Когда пять лет назад умерла моя жена, я с головой ушел в работу – не спал сутками, кое-как питался, забегал домой раз в три дня, чтобы сменить одежду и принять душ. Но надолго меня не хватило. Через год я почувствовал дикую усталость. Все время хотелось спать и время от времени ощущалось жжение в груди. Меня отправили на обследование, и оказалось, что я стою одной ногой в могиле. По правде сказать, я тогда сильно испугался и от страха близкой кончины тут же сбежал на пенсию, хотя понятия не имел, чем буду заниматься. Детей у нас с женой не было, друзей тоже. Для начала я решил отоспаться. По «закону подлости» желание спать испарилось на третий день, и теперь по ночам я либо читаю книги, либо мастерю всякие поделки из дерева. И еще. Я дико скучаю по своей работе и моим коллегам.

Чтобы не сойти с ума от одиночества я решил переехать в «Деревню стариков» – огромный комплекс, в котором проживают одинокие люди в возрасте. Во всяком случае, там будет с кем поболтать. Пару дней назад я даже съездил туда и мне все понравилось. День постояльцев был расписан по минутам: завтрак, посещение врачей, лечебные процедуры, ланч, всевозможный досуг, обед, дневной отдых, небольшой перекус, прогулка или другие занятия, ужин, сон. Стариков довольно часто вывозили в театры, на концерты, выставки и разнообразные экскурсии.

Подписав договор и заплатив приличный вступительный взнос, я получил ключ от персональной комнаты и заглянул в нее, чтобы посмотреть, где я проведу остаток своей жизни. Комната оказалась небольшой, но довольно функциональной: узкая тахта, небольшой стол со стулом, открытая гардеробная и малюсенькая уборная с душем.

Вернувшись домой, я начал потихоньку собирать свои немногочисленные пожитки, чтобы на выходных переехать в мой новый дом. И тут мне позвонил бывший шеф:

– Привет, Тео, – сказал он, когда я снял трубку.

– Привет, Юджин, – ответил я, прикидывая, сколько коробок мне нужно, чтобы упаковать все вещи.

– Как поживаешь?

– Нормально. Вот, переезжаю в «Деревню стариков».

– Серьезно? – в голосе шефа прозвучало удивление. – Когда?

– Планирую в субботу.

Юджин что-то промычал в ответ, затем кашлянул и сказал:

– Я слышал, что у них очень строгий режим.

– Режим обычный.

– А ты сможешь оттуда выходить?

– Зачем? Там просто рай для таких стариков, как я…

Юджин фыркнул:

– Не такой уж ты и старик. Тебе всего лишь шестьдесят. Слушай, я чего тебе звоню. У нас тут одно дельце подвисло. Не хватает толковых парней. Одним словом, ты не хотел бы вернуться на работу. Временно…

– А как же Деревня?

– Никуда она от тебя не денется. Отложи, так сказать, свою эвакуацию.

Помолчав немного, я спросил:

– Что за дело?

– Помнишь, была когда-то такая организация «Вечная жизнь»?

– Ее же запретили лет двести назад, – поразился я.

– Запретили. А она снова появилась. Короче, приезжай завтра в офис. Поговорим…

И вот я стою у окна и смотрю, как упругие струи почти тропического ливня хлещут по оконному стеклу. Глухой звук от их ударов в утреннем молчании комнаты напоминает тихую барабанную дробь.

Вздохнув, я посмотрел на тяжелые и угрюмые облака, низко нависшие над землей. Их странный темно-серый цвет говорил о том, что ливень обещал быть продолжительным. В такую погоду совершенно не хотелось выходить из дома, но я обещал своему бывшему шефу «тряхнуть стариной»…

Я вошел в офис Департамента безопасности, где, как всегда, царила суета. Поприветствовав пару-тройку офицеров, я, снимая на ходу куртку, прошел к своему столу и плюхнулся в кресло. Ко мне тут же подбежала симпатичная девчушка:

– Детектив, вам принести кофе или что-нибудь другое?

– Кофе, – буркнул я в ответ.

– Как всегда без сахара и сливок?

– Совершенно верно.

Широко улыбнувшись, девчушка убежала.

Через несколько минут к моему столу подошел шеф и, присев на его край, протянул мне свою руку:

– Привет, – сказал он. – Как тебе наша новая секретарь?

– Хорошенькая, – ответил я, пожимая руку шефа. – Боюсь, мы для нее староваты.

– Она – андроид. Какая ей разница?

Усмехнувшись, я произнес:

– Юджин, давай ближе к делу.

– Я обещал министру, что поиском «Вечной жизни» будет заниматься лучший детектив.

– Ты мне льстишь, Юджин. Лет тридцать назад я, возможно, и был лучшим, но сейчас…

– Не спорь, Тео. Я знаю, что говорю.

К столу вернулась девчушка-андроид и, аккуратно поставив на стол большую кружку с кофе, услужливо спросила:

– Что-нибудь еще, детектив?

– Спасибо, нет, – ответил я и, взяв кружку, сделал глоток.

Взглянув на шефа, я поинтересовался:

– Ты ознакомишь меня с делом?

– Не я. Один из парней.

– Я его знаю?

– Нет. Он недавно к нам устроился. Кстати, вот и он.

Я повернул голову и увидал коренастого паренька лет двадцати пяти, с гривой темных волос и азиатским разрезом глаз.

– Тео, знакомься – это Хан, – представил Юджин моего временного помощника.

Поставив кружку на стол, я с трудом вытащил свое грузное тело из кресла и пожал руку молодому человеку.

Поднявшись со стола, шеф сказал:

– Хан, ты поступаешь в распоряжение детектива Роу. Расскажи все, что тебе известно на сегодняшний день. Если буду нужен – я у себя.

И Юджин направился в свой кабинет.

Указав Хану на свободное кресло, я снова уселся в свое и приготовился слушать.

Положив руки на стол, Хан начал докладывать:

– Первые сведения о возродившейся группе «Вечная жизнь» появились около года назад. Сначала на это не обратили внимания – сочли обыкновенной провокацией, но постепенно из разных мест стали поступать тревожные звонки. Мы провели расследование и выяснили, что руководят группой двое.

– Кто такие?

– Мужчина и женщина. О мужчине ничего не известно. Женщину зовут Люси Фон. Возраст 28 лет. По специальности биофизик. До недавнего времени работала на одной из кафедр Университета. Пять месяцев назад уволилась. К сожалению, о ее местоположении ничего не известно.

– Родители, родные?

– Была мать. Скончалась. Об отце, братьях, сестрах или других родственниках информации нет.

– Друзья, знакомые?

– Не имеет. Характеризуется, как довольно замкнутая особа.

– Это все?

– Да.

Поднявшись, я посмотрел в окно, затем залпом допил кофе и, прежде чем уйти, сказал:

– Подготовьте мне список мест, где видели эту парочку. Я скоро вернусь…

Спустившись в информационный отдел, я подошел к стойке, над которой возвышался корпус одного из андроидов, и присел на вращающийся табурет.

– Доброе утро, детектив, – произнес андроид. – Какую информацию желаете получить?

– Мне нужна информация по группе «Вечная жизнь».

– Историческая справка: когда в середине двадцатого века была обнаружена возможность слышать голоса почивших, небольшая часть общества, заинтересовавшись данным процессом получения информации, начала активно его пропагандировать, так как до этого связь с усопшими происходила только при участии медиумов. Однако большинство людей либо вообще не обратили внимания на эту сенсацию, либо отнеслись к энтузиастам транскоммуникационного контакта как к фантазерам. Но те, кто свято верил в возможность общения с потусторонним миром, сдаваться не собирались. Они стали распространять литературу, устраивать встречи, проводить семинары, создавать всевозможные приспособления, помогавшие слышать голоса с того света. Поначалу в ход шли обыкновенные магнитофоны, телевизоры и прочая техника. Постепенно их вытеснили более мощные технологии. К 2160 году был создан гаджет, позволявший в любой момент времени связаться с той или иной душой для получения какой-либо информации. Таким образом, транскоммуникационные контакты стали неотъемлемой частью жизни. Первыми против «Вечной жизни» подняли бунт представители религиозных общин, утверждавших, что эта организация – сборище жуликов и самозванцев, обогащающихся на горе людей. После такого заявления многие обвинили духовенство в том, что оно пытается уничтожить «Вечную жизнь» как конкурента, которому паства несет свои сбережения.