– Конечно же буду, заходи.

Они вместе учились на ветеринаров, но оба работали кто где. Николай первое время летал, как и многие, в Турцию, вез все: от карандашей и губной помады до шуб, которые в Сибири никого не грели. А потом его школьный друг Артур через семейные каналы пристроил его к Карпову. Вот с тех пор у него на побегушках, сделай то, сделай се. Экономика Карпова трещала по швам, Николай не знал всех тонкостей его бизнеса, но видел лицо босса: он не улыбался, его глаза стали злыми.

– Чего не зашел на прошлой неделе, я был дома.

– Пришлось уехать. У тебя все нормально? Как кризис? Сейчас только об этом и говорят.

– Кризис в головах людей. Что людям всегда надо? Правильно – еда. И не важно кризис или нет, есть хочется.

– Ты прав.

Николай был в курсе, Андрей в свое время сделал небольшое предприятие, как раз в то время, когда в Россию хлынули «ножки Буша». Отечественная курица была либо тощая и синяя, словно ее не кормили, либо наоборот жирная. А «ножки Буша» как под копирку, все одинаковые, словно с рекламного плаката. Птицефабрики стали разоряться, Андрей подсуетился и уже через год поставил первую партию на продажу. Дела шли не очень, но, как говорят, худо без добра не бывает, на «ножки Буша» наложили запрет. Много гадости американцы впихивали в своих курочек, россельхознадзор запретил их ввоз, вот тогда дела у Андрея пошли в гору.

– Значит, ты не в прогаре? – поинтересовался Николай, запихивая банки с пивом в холодильник.

– Горю, но не так сильно, как другие, а у тебя как?

– Пока держусь, босс только злится, вчера с утра уехал в банк и только к вечеру вернулся.

– Да, сейчас курс пошел кверху.

– Как? Он же ниже 23, – удивился Николай.

– Был. Не следим за новостями? Уже 27 и растет.

– Да…

Николай не любил говорить о своих делах, это мало кому понравится, гордиться нечем было. У Андрея все было просто, его родители жили и работали на севере. Когда при Ельцине всю страну обворовывали, родители продолжали работать и получать приличную по тем временам зарплату. Именно тогда они купили Андрею, пусть маленькую, но свою квартиру, высылали ему деньги. Андрей не скупился, как мог помогал финансово Николаю, за что он сильно ему благодарен и считает, что обязан заплатить добром за добро.

– Ты встречался с ней?

– Да, но как-то разговор не сложился. Он ведь козел, неужели Марина не видит этого. Я ведь готов ради нее на все, а она.

Это была старая песня. Приходя в гости к Андрею, Николай выслушивал его жалобы относительно Марины. Похоже они друг друга любили, но это было уже давно, а он все еще по ней сох. Что там произошло, Николай так толком и не разобрался. Андрей прыгал от версии к версии, то она его бросила, то он обиделся, то Виктор впутался, это ее парень, а после она вышла за него замуж. То Марина опять с ним встречалась, но в это Николай уже не верил. Андрей был умным парнем, но нытиком и злопамятным.

– Брось это дело. Хочешь, познакомлю с девчонкой? Ну не навсегда, она провинилась и теперь отрабатывает.

– Зачем мне это надо. Я бы ему шею свернул, взял и запудрил Марине мозги, вижу его словно под микроскопом. Он пустышка, он…

Николай слушал. А что оставалось делать. Еще полчаса и Андрей, выговорившись, успокоится, вот тогда и можно поговорить. А пока он сидел, откинувшись на спинку дивана и вытянув ноги, попивал свое пиво.

Порой Андрей сам терялся, любит он Марину или уже ненавидит за то, что она с другим. Да, это было ее право, ее выбор, но обида осталась и, как он сам себе признавал, в его душе огромная черная дыра. Андрей не выдержал и позвонил мужу Марины, они встретились в парке, долго молчали, а потом Андрея понесло. Ведь хотел как лучше, а повел себя как девчонка.

– Зачем ты вообще пошел? – в этот раз его упрекал Николай. – Ты сам-то подумал, что делаешь? Она замужем, она с ним, что лезешь!

– Не знаю, но я ведь ее люблю.

– Вот и люби, но отстань от нее. Ой, допрыгаешься, ой, попадет тебе. Ты хуже банного листа.

– Но ведь я…

– Забудь ее и точка.

– Не могу.

После той встречи Виктор долго не мог прийти в себя, ему казалось, что Марина предала его. Что ее бывшая любовь вернулась, и теперь Андрей хотел не то договориться с ним, не то намекал, что уже встречается с его женой. Виктор ревновал, это не впервой. Ревность медленно проникает в твое сознание, ты даже не понимаешь, что с тобой происходит, и вот ты отравлен. Стоит Марине посмотреть в сторону, как Виктор смотрит в том же направлении, стоит ей надеть блузку, и уже мысли: а зачем? В ревности есть плюс: ревнует, значит любит, так говорила его мама. Но сама Марина не ревновала, это он стал медленно сходить с ума. Виктор боялся потерять свою вещь, да, именно вещь, а не жену. И это ему стало нравиться, это как наркотик, хочется еще и еще. Виктор ее провоцировал, то обнимет, то чмокнет, то шлепнет в кафе по попке, когда они с друзьями. Марина делала вид, что не замечает, и позволяла это мужу.

– Мы сможем встретиться?

– Привет, – Виктор всегда был рад услышать голос Галины.

– Тогда может завтра, ты свободен?

– Хорошо, можно в обед.

– К часу подойду в Pizza Mia, что в парке, – ответила Галина, ее голос был мягким, словно она котенок, что мурчит у тебя на руках.

– Да, хорошо.

Виктор любил слушать ее голос, она ничего не просила взамен, просто побыть с ним рядом, подержать его руку, а после Галина уходила, и он оставался один. Странно, но, как казалось Виктору, он все еще ее любит, а ведь пытался забыть, решил порвать и поставить на их отношениях большую и жирную точку. И даже женившись на Марине, он думал о Галине, о своей первой школьной любви. Виктор в девятом классе перешел в ее школу, первое время никого не замечал, старался вжиться в новый коллектив. Он вообще не любил общаться и был бы рад, чтобы и к нему не лезли, но это невозможно. Конфликтов не было, но и дружбы тоже, так, приятели и не более того. И только в десятом классе как раз после нового года он встретил ее в городе. Галина стояла на остановке и считала мелочь на проезд в автобусе.

– На, – сказал Виктор и протянул ей пятак, что дала ему мама на проезд.

– А у тебя еще есть?

– Есть, – соврал он.

Она уехала, а он почти час шел пешком до дома. Виктор сразу запомнил ее голос, ее удивленный взгляд, а на следующий день она нашла его на перемене, он учился в «Б» классе, а она в «В».

– Спасибо, вот, это тебе, выручил меня, – девочка протянула ему маленькую шоколадную медальку.

– Давай пополам?

– Ешь, – застенчиво сказала она и, развернувшись, ушла к своим подружкам.

Виктор еще не знал правила в школе. После уроков его уже поджидали и, проведя настойчивую беседу, дали понять, что Галя не в его вкусе. Но Виктор не послушался, наверное, сработало упрямство, а может чувство соперничества – если она кому-то нравится, значит в ней что-то есть, что он просмотрел.

Школу они заканчивали вместе, вместе танцевали на выпускном, вместе гуляли, а после встречались. Только она поступила в университет на историка и осталась в Тюмени, а он уехал в Москву, хотел как его дядя Марат стать архитектором.

– Спасибо, что нашел время, я соскучилась, – сказала Галина и убрала меню. – Что хочешь?

– Галь, ну зачем так? – она уже все заказала, знала его вкусы, и как только он сел, официант принес блюдо.

– Просто хотела тебя порадовать, разве не это делает любимая женщина?

Пару лет назад, когда на лето приехал в город, Виктор уже встречался с Мариной и знал, кто она такая, видел перспективы.

Горбачев уже свое отговорил, его свергли и выбросили на помойку, а он, опасаясь за свою жизнь, быстро уехал из страны. И было из-за чего, это чуть позже Виктор узнал, что на Горбачева было заведено уголовное дело во взяточничестве, так же, как и на его жену Раису. Но дело замяли и их списали как ненужную ветошь. В стране уже началась не перестройка, а дележ. Все летело к чертям, заводы останавливались, на Красной площади неделями сидели шахтеры, в магазинах выстраивались очереди. Он нашел в себе силы закончить академию и с дипломом вернуться в Тюмень.