— Доброе утро, адепты! Сегодня, как всем известно, у нас начало практики. Отрабатываем командную работу, знания по ядовитым растения, щитам и навыки выживания вблизи местной фауны. В этом году вы разделены по группам, по шесть человек, в связи с пополнением факультета нашими гостями. В каждой группе должен быть выбран вожатый — он получит у Старосты индивидуальное задание.

Вперёд вышла Лай и, подняв себя на небольшой подиум, возвестила:

— Итак. Напомню правила!

Выполняем задания одной сплочённой командой. Не шумим и не привлекаем излишнего внимания. Встретившись с Виверной или Огнекрылом не провоцируем его на нападение! — громко проговорила она и посмотрела на стоящих сбоку Виктора и его компанию.

— Также помните, что мы находимся вблизи «Мёртвых Земель». Ни в коем случае не переходить границу столпов, а лучше вообще при виде их развернуться и топать в другую сторону. Все кто ради шутки хотя бы попытаются её переступить — будут наказаны!

Как и прежде, в случае тяжёлого ранения — подаём зелёный залп из ракетницы.

В случае опасности — жёлтый.

В случае угрозы жизни адептам — красный.

В случае экстренной эвакуации — чёрный.

Очень вас прошу — не перепутайте! Как в прошлом году!!!

При красном и чёрном залпе вы немедленно должны прервать практику, собраться командой, и вернуться в точку сбора, где вас встретят кураторы: магистр Окено и магистр Жегиро.

Здесь будет разбит лагерь и оказана помощь пострадавшим, если таковые будут.

Как и раньше ракетницы получают все студенты. Чёрными залпами обладает только вожатый.

Магистр Жегиро, огласите составы групп.

И Лай отошла в сторону, уступая место куратору практики.

— Первая группа. Адепты: Луррус, КовЭ́р, Пайсон, Зерхо Тайрен и Террария — идут вместе с Лай.

Вторая группа. Иви, Горелли, Сноу, Бейлод, Кринг и Прэсто.

Третья группа…

А дальше я уже не слушал. Рядом с нами обиженно сопела Тамара, смотря в сторону Виктора и его друзей.

— Ну, где справедливость, а? — не удержавшись, всё же воскликнула Иви, когда закончилось оглашение отрядов.

— Ой, будто мы в восторге от баб в группе! Вы нас только тормозить будите! — отозвался Виктор и тут же ойкнул от прилетевшего подзатыльника Старосты, что как раз подошла к ним со спины.

— Бабы у тебя в городе! А тут сокурсницы, милые и обаятельные, которых ты, зараза, будешь защищать. Будешь приветлив и учтив, как настоящий Аристократ!

— Вести себя как джентльмен?! — передразнил Вик Старосту. Зря! Та, схватив его за ворот куртку, рывком нагнула к себе, чтобы сравняться в росте.

— Будешь!!! И джентльменом, и стражником, и поваром, и лучшим другом! Если с девочками что-то случится — шкуру спущу, и в солёном пруду искупаю! — сверкнув ядовитыми глазами прорычала Лай. — В вашей группе Марко за главного. Подчиняться ему будешь бес-пре-ко-слов-но! А в следующий раз со мной в отряде будете. Хоть перед выпуском вдолблю в твою башку и этикет, и нормы морали и кол в задницу, чтоб твоё неугомонное шило колом перебить! — отпуская ткань, рычала Староста.

— А мне не страшно! — нахально заявил он.

— А мне не жалко… из таких как ты, дерьмо выбивать привыкла! Прекращай уже быть сопливым говнюком и оправдывай уже честь и фамилию семьи, Прэсто! Ты мужик или кто?! Марко! — переведя ядовитый взор на черноволосого юношу, позвала Лай. Тот тут же подскочил и стал в стойку, как перед главнокомандующим.

— Да, Староста!

«Ну, всё трындец. Уносите меня с поля брани. Ты ей ещё и честь отдай!»

И как назло перед глазами предстало, как Сальяриец отдаёт честь и совсем не в переносном смысле.

«Да что же ты не уймёшься, демон! Не наша она! Не наша!»

— Марко?! — подняла, Лай уставший взгляд на сокурсника, — Посерьёзней, будь любезен!

— Простите, адепт Лай! — отозвался Сальяриец, стерев с лица улыбку и перестав сверкать радостью.

— Так гораздо лучше! Ваше задание, адепт Горелли! — юноша, протянув руку, взял запечатанный конверт и соприкоснулся пальцами со Старостой слишком долго. Внутри снова взревел разгневанный демон, а я лишь отвёл глаза в сторону. Но ненадолго.

— Адепт Зерхо! А у вас что, сегодня столбнячная болезнь началась?! Предупреждать о подобном надо!

Увидев, как я повернул к ней голову, Староста продолжила: — Мне повторить? Или всё же Ваше Величество соизволит подойти лично и взять задание?! — внутри всё на мгновение похолодело, но увидев приподнятую бровь, горящие издёвкой глаза и чуть тронувшую губы улыбку, понял — не знает — издевается просто.

Быстро встав рядом с коротышкой, склонил к ней голову. Девушка протянула мне конверт с чёрной лентой.

— Зачем мне тряпица?

— Ох, боги мироздания, смилостивитесь и ударьте "истукана" молнией! — взмолилась нахалка. — Отличительная черта это, Зерхо! Ты теперь: «старший, предводитель, вожатый, вожак, альфа, полководец, капитан» — как хочешь, так и называйся. Ты ведёшь нас на практику, а мы твои подчинённые, что учимся выполнять команды и требования без лишних слов, с расчётом на индивидуальные качества.

— Я командую…тобой? — ещё раз для точности.

— Да, мой командир. Поступаю в ваше полное распоряжение! — ехидно отозвалась Староста.

— Тогда, держись подальше от меня и моих ребят. Желательно, чтобы я тебя не видел и не слышал до конца недели! — отдал первый приказ я и увидел, как улыбка сползает с лица карательницы, а глаза недобро прищурились.

— Как пожелает мой командир. — Проговорила девушка и отошла от нас. Разворачивая конверт, я видел боковым зрением, как на Лай налетела Снежка.

— Лио, где ваша точка входа? Мы идём с 17.45.003! А у Густава 17.47.005.

— Не в курсе!

— Как не в курсе? Ты же… — блондинка замолчала, смотря на её предплечье. Староста, на её вопросительно поднятую бровь, лишь пожала плечами.

— А кто же? — и Сноу снова замолчала, видя в моих руках распечатанный конверт и чёрную ленту.

— Тот, кто подходит под роль руководителя! — туманно ответила Староста, так и не назвав меня даже по фамилии.

— Оооо. У вас Зерхо командир! — возвестила на всю поляну радостная Мара.

— Чествую, в лесах случайно не встретимся. Ладно, удачи и Лио…выдыхай, всё будет хорошо! — похлопала по плечу Цербера Снежка, обиженно надув губки.

— Скажешь мне это, когда вернёмся…

— Если они вернутся! Так что лучше напомним сейчас: «Преднамеренное убийство — карается

Законом!» — вставила своё слово неугомонная Мара.

— Ага. Если тело найдут! — отозвалась Староста, смотря куда-то в сторону леса и потирая шею. — Бегите уже, а то ваша группа без вас уйдёт, — подбодрила она своих девчонок и, улыбаясь, подтолкнула в спину блондинку, что постоянно шла и оборачивалась то на Старосту, то на нашего КовЭра.

Все пять групп покинули поляну, встав у кромки тёмного леса. К Лай, что следила за уходящими отрядами, подошёл куратор.

— Мне кажется, в этом году вы придёте последней командой! — а потом, посмотрев на Айнов, призадумался.

— Если вообще придём! — затравленно отозвалась злюка.

— Придёшь. Ты и Тайрен. Если не убьёте друг друга. Он — лидер, от рождения, ты — лидер по своей сути. Вы два сильных война в одном отряде. Вам нужно только найти подход друг к другу. Где-то уступить, где-то настоять, где-то поговорить. Хотя, всё равно, зря ректор решил распределить Вас так в этом году!

— Вот что значит, дать ректору залезть в дела практики и не перепроверить после… В голом итоге — отряды кое как укомплектовал и нас с "разрисованными" вместе поставил. Как будто мне их в блоке не хватает.

— Не рычи перед новым выездом. Ты же знаешь, по тебе ребята, уже давно как по предвестнику сверяются. Как Староста начала день практики, в плохом настроении — в плохом тоне так она и пройдёт. Ты что думаешь, они сейчас на тебя поглядывают просто, чтобы поглумиться, что твой отряд медлит?! Ага. Щас. И если они правы, то до конца выезда ждать нам сюрпризов.

— Я вернусь магистр. Я и Зерхо. Обещаю не цапаться с гостями, если, конечно, не доведут до ручки своей гордыней! — проговорила Староста более громко и посмотрела на нас. А мы всей группой склонились над какими-то символами и цифрами.