И вот тут мне стало еще хуже, чем раньше. Вот, значит, о чем говорил Мишка – дибби-хаты прибыли раньше, чем он рассчитывал. И пока мы все занимались внутренними разборками, они раз за разом захватывали Занию и строили – или правильнее сказать растили – вне времени какую-то опухоль для перехвата управления планетой. А что будет, когда у них это получится? Наверно, тот самый форпост, появления которого так боялся Садон Трак?

И почему никто заранее не знал, что все уже так плохо?!

– Какие у нас есть варианты? – я задал этот вопрос без особой надежды.

Обычно все мои космические знакомые, ну, разве что кроме Бена, предпочитали нагнетать завесу таинственности, а тут Асси-химера взяла и ответила. Без всяких условий!

– Мы можем попробовать выбить нападающих своими силами – шансы на успех ноль процентов. Есть вариант запустить самоуничтожение Зании по черному коду – шансы на успех сто процентов.

Ну вот, как говорится, даже думать особо не нужно, что выбрать.

– Активировать уничтожение, – было, конечно, жалко расставаться с центральной планетой Старой империи, когда она так гостеприимно приоткрыла передо мной двери, но, похоже, другого выхода действительно не было.

Ничего, в следующей петле мы подготовимся получше, и я все-таки доберусь до тайн столичной планеты. Как показал пример Соул, которую уже столько раз уничтожали, ничего страшного и непоправимого случиться не должно.

– Выполняю, – голос Асси-химеры как будто лязгнул, а потом планета под нами исчезла в одной ослепительно вспышке.

Вот она была, а вот уже сжалась в тысячи раз, а потом снова раздалась в стороны, разлетаясь на мельчайшие осколки – спасибо щитам, моему и Асси, что они нас от них прикрыли. Я внимательно вглядывался в огромный пылевой шар, что возник перед нами, пытаясь понять, удалось ли кому-то из дибби-хатов пережить этот взрыв. Все-таки из взрывающихся кораблей они выбирались без каких-либо повреждений.

– Живых объектов не ощущаю, – в отличие от меня Асси-химера не стала терять время и сразу использовала сканирующую технику. Да, это было гораздо быстрее, чем просто ждать.

Я уже хотел сказать ей «спасибо», как моя энергетическая аура неожиданно нагрелась, и я поспешил проверить ее «статусом».

Ну вот, всего две строчки, а сколько за ними всего стоит! Я не просто уничтожил Занию – я уничтожил петлю, и теперь от вторжения дибби-хатов нас всех отделяет всего шесть с половиной дней. Император планировал выделить для подготовки к борьбе с ними целую сотню витков. Мои современники потратили впустую почти половину этого лимита, прежде чем выяснили правду. Я же сам в один миг лишил нас всего остального. Вот это я молодец! И что теперь делать? Я почувствовал, как тело покрывается потом, но сумел взять себя в руки.

– Хасси, – я решил сократить имя Асси-химеры до более короткого варианта. – Ты будешь помогать мне против своих бывших хозяев?

– Да, клятва дана, ты спас мне жизнь, я буду помогать, – я как будто впервые услышал еле заметные эмоции в голове той, что заняла тело Асси. Кстати, насчет этого…

– В следующей петле… что с тобой будет? – очень важный вопрос.

– Я останусь. Если ты беспокоишься о бывшей хозяйке тела, то она тоже появится. Нас будет две, просто мы разные, – немного неожиданный ответ, но он мне, пожалуй, даже нравится. Две Асси…

– Хорошо, – мне на самом деле стало гораздо легче. – Тогда давай думать, что будем делать с твоими бывшими хозяевами. Ты знаешь какое-то их слабое место?

– Ты знаешь. Ты же убил Алого вождя.

Алого вождя? Похоже у дибби-хатов вместо имен цветовые идентификаторы. Но это я отвлекся – к делу.

– Ты про гравитацию. Увы, затащить весь ваш… в смысле их флот к нейтронной звезде или в черную дыру вряд ли получится. Может быть, ты сможешь их победить? В новом теле с помощью второй тебя? – последняя версия пришла мне в голову в последний момент, но что такого?

Если Хасси скопировала мою старую знакомую полностью – а я думаю, что так все и было – то в итоге на моей стороне может быть аж две «Пылающие звезды». А это немалая сила даже против вождей жуков, особенно если правильно подготовиться.

– Это возможно, – первые же слова Хасси настроили меня на позитивный лад. – Шансы на победу, если я получу хотя бы шестидесятый уровень, будут почти восемьдесят процентов.

Я чуть не расплылся в улыбке, когда неожиданно вспомнил про количество врагов.

– Это против одного вождя в броне из абсолютной химеры? – как же мне хочется, чтобы Хасси сказала «нет».

– Все верно, – увы, жизнь – жестокая штука.

– А сколько их всего будет? – я все еще продолжал надеяться на лучше.

Если тех же вождей будет около десятка, то можно будет попробовать растащить их в разные стороны, а потом уничтожить по отдельности. Но хватит фантазировать, лучше сначала выслушать все, что скажет Хасси.

– Если флот не пострадал во время захвата других галактик по пути, то в его составе будут все девятьсот девяносто девять высших вождей…

Твою мать! Я чуть не выругался вслух! Ну надо же – поверил, что все может быть так просто решено. Я растерянно молчал в поисках хоть какой-то зацепки на будущее. Как же не хватает рядом кого-то, кто не просто отвечал на мои вопросы, а с кем можно было бы поговорить.

– Мастер, так что насчет моего предложения с твоим способом уничтожения вождей? – неожиданно Хасси снова подала голос.

– Мы же обсудили, что всех в черную дыру не загнать, – я отвечал осторожно, словно чувствуя, как что-то назревает.

– Но есть твоя перчатка, – Хасси подняла руку с частью доспеха «Пылающей длани», потом сняла и протянула мне обратно. Сразу стало как-то полегче, я и не замечал, как был напряжен без нее в последние минуты.

– Я слышал, что эти технологии невозможно воспроизвести, – про себя я мысленно отвесил подзатыльник Мишке. Неужели он и про это не сказал мне всей правды?

– Все верно, повторить подобную технологию не под силу ни на вашем уровне развития, ни дибби-хатам, – нет, похоже, все-таки не соврал робот-ученый. – Но разве вам для уничтожения флота вторжения надо управлять гравитацией? Просто создайте множество устройств, что смогли бы ее существенно увеличить, и дело сделано.

– И ты сможешь собрать подобные устройства? – я затаил дыхание.

– Смогу, – Хасси не задумывалась ни на секунду. – Нужна будет только планета с техническим уровнем вроде уничтоженной, где мы смогли бы развернуть производство.

– Будет, – я яростно кивнул, решив, что присвоить Накаташ после временной смерти Садона Трака будет не так уж и сложно.

– И еще нужен флот. Большой, – Хасси задумалась. – Примерно по тысяче кораблей на одну абсолютную химеру, и тогда вы сможете победить.

Тысяча дибби-хатов в экзоскелетах из подобных тварей – я решил округлить – на каждого по тысяче кораблей. Итого нам нужен флот из примерно миллиона вымпелов. И, черт побери, я опять же знаю, где его раздобыть! Если удастся договориться с Ами, Барном, может быть, кем-то еще – мы точно наберем нужное количество кораблей. Даже с запасом!

Как странно! Еще недавно я думал, что все кончено. И вот теперь у меня есть детальный план, что нужно сделать для победы. План, где учтены все детали, где заранее продумано все, что может понадобиться. Если сравнить с этим мои прошлые авантюры, то они больше похожи на тыканья слепого котенка. Что ж, на этот раз у нас и ситуация другая, и я буду тоже другим.

Это по-настоящему последняя петля, и я сделаю все, чтобы мы подготовились к битве, которая будет ждать нас всех после ее завершения. Битве в реальности, что уже никто и никак не сможет изменить!

– Мастер? – обратилась ко мне химера в облике Асси.

Не знаю почему, но от такого обращения мне вдруг снова стало не по себе. Помню, еще в школе я читал об эффекте «зловещей долины», когда ты видишь перед собой человекоподобного робота и из-за мелких деталей, выдающих в нем машину, испытываешь тревогу и неприязнь. Тут, по сути, примерно то же самое – я вижу перед собой свою старую знакомую, но выражение лица и интонации абсолютно чужие… Как будто кто-то склепал робота с внешностью моей подруги. Что, впрочем, недалеко от истины – разница только в способе «сборки».