- Ничего не случилось. Хочу расспросить Дайру об одном старом знакомом семейства Норда. Он часто бывал в их апартаментах.

- Как его зовут? - Элия подозрительно прищурилась.

Но Мари давно переросла ту девочку, которая делила с ней комнату в сиротском доме.

- Элия, ты, правда, хочешь влезть в дела Зимнего Дворца? Дайра, идём. Хочу переговорить без свидетелей. Моё дело не терпит отлагательств.

Возражений не последовало. Ни от той, ни от другой. Элия вспомнила, что предпочитает держаться подальше от Дворца, из которого сбежала, а Дайра так и так не собиралась отказывать Мари в помощи.

- Так что случилось? - спросила она, отойдя на безопасное расстояние от Элии. - Надеюсь, нечто из ряда вон. А то родственница в кое-то веке обратила на меня внимание, а я сбегаю при странных обстоятельствах.

- Мне нужен твой дар. Хочу проследить кое за кем и остаться незамеченной.

Для Дайры просьба не стало сюрпризом.

- Это связано с Принцем?

- Имеешь что-то против? Знаю, Ян - нахальный мальчишка, но он - мой двоюродный брат.

- Верно. И мой двоюродный племянник. Так что я в деле.

- Ох... точно...

Мари совсем забыла этот аспект. Всё верно. Отец Роксэль - Эльн Норда, приходившийся страшим братом Рейму. Надо же, в какой тугой узел сплелись судьбы.

- Спрячь нас. Сейчас, - попросила Мари.

Кейли ни к чему их видеть. А до места, где она рассталась с Эрмом, остался один поворот.

…Зря Мари сомневалась в актерских способностях своего стражника. Он нагнал Кейли и всячески старался задержать.

- Не понимаю, чего ты хочешь от меня, Туи, - тот не менее настойчиво пытался отделаться от нежданного собеседника. - Решение об аресте парней принял Король. Они проворонили Принца. Какие тут могут быть разговоры?

- Я всё понимаю, зу Кейли, - заверил Эрн. - Парни заслужили наказание, тут не поспоришь. Но темница для Роя на целый год - слишком сурово. Может, через пару месяцев удастся пересмотреть дело? Тогда, глядишь, и Его Величество немного смягчится. У вас связи, зу Кейли. Может, замолвите за бедолагу словечко, когда придет время?

- Может и замолвлю, - сдался тот, но исключительно, чтобы закончить разговор. Вряд ли в его планы входило подставляться ради рядового стражника. - Свободен, Туи. Некогда мне тут с тобой разговоры вести.

- Но я хотел также сказать... - попытался Эрм еще немного задержать Кейли, но тот рассердился.

- Тебе заняться нечем, что ли?! Узнает Король, что ты болтаешь вместо того, чтобы его секретаря ненаглядного стеречь, сам окажешься в темнице. С дружком по соседству! Ступай, Туи, ступай. Нечего мое время отнимать.

Эрм хмуро кивнул, понимая, что отказ покажется подозрительным. И едва Кейли зашагал в сторону выхода из поселка, он закрутился на месте, лихорадочно раздумывая, как поступить: проследить таки за стражником или броситься на поиски подопечной, оставшейся без присмотра.

- «Накрой» Эрма, - попросила Мари Дайру шепотом. - Он мой «шпион».

Воздух колыхнулся, и Эрм увидел двух стихийниц. Вытаращил глаза, не понимая, откуда те взялись. Мари весело подмигнула и приложила палец к губам.

- Можете говорить в полный голос, - улыбнулась Дайра. - Я поднаторела в искусстве не только делать нас невидимыми, но и заглушать звуки.

- Отлично. Эрм, это Дайра Верга, ты, наверняка, ее помнишь. Раньше она жила в Зимнем Дворце под другой фамилией. У нее открылся дар целительсва, а вместе с ним одна весьма ценная способность: делать стихийников невидимыми. Благодаря Дайре мы сможем проследить за Теодором Кейли. Идемте. Пока наш подозреваемый не ушел далеко.

Несмотря на разрешение Дайры говорить, все предпочли идти в молчании. Переговаривались исключительно по делу, например, когда Кейли вышел из поселка и «взял курс» в сторону оврага.

- Что он там забыл? - удивился Эрм. - Я слышал, местные стараются держаться подальше.

Но Мари легко догадалась о планах стражника.

- Он идет в бывший дом отшельника. Наверняка, там назначена встреча. Тайная встреча.

- Главное, чтоб не свидание, - попыталась пошутить Дайра.

Однако Мари упрямо мотнула головой, уверенная, что дело если и не в Яне, то всё равно в чем-то запретном. Она старалась пока не думать о последствиях вылазки. Что бы ни задумал Кейли, пленить его с сообщником не составит труда. Гораздо сложнее будет объяснить родителям, почему она нарушила прямой приказ, подвергла себя опасности и втянула еще двух стихийников. Неважно, удастся ли оправдать Яна или нет, Инэй с Вестой долго не забудут непослушания.

- А вот и дом отше... ой! - Мари резко остановилась, готовясь признать правоту Дайры.

Возле памятного домика, куда Ян однажды подкинул заколку, стояла женщина, спрятавшая лицо под вуалью. Ждала она Теодора Кейли, без сомнений.

Неужели, всё-таки свидание?!

Ну, они и опростоволосились. Точнее, опростоволосилась одна Мари.

Дайра тоже встала, как вкопанная. Сжала кулаки. На лице застыла мука. Словно взору предстало нечто, разбередившее старые раны.

- Что с тобой? - насторожилась Мари.

- Ты была права. Это точно сговор. ОНА бы не явилась сюда просто так.

- Кто?

- Моя... моя.... - Дайра запнулась, болезненно поморщилась. - Это Рида Норда.

- Ты... ты уверена? - Мари почудилось, что в голове взорвался фейерверк.

Ледяная львица?! Серьезно?! Женщина, муж которой годами использовал зелье, меняющее силу дочери с Весенней на Зимнюю?! Это бы многое объяснило. Вдруг в семье хранились и другие особые рецепты? Например, тот, что давал способность замораживать людей и стихийников изнутри?

- Уверена, - процедила Дайра. - Ты бы не узнала женщину, которую годами называла матерью? Идём. Нужно послушать, о чем эти двое говорят. Уж точно не о любви.

Теодор Кейли и Рида Норда как раз заходили в дом. Ледяная львица на пороге остановилась и огляделась, будто почувствовала прикованные взгляды. Никого не увидела, разумеется, и скрылась внутри. Преследователи отправились за ними. Едва шаги стихли в глубине дома, Дайра «зачаровала» дверь, чтобы противники не услышали скрипа. Зашла последней, пропустив стражника и троюродную сестру вперед. Мари физически ощущала ее нервозность. Неудивительно, они с Ридой не виделись со дня, когда та при всех объявила, что младшая дочь ей не родная.

- Всё сделано. Циаби завтра отправит мальчишку на проклятый остров, - объявил Кейли. - Хотя и не вижу теперь особого смысла стараться. Он же не сын Королю, а племянник.

Рида откинула вуаль и расположилась за столом. Кейли предпочел остаться на ногах. Встал у окна, чтобы поглядывать, не приближается ли кто к дому.

- Это всё равно месть Инэю, - изрекла она раздраженно.

- Не уверен, что мальчишка много значит для Короля, - стоял на своем стражник. - Я жаждал расплаты. Равнозначной расплаты.

- Как и я, - отрезала Рида. - Инэй виновен в смерти моей дочери, не забыли?

Мари передернуло. Ну и дела! Рида мстит Королю за гибель Киры! Живой Киры!

- Да, я ошиблась, посчитав ублюдка сыном Инэя, - продолжала ледяная львица. - Кто ж знал, что постарался Снежан. Этот примерный и скромный мальчик. И всё же заключение племянника ударит по Королю. Не сомневайтесь. Что до полноценной мести, не забывайте, Инэю есть, что терять. Остается обожаемая жена.

Мари вонзила ногти в ладони, чтобы не заморозить мегеру на месте. Насмерть. Изнутри, как и полагается представителю клана Дората.

- До Королевы добраться гораздо труднее, нежели до мальчишки из низов, - проговорил Кейли многозначительно. - И опаснее.

- Неужели, вы струсили, Теодор? - поддела Рида. - Верно, задача трудная. Но Короли и Королевы умирают, в том числе, внезапно. Это доказано не раз. Вспомните Хладу, Лирану или Мартэна с Агустом. Всё возможно, если хорошо продумать план. А у меня есть пара идей. Нужен лишь помощник для их воплощения. Не хотите рисковать и отплатить Королю за потерю, можете умыть руки. Найду кого-то посмелее. Так или иначе, Веста Флорана скоро умрёт.