– Ну, началось! – надул губы коточёрт, демонстративно закатив глаза к потолку.

– А по мне, так ещё и не заканчивалось, – злилась я, но говорила как можно спокойнее, чтобы не испугать Кэти.

– Девица-красавица, а не принесёшь ли ты мне молочка? – повернувшись к Кэти, Мусик прижал ручки к груди, умоляюще уставившись на малышку. – А то я всё ещё не нашёл кухню и теперь голодный.

– Конечно, принесу, – откликнулась кроха, а потом, улыбнувшись, обратилась ко мне. – Правда, он смешной?

– Обхохочешься, – усердно закивала я, и когда девочка вышла, отвернулась к окну.

Разглядывая золотистые кроны, я раздумывала над тем, сколько же ещё подобных сюрпризов сможет выдержать моя бедная нервная система и чем обернётся встреча с Кэти и её отцом. С одной стороны никакого подвоха от Энриона вроде бы и не было: я сама пригласила их домой, а он, как истинный мужчина, спас меня от татуированного сумасшедшего, но с другой…

– Пс, хозяюшка, – попытался привлечь мой внимание Мусик, поглядывая на дверь, – я вот о чём хотел поговорить – нам надо рвать отсюда когти и как можно скорее. Вот чует моя чуйка, что неспроста перенёс тебя сюда этот крендель в костюме. Доверять в этом замке никому нельзя.

– И, видимо, в первую очередь тебе, – обернувшись, посмотрела на хитрую мордочку с розоватым пятачком.

– И, видимо, в первую очередь… – начал повторять тот слово в слово, но запнулся, когда до него дошёл смысл сказанного мною. – А вот это я сейчас не понял? Что за необоснованные предъявы?

– Не обоснованные? Ой ли! – фыркнула я, чувствуя себя последней дурой, разговаривая с героем сказок. – А кто столько лет скрывался под личиной кота?

– Это была производственная необходимость, – скривив обиженно губы, промолвил он. – Как бы я по-твоему в таком виде выходил во двор? Не подумала? А ещё чего-то возмущается тут сидит… Между прочим, я являюсь твоим хранителем, к которому надо проявлять уважение, но оного я что-то не замечаю.

– Да? Хранитель? Так вот ты почему меня так храбро охранял, сидя на руках у Кэти? Хватит заливать! – вздохнула я. – Лучше рассказывай, во что мы вляпались, ведь наверняка что-то знаешь.

– Так я и собирался, – вскинул он голову, – а ты сразу претензии взялась предъявлять…

– Я жду, – прервала его обиженные возмущения.

– Так вот, о чём я… – на миг задумался чертяка. – Ах, да! Тут по всему дворцу есть потайные ходы, я проверял, вход в один из них как раз есть в хозяйской спальне, в которой мы, кстати, и находимся. Так что хватит рассиживаться, надо уходить, пока не поздно.

– Эм, мы что, сейчас и правда в спальне Энриона? – стало как-то сразу очень неуютно.

– Ты из всего сказанного услышала только это? – закатил глазки Мусик.

– Нет, конечно, – отмахнулась я, усиленно вспоминая, о чём же ещё шла речь, поскольку мысль, что я спала на кровати Энриона, почему-то выбила все остальные из головы. – Ты говорил про тайные ходы.

– Ну-ну, – покосился тот. – Так что сидим, кого ждём?

– Ну, уйдём мы, а дальше что? Ни воды, ни еды, ни денег… неизвестно как далеко от дома, да к тому же защитник из тебя никакой, – покачала головой.

– Я не назывался защитником, я – хранитель, – скрестив руки на груди, заявил мохнато-рогатый.

– Ты что, из всего сказанного услышал только это? – передразнила я его.

– Нет, конечно, – в тон ответил Мусик, – просто решил уточнить.

– А, ну да, это всё объясняет, – усмехнулась я. – Прежде чем пускаться в какую-либо авантюру, надо хорошенечко всё обдумать – взвесить все «за» и «против», а уж затем…

– Ты хоть взвешивай, хоть перевешивай, а выход только один, – настаивал он на своём, – потом не говори, что я тебя не предупреждал.

– Кем был тот, с татуировкой на лице, ты же наверняка знаешь? – решила задать пару интересующих меня вопросов, прежде чем принимать какое-либо решение. – Я где-то его видела, вот только не могу вспомнить, где именно.

– Судя по рунам на татуировке – это один из младших жрецов тёмного бога этого мира – Тарга, – ответил Муся, – и могу с уверенностью сказать, что приходил он не чай с тобой попить.

– Да неужели? – съязвила я. – Это и без тебя понятно было.

– Вот что за люди пошли? – возмутился мохнатый. – Я ей слово, а она десять в ответ. И чего тогда сидишь, раздумываешь? Теперь он наверняка придёт и сюда. Сматываем удочки – и вперёд, подальше от этого места.

– Надо сначала разобраться, – покачала головой.

– Ну и сиди, разбирайся, а я ухожу, – фыркнул рогатый и направился к камину, где нажав какие-то рычажки, сдвинул его с места, открыв потайной ход.

– Скатертью дорога! – помахала ему ручкой. – Пиши, не забывай!

– И что, и это всё? И вот так просто ты меня отпустишь, даже не попытавшись остановить? – не дождавшись от меня нужной реакции, возмутился тот, обернувшись. – А как же все те годы нашей дружбы, неужели они для тебя ничего не значат?

– Значат, – стараясь скрыть улыбку, ответила я, – поэтому и не могу сбивать решительный настрой друга какими-то глупыми уговорами.

– Ой, ну ладно, на обиженных воду возят, – проворчал он, возвращая камин на место, – остаюсь ненадолго, тем более ходы никуда не денутся – можем уйти в любое время.

– Насчёт обиженных… Это ты про меня или про себя? – поинтересовалась я.

– Про тебя, конечно, – ответил Мусик, не моргнув и глазом, – я в принципе не способен обижаться, поскольку чересчур добрый. Вот хоть верь, хоть нет!

– Ну да, ну да, – улыбнулась я, но через минуту мне было уже не до улыбки.

***Энрион

После недолгого разговора старый маг, пожелав удачи, откланялся, отправившись по своим делам, я же решил наведаться в библиотеку, желая уточнить кое-какие вопросы касающиеся моего рогато-хвостатого гостя. В том, что этот мохнатый хитрец вовсе не безобиден как хотел показать во время нашей беседы, там, в коридоре квартиры Аделины, я не сомневался ни на минуту, но заклятие правды, которое на него наложил, между прочим с его же мудрого дозволения, позволяло мне видеть, когда тот лжёт, а когда говорит правду.

Зла он нам не желал – это точно, поэтому я и разрешил ему остаться, доверившись интуиции, поскольку ощущал между ним и Адель некую связь, но разговор с Витаром мою уверенность в правильности данного поступка основательно поколебал. Хотя признаваться в этом старику не стал, чтобы не слушать потом его ворчания по поводу совершённых мною необдуманных поступков.

И теперь, когда я быстрым шагом направлялся к библиотеке, расположенной на том же этаже, что и спальные комнаты, лишь одна мысль билась в моей голове: «А что если у подобных тёмных существ есть сила, способная противостоять ментальным заклятиям?». Тогда все обещания и уверения этого прохиндея могут оказаться обманом. Я просто обязан был проверить, пока не стало слишком поздно.

В своё время мне пришлось изучать немало тёмных созданий, большинство из которых потом пало от моего карающего меча, и связано это было в первую очередь с миссией, возложенной на наш род Великой матерью, но с такими как этот Мусик я сталкивался впервые. Да, конечно же я был в курсе, что подобные называются мраксами и служат в храмах тёмного Тарга, поэтому надеялся при первой же возможности воспользоваться этим в своих целях. Но что он делал на Терре?

Чем дольше я листал в библиотеке толстые тома и думал над этим вопросом, тем больше убеждался, что с этой парочкой не всё так просто. А когда в одном из старинных фолиантов прочёл, какая именно связующая нить может соединять мракса и человека, ледяные щупальца страха сжали сердце.

То, что эти существа – хранители печатей, я знал и так, но вот о том, что они были в полном подчинении у верховных жриц тёмного бога, находясь с ними в магической связке, прочёл впервые. А что если Адель не та, за кого себя выдаёт?

В одно мгновение я создал портал, перенёсший меня к двери спальни, где оставил находившуюся без сознания девушку вместе с дочкой, кляня на чём свет стоит свою наивность. Но увидев, как моя кроха вприпрыжку скачет по коридору, направляясь к лестнице, немного успокоился.