***

В жизни так бывает: живёшь-живёшь, а потом - бац, и ты - уже не ты, ещё и не в своём бренном мире. Обычное для жизни дело, но, как к нему не готовься, никогда готовым всё равно не будешь. Во всяком случае, так было со мной. А, может, всему виной то, что совершенно неизвестно, что находится за той самой гранью? Вот, например, передо мной сейчас зелёный луг, речка, один берег, которой был пологим, а другой - плотно покрытый туманом. На том, что свободен от непроглядного серого марева, сидит спиной ко мне человек в белых русских народных одеждах: рубашке распашонке, лаптях, соломенной шляпе на голове. В песок перед ним воткнута длинная ветка с леской, а в воде болтается поплавок. Не очень похоже на загробную жизнь.

—Здравствуйте, — неуверенно поприветствовал я незнакомца, когда подошёл к нему.

Соломенная шляпа приподнялась, и из-под неё показалось лицо седобородого старика с добрыми глазами.

— Хех, и ты будь здрав, отрок, — хрипло рассмеялся дед.

— Вы, случайно, не знаете, где мы? — глупый вопрос, но как-то нужно начинать беседу - так почему бы не с глупости?

— Известно где, — дед почесал бороду, — тама, где все люди бывают, - и замолчал.

— А там - это где? — поняв, что продолжения не будет, спросил я.

— В светлом мире, отрок. — ответил дед и поправил на голове шляпу. Затем внезапно предложил мне: - Бери себе удочку, будем рыбачить.

— Зачем? — ошарашенно спросил его.

— Времени теперь у тебя полно, спешить больше некуда.

— Но… как… — я огляделся: вокруг поля, вдалеке зеленеет лес, и ни одной живой души, кроме деда. — У меня удочки нет.

— Да вон она лежит, — указал старик мне под ноги.

Я посмотрел туда: действительно, на песке, предо мной, из ниоткуда появилась простенькая удочка.

Поднял её, повертел в руках, не зная, что мне с ней делать. Рыбу ловить я умею, вот только сейчас как-то не хочется, но, с другой стороны, что ещё делать? А так, буду хоть чем-то занят.

— А наживка? — посмотрел я на деда.

— Не нужна она.

Я пожал плечами и лёгким взмахом руки отправил грузило и поплавок в воду.

— И как тут? — неопределённо спросил я.

— Как и всегда, отрок, как и всегда.

Навалилась тоска. Я горестно вздохнул. Как же так получилось? Я ведь был так молод: ещё жить и жить.

— Не печалься о своей судьбе, отрок, — заметил дед. — Коли жажда жизни в тебе не угасла, есть и другие дела кроме рыбалки.

— Какие? — вяло поинтересовался я.

— Новая жизнь.

Я замер, резко похолодев.

— Могу снова быть живым? — с надеждой спросил у деда, — как?

— Известно как, — хмыкнул дед, потом махнул рукой в сторону реки, — переплыви её и на туманный берег выйди.

Я всмотрелся в противоположный берег с нескрываемым сомнением.

— Всё что нужно - переплыть?

— Да. — Кивнул старик, — но сейчас не твоя очередь на новую жизнь, потому, в кого ты воплотишься, мне неведомо.

Я встал и подошёл к кромке воды. Она накатывала едва заметно на песок и пенилась.

— Можете дать совет? — в нерешительности спросил деда: всё же неизвестность пугала, вот только и оставаться в подвешенном состоянии не хотелось.

— Хех, — рассмеялся дед, — почему нет, можно. Коли выбор будет - не жадничай.

— Всё?

— Да.

— Тогда я пошел.

— Иди, отрок.

— Благодарю за совет и до свидания.

— Скорее уж, прощай.

Находясь в противоречивых чувствах и диком смятении, я вошёл в холодную воду.

***

Старик говорил про новую жизнь, но на туманном берегу была только стена плотного тумана. Странно, не правда ли?

Я вышел на берег весь мокрый и продрогший до костей, хотя это было странно, ведь я, вроде как, умер. Осмотрелся и не заметил ничего, кроме завесы мутного белого пара. Обернулся назад и заметил что деда больше нет. Берег был чист, а с горизонта в мою сторону надвигалась стена мрака.

Это зрелище пробрало до мурашек, и я поспешил в туман, надеясь, что там я найду спасение.

Внимание!

Я замер, как вкопанный. Перед глазами парило окно с сообщением, словно я был не реальным человеком, а игровым персонажем. Подобное никак не вязалось с реальностью. До этого момента я хоть как-то себя считал с живым и нормальным, но теперь...

Я взмахнул рукой, и окно исчезло...

Внимание!

… чтобы появиться вновь. Текст сообщения был незамысловат:

«Вы прошли через грань реальности и оказались на стороне новых возможностей. Желаете испытать себя в новой жизни? Да/Нет»

— Это какой-то бред... — я потер лицо и стал глубоко дышать. — Я ведь умер? Откуда здесь эта ерунда?

Хотя я в своё время слышал про теорию, что наша реальность является компьютерной симуляцией, кажется, это даже связали как-то с законами квантовой физики. Тогда эта теория звучала убедительно, но проверить её не было возможности, потому я очень быстро про неё забыл. И вот теперь у меня перед глазами нечто похожее на доказательство.

Туман с каждой минутой становился плотнее, света - всё меньше, начинало смеркаться. Меня явно торопили.

Обстановка стимулировала к принятию решения, а решать можно сейчас только с помощью этого загадочного, парящего в воздухе окна.

Что будет, если на этом сообщении нажать «нет»? Скорее всего, я останусь в этом тумане наедине с наступающим мраком. Мне это надо? Совершенно точно нет. Значит, по сути, выбора нет, и его я уже сделал, переплыв реку по совету того таинственного деда.

«Да»

Окно моргнуло, и в нём сменился текст:

«Поздравляем! Вы выбрали новую жизнь, вам доступны тайные пути перерождений в одном из множества миров»

Ниже шёл длинный список на неизвестном мне языке. Как выбирать из того, что не понимаешь? Выглядело это, как издевательство.

Я потратил некоторое время на то, чтобы хоть как-то прочесть названия миров, но из этих символов не находил у себя в памяти никаких аналогов. В конце концов я обречённо констатировал, что мне придётся довериться великому рандому.

Нажал на случайную строчку, и окно исчезло. И больше ничего.

А в следующий момент туман сгустился. Мысли в голове превратились в сплошное месиво, которое я был не в силах разобрать. Сперва я сел на землю. Снова ощутил, как меня стремительно покидают силы, потому лёг, бессмысленно уставившись в небеса, и незаметно для себя уснул.

***

Тепло. Холод. Яркий свет огней и грохот. Нет, это не грохот, скорее речь на неизвестном языке, усиленная гигантским рупором. Ничего не видно, глаза и тело болели, однако слух исправно доносил слова:

— Когда закончу с печатью Бога Смерти, я запечатаю твою чакру в Наруто, — говорит решительным голосом мужчина. — Когда он попытается контролировать силу девятихвостого, я хочу, чтобы ты помогла ему.

— Наш сын! Он наш сын! Вот почему, я не хочу ему такое ужасное будущее! — возражала женщина нежным, но в то же время твёрдым голосом. — Почему ты используешь печать Бога Смерти? Только ради моей встречи с Наруто на несколько минут?! Это не причина для твоей смерти! Я хочу, чтобы ты был рядом с Наруто, растил и защищал его! Я не понимаю. Ради баланса между хвостатыми? Ради защиты страны и деревни? Почему мы должны пожертвовать своим сыном?

— Отвернуться от страны и деревни - всё равно, что отвернуться от собственного ребёнка. Твоя родная деревня уничтожена, ты ведь понимаешь, какого это - жить без родины…

Сознание постепенно стало гаснуть. Я успевал уловить лишь обрывки фраз:

— …я счастлив умереть ради сына…

— …Наруто, не торопись когда ешь….

Значит всё-таки мир Наруто, в котором постоянно сражаются пользователи чакры, с кучей могучих персонажей, львиная доля которых попытается убить человека по имени Наруто. И этот Наруто получается я...