянии. Джордж же закатил глаза и ударил себя по лбу: – Я пойду, а вы тут дальше занимайтесь своими делами, только не поднимайте такой шум. Все-таки ты взрослая девочка, Кэтрин Бредфорд, так что решай сама.