Джо уже знал, что НЛП означает «нейролингвистическое программирование». Всякий раз, заходя в книжный магазин, он с любопытством изучал полки, пестревшие всевозможными самоучителями, пособиями и исследованиями на эту тему.

НЛП пользовалось огромным спросом. Джо видел, что люди, применяющие эти методы, становятся более свободными, общительными и эффективными, с успехом решают личные и профессиональные проблемы. Сам же он всегда испытывал затруднения в отношениях с людьми и порой туго соображал. Он уже почти смирился с мыслью, что ничего не может поделать со своей собственной жизнью. Но год назад в его душе поселилась робкая надежда на то, что все может измениться благодаря НЛП.

– Хочу тебя немного ввести в курс дела. – Голос Алана оторвал Джо от размышлений. – С Ричардом ты уже знаком. Осталось только узнать, что же такое НЛП.

Джо знал доктора Бэндлера, одного из создателей нейролингвистического программирования. Он впервые увидел его год назад, на трехдневном семинаре «Мой выбор – свобода». Тогда Джо страдал от депрессии, и сестра прислала ему приглашение на семинар. Там же он познакомился с Аланом, одним из ассистентов Ричарда.

– Если что-то будет непонятно – обращайся, – сказал Алан.

– Спасибо, – кивнул Джо. – Думаю, поддержка мне понадобится.

Тот трехдневный семинар заставил Джо по-другому посмотреть на собственную жизнь. Он впервые осознал, что сам может изменить свою судьбу. Теперь, год спустя, он был готов к тому, чтобы получить новые знания и применить их на практике.

– Расскажи, что сегодня будет, – попросил Джо.

– Программа очень насыщенная, – с готовностью откликнулся Алан. – Вам предстоит изучить эмоциональную сферу: вы будете входить в различные состояния и контролировать их. Потренируете приемы эффективного общения, а также составите план, как улучшить ту или иную сферу своей жизни. Возможно, это лучше всего описать одной фразой – «изменения, вызывающие улучшения». Ты узнаешь, как построить успешную жизнь.

Успех действительно не помешал бы Джо. В особенности его волновали два вопроса. После первого семинара жизнь Джо стала как будто налаживаться. Он нашел хорошую работу, и у него были прекрасные отношения с любимой девушкой. Казалось, чего еще желать? Но тревога не покидала Джо. Если раньше ему в буквальном смысле было нечего терять, то теперь все изменилось. Он в полной мере прочувствовал всю мудрость старой поговорки: «Чтобы стоять на месте, нужно бежать изо всех сил».

– Ну, рассказывай. – Алан взял его под руку и отвел в сторонку. – Как у тебя с той красивой девушкой?

– Лучше не бывает, – ответил Джо. – Конечно, есть нюансы… ты же знаешь: все не может быть идеально. Сейчас мы подумываем о том, чтобы жить вместе.

– Вы съезжаетесь? – воскликнул Алан. – Потрясающая новость, Джо! Надеюсь, пригласишь на свадьбу?

– Притормози, дружище, – усмехнулся Джо. – Мы еще не женимся. Знаю, это было бы здорово, но пока…

Джо умолк на полуслове. То, что он чувствовал, было трудно объяснить.

– Понимаешь, ко всему нужно привыкнуть, – неуверенно продолжил он. – Мы довольно разные люди и иногда не понимаем друг друга.

Молодой человек опустил глаза, вспоминая недавнюю телефонную ссору.

– Джо, – голос Алана стал серьезным, – если ты действительно любишь ее, нельзя упускать такой шанс. Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.

Алан был прав, и Джо прекрасно это понимал. Но любые разговоры о браке слишком задевали его.

– Зато с работой все в порядке. – Джо решил сменить тему. – Можешь меня поздравить: я получил повышение, чему очень рад. Правда, мне никак не войти в новую роль. Приходится много общаться с клиентами, а это непросто. Разговоры – не мой конек.

Алан смотрел на него очень внимательно. Джо почувствовал себя не в своей тарелке.

– Не бери в голову. – Джо смущенно улыбнулся. – На самом деле все лучше, чем может показаться с моих слов. Я просто хочу стать более общительным. Душой компании, так сказать.

– Ну что ж. – Алан расплылся в улыбке. – Я рад, что все в порядке. Только знаешь, ведь нет такого понятия, как «душа компании». Общительность – не дар божий. Все, что тебе нужно, – научиться чувствовать себя комфортно рядом с другими людьми. Вот и весь секрет.

Джо кивнул.

– Тренинг тебе точно поможет, – с уверенностью сказал Алан. – Вот твоя регистрационная карточка. Удачи, друг!

Джо поблагодарил его и направился в зал. По пути он встретил Терезу – врача из Ирландии. Они не виделись ровно год – с того самого семинара, где Джо впервые узнал об НЛП.

– Джо, какой сюрприз! – Она крепко обняла его. – Ты знаком с Эмили? Это моя дочь. Не правда ли, она прекрасна?

На вид Эмили не было еще и двадцати. Стройная, рыжеволосая, одетая в джинсы и футболку с изображением Минни Маус, она несколько отстраненно пожала руку Джо.

– Надеюсь, ты тоже новичок во всем этом? – улыбнулся Джо. – Или я здесь единственный дилетант?

– Это мой первый семинар, – ответила Эмили. – Я только пролистала пару книг. Вот мама – настоящий эксперт по НЛП. Она так много знает, что мне порой становится страшно. Как говорится, «старая метла не пропустит ни одного грязного угла».

– Вот это да! – рассмеялась Тереза. – Дорогая, если в нашем доме и есть грязные углы, то только в твоей комнате, куда мне доступа нет!

Она взглянула на дочь по-матерински ласково.

– На самом деле не такой уж я и специалист, – сказала Тереза. – Я занимаюсь НЛП всего пару лет и использую его в своей врачебной практике и в личной жизни. Но знаешь, Джо: я открыла для себя главный секрет НЛП. Он заключается в том, что учеба никогда не закончится. Как говорит Ричард, «если вы считаете, что знаете все, – значит, вы упустили что-то очень важное». Самоуверенность – худшее, что может случиться с человеком на этом пути.

– До чего же классная у тебя мама! – с восторгом выдохнул Джо.

– Она идеальная, – кивнула Эмили. – Иногда я сомневаюсь в том, что она человек.

– Ну-ну, будет вам! – Тереза похлопала Джо по плечу. – Пойдемте, все уже начинается.

По пути они рассказывали друг другу о том, что произошло с ними за этот год. Внезапно перед ними возникла женщина, которая буквально потрошила собственную сумочку.

Дамочка пыхтела от усилий; лицо ее было красным, а сама она выглядела крайне взволнованной. Тереза уже собиралась спросить, не нужна ли помощь, но тут женщина со вздохом облегчения извлекла из недр сумки маленькое зеркальце и стала усиленно приводить себя в порядок.

Джо и Тереза переглянулись. «Столько переживаний из-за какого-то пустяка! – подумал молодой человек. – Если тренинг будет так же хорош, как и год назад, эта женщина откроет для себя много нового».

Друзья вошли в комнату для проведения семинара и заметили три свободных стула как раз посередине. Рядом с Джо уселся мужчина лет пятидесяти пяти. Одет он был в стильный дорогой костюм, а красные очки в дизайнерской оправе привлекали внимание к его моложавому лицу. Джо протянул ему ладонь.

– Привет, я Джо.

– Зови меня Эдгар Мартин, – пожимая руку, ответил мужчина. – И я заставляю жизнь играть по моим правилам. Можно спросить – что тебя сюда привело?

– В двух словах не расскажешь. – Джо с грустью усмехнулся. – Год назад в моей жизни все было просто отвратительно. Сестра заставила меня пойти к Ричарду на семинар, и все изменилось самым сказочным образом. НЛП помогло мне, поэтому я хочу побольше узнать о нем.

– Любопытная история, – заметил Эдгар. – Что до меня, то я пришел, чтобы добавить пару разводных ключей в свой ящик с инструментами.

Эти слова привели Джо в замешательство. Он с непониманием взглянул на собеседника.

– О нет, я не сантехник, – рассмеялся мужчина. – Ну, разве что сантехник сознания. Я врач. Психиатр и психотерапевт.

– Ого! – с уважением произнес Джо. Он достал из рюкзака дневник и положил на колени.

– Солидная вещица, – сказал Эдгар. – Ты всюду носишь его с собой?

– Да, кроме туалета, – подмигнул Джо.