Должно быть, недоумение слишком явно отразилось на моей физиономии. Так или иначе, Маша всплеснула руками – благо бокал ее был уже пуст! – и быстренько сменила тему.
Несколько раз Мурмаша, увлекаясь, начинала литературные диспуты – от классики до последних веяний. Но не доводила начатое до конца. Наверное, сказывалась усталость. Или же ей все сложней было сохранять стройность мысли.
Тут я и решился задать главный вопрос, вокруг да около которого мы бродили с Машей весь вечер.
– Ты так и не рассказала, зачем приехала, – напомнил я. И при этом постарался улыбнуться открыто и, как надеялся, обезоруживающе.
Машинально она поймала мою улыбку. И уже было собралась ответить на нее собственной. Но, помрачнев, рассеянно посмотрела по сторонам, словно, кроме нас с ней, в доме мог находиться еще кто-нибудь.
Подбородок ее мелко задрожал. А сама Мурмаша вдруг вжалась в кресло, будто хотела слиться с ним в одно целое и хоть так спрятаться. В глазах же в это время водили хороводы огоньки ужаса и безумия. Веки раскрылись так широко, что, казалось, рисковали упустить глазные яблоки.
Но приступ длился лишь короткий миг. Отвернись я на долю секунды – точно не заметил бы ничего странного. Ведь Маша тут же взяла себя в руки и, с усилием отдышавшись, потребовала:
– Нужно еще выпить…
– Да ну, не выдумывай, – попробовал я отшутиться и мягко уговорить ее забыть о сказанном. – Косорукий же, снова все расплещу. Да и в магазин идти далеко.
Маша зябко повела плечом и вперила отрешенный взгляд в темноту за окном. Сейчас в ней явно боролись два желания: чтоб я остался с ней и чтоб выполнил ее просьбу. И как поступить мне? Не разорваться же пополам!
– Мне не заснуть, – призналась Мура, разобравшись в себе окончательно. – Теперь или выпивка, или к тебе приставать буду. – Она вымученно улыбнулась и добавила, пытаясь свести вырвавшуюся глупость в шутку: – Уж я себя знаю!
Я старался не смотреть на нее. Как такое вообще могло произойти? Ведь в Сети никогда не замечал за ней проблем с алкоголем. Может быть, пристрастилась недавно? Или искусно скрывала? Да и кто я ей такой, чтоб судить? Общались от случаю к случаю. А между этими случаями она не просыхала.
Закралась предательская мыслишка: я, может быть, и совсем не против, чтоб она ко мне приставала. Но это будет как-то неправильно – воспользоваться беспомощностью, что ли.
Главное, как ей откажешь? Ведь она же – Мурмаша! Та самая, которую считал и продолжаю считать своим проклятьем и благословением. Бесом-искусителем и феей-крестной.
Но до чего же тяжко видеть ее разочарованной, подавленной, слабой!
Наверное, это граничило с жестокостью. Но даже такое приходится иногда делать. Потому что уверен в собственной правоте.
Я обошел дом, проверив замки на калитке и входной двери. И пока занимался этим, моя рациональная половина продолжала уговаривать вторую. В конце концов, упрямица сдалась.
И улыбнувшись Мурмаше, будто ничего не произошло, я прошел мимо нее. А затем, пожелав спокойной ночи, лег спать – как и обещал! – в отдельной комнате.
Глава 3
Наверное, то, в чем я хочу признаться, прозвучит дико. Но должен же себе человек как-то представлять место, в котором ему приходится существовать. Как минимум для того чтоб знать, с какой стороны его долбанет и куда ему в случае чего удирать.
Так вот, есть у меня одна теория. Даже не теория, а скорее метод. Сразу оговорюсь, вывел я его для собственного пользования и никому не собираюсь навязывать. Мне с ним как-то проще, да и подходит он во многих областях.
Это может показаться очередной глупой шуткой, но… Но меня зовут Нил, и я считаю себя персонажем компьютерной игры. Непостижимо огромной, многомерной и многоуровневой игры.
Опять не хлопаем? А что, если сейчас? Нет, да? Подождем еще…
С чего я взял и какие у меня доказательства? Да вот оцените хотя бы современное изучение структуры материи. Чем глубже проникает пытливый взгляд, тем яснее становится – все вокруг вылеплено из одинаковых составляющих. То есть строительный материал един. Меняются лишь законы, по которым идет сборка. Так почему тогда это не пиксели, организованные в трехмерное изображение?
Или еще пример: знакомая всем по разбитым носам и ссадинам штука – гравитация. Эта приставучая зараза вцепилась в нас и мешает выйти за границы ясно очерченной зоны. И снова аналогия – зачем тратить силы на лишнее пространство? Просто очертил для персонажа тонкую красную линию, за которой ему крышка. А если все-таки сумеет и не загнется по дороге, загрузим еще! Предварительно, разумеется, стерев пройденный этап.
И самое элементарное. В кризисе, в состоянии эмоционального перевозбуждения мы совершаем невообразимые поступки. Потом даже вспомнить не выходит, как вообще с тобой такое произошло. Можно, конечно, считать это проявлением инстинктов. Или же попросту везением. Даже стечением обстоятельств. Но что, если кто-то в тот момент управляет вами по собственному усмотрению?
Да, возможно, такие мысли – это повод нанести визит психологу или сразу психиатру. Но, если продолжить рассуждать, из допущения вытекают многие полезные вещи.
Например, у каждой игры есть разработчик. Тот, кто все так придумал, кто-то хитрый и большой. Ну или для простоты короткое подслушанное где-то в Сети слово – Разраб.
Из всего сказанного и произрастает жутко полезный вывод: для любой, казалось бы, безнадежной ситуации существует способ решения. Потому что этот самый «хитрый и большой» – кто он такой, каждый решает за себя – выход непременно предусмотрел. Нужно только поискать, проявив упорство.
То бишь как бы ты ни встрял, найдется человек, на которого будет указывать красная танцующая стрелочка. Ну или контуром обведут. Хотя… неудачный пример. По специфике своей работы я видел много людей, обведенных контуром. Вот только никакого задания они мне не давали.
В поддержку предположения могу сказать, что я не первый, кто пытается это самое объяснить схожим образом. Некоторые познаватели мироустройства говорили о Божьем промысле. Другие – более подкованные в науках и современные – брались утверждать, что мы заперты в голограмме. Самые продвинутые досочинялись до малопонятной ментальной проекции. Так почему не игра?
Удобство в том, что если принять гипотезу на веру, то она справедлива и в обратную сторону. То есть правила и закономерности, работающие в виртуальной реальности, могут применяться и в обычной жизни.
Как ни крути, а на основе развлечения получилась простенькая практическая философия. Ведь что есть философия, если не откалиброванный опытом инструмент для познания мира? А говорите, игры – это несерьезно.
Шучу. Конечно, несерьезно. Просто мне так интересней «влачить существование». Каждый борется со скукой в меру собственных возможностей.
Я зачем это приплел… Да потому, что в ситуации с Мурмашей чувствовал себя в полном соответствии с теорией. Так, словно игру, где мне повезло быть действующим лицом, только что запустили. И вокруг уже начали происходить непонятные вещи, которые требовали какой-то реакции. А я стою на старте и разбираюсь с управлением персонажем. С моим собственным, если что, управлением! Человечек на экране неуклюже машет руками, катается по земле, лупит пустоту. Хотя должен нестись вперед сломя голову, иначе…
А что иначе-то? Тоже пока непонятно.
Не берусь сказать, почему вдруг проснулся среди ночи. Но это было уже не вытряхнуть, вернувшись обратно в сновидения. Жалкий обрывок звука все еще носился в моей голове, добавляя сумбура. Вот только определить, откуда взялась эта засевшая намертво заноза, не получалось. Может быть, в лесу громче обычного завопила ночная птица? Или, устав стоять, надломилось трухлявое дерево? Лес вообще, и особенно по ночам, полон навязчивых шорохов и шепотов. Странно, что до сих пор они мне абсолютно не мешали.
Борясь с необъяснимым беспокойством, я даже попробовал не двигаться некоторое время. Рассчитывал, что взбудораженные нервы купятся на эту уловку и оставят в покое. В конце концов, никаких доказательств существования растормошившего меня звука нет. А если даже и найдутся, что тут, в нашей глуши, может вообще произойти? Ну подумаешь, совы в потемках не поделили зазевавшуюся крыску. Мне-то что, приятного аппетита, я на дармовое мясо и мех не претендую.
