И все это стало возможным благодаря Дафне. Гретхен и не подозревала, насколько сильно ей не хватало младшей сестры. Но в это долгое, стрессовое утро Дафна была рядом. Гретхен повернулась и взяла сестру за руку.

— Я так рада, что ты сейчас здесь, что мы наладили наши отношения.

Глаза Дафны подозрительно заблестели.

— Серьезно?

— Серьезно.

— Я тоже этому рада, — добавила Одри, положив руку на сцепленные руки сестер. — Я знаю, я противилась твоему возвращению, но я горжусь тем, каких результатов ты добилась.

Дафна шмыгнула.

— Спасибо, девочки. Я знаю, я сама сожгла много мостов, но я буду работать над собой, чтобы вы и дальше могли мной гордиться. — Затем она мотнула головой. — Нет, не так. Я буду работать, чтобы я сама могла собой гордиться.

— Мы обе желаем тебе только самого лучшего, — продолжила Одри.

— А я хочу еще кое-чего, — заявила Гретхен, пока они все не расплакались. — Я хочу, чтобы ты участвовала в церемонии. Это моя свадьба, могу делать что захочу, и плевать что скажут другие.

Дафна покачала головой.

— Нет, Гретхен, я долгое время не была частью твоей жизни, именно поэтому меня нет в числе подружек невесты.

— Тогда я хочу, чтобы ты была частью моего будущего.

— Это я тебе обещаю!

Гретхен радостно вскинула руки.

— Групповое объятие!

***

Дафна предвкушала, что впереди будет чудесная свадьба. Она была спокойна, когда оставила невесту, чтобы переодеться в свое простое бежевое платье-футляр, а затем занять место в первом ряду рядом с Уэсли. Он взял ее за руку и крепко сжал. Он намеревался держать ее за руку? И это после ее признания? Дафна поняла, так он хотел выразить ей свою поддержку, считая, что она в ней нуждается. Забавно, но Дафна была абсолютно спокойна. Конечно, ее задевало равнодушие Уэсли, но она это переживет. Она была сильной, как он и говорил. Сильной, здоровой, и счастливой за сестру.

Джонатан — друг Хантера, во время одного из своих путешествий получил сан, поэтому занял место священника. Теплица была украшена розами всевозможных цветов, но большую часть из них составляли бледно-фиолетовые, совпадающие с цветом платьев подружек невесты. Единственными украшениями, напоминающих о Рождестве, можно было считать банты на стульях гостей в первом ряду, и пуанссетии в конце каждого ряда.

Затем зазвучала музыка, и самообладание Гретхен рухнуло, когда заиграл «Канон в ре мажоре» Иогана Пахельбеля. Уэсли вложил в ее руку носовой платок, и она с радостью приняла его, вытирая слезы. Хантер стоял в конце прохода, ожидая появления своей невесты. Он не выглядел испуганным или взволнованным, наоборот, казалось, он не мог дождаться, когда же невеста окажется в его объятиях. И это было довольно мило.

Первой в проходе появилась Грир. Платье подружек невесты было одного цвета, но разного фасону, и у всех в руках были букеты из белых роз. Грир была уже на позднем сроке беременности, но светилась счастьем, украдкой поглядывая на своего спутника — Ашера Саттона. Следующими вышла пара Себастиана и Челси — оба высокие и великолепные, за ними появилась пара Лока и Тэйлор. Тэйлор запнулась о дорожку, но сильные руки Лока поддержали ее, и она издала нервный смешок, перед тем как занять свое месте рядом с остальным девушками. После них вышли Магнус и Эди, они шли осторожно, не спеша, скрывая хромоту Эди. Их пальцы на секунду переплелись, прежде чем они разошлись у алтаря, и Дафне стало интересно, было ли между ними что-то или ей показалось.

Затем наступила очередь выхода Бронте и Риза — мужа Одри. Ну и в конце появились главная подружка невесты и шафер. Одри — светящаяся от счастья близняшка Дафны, шла медленно по проходу под руку с Логаном Хоукингсом — лучшим другом Хантера и мужем Бронте. Все подружки невесты и шаферы были на месте. Музыка сменилась, и она увидела, как загорелись глаза Хантера.

В колонках заиграла песня Etta James`s «At last» и в проходе появилась Гретхен, с ниспадающим букетом из фиолетовых роз. Фата скрывала ее лицо, но даже со своего места Дафна могла видеть широкую улыбку на лице сестры. Ее глаза вновь защипало от слез.

Дафна плакала, когда Гретхен шла к алтарю, и когда она подошла к своему жениху, который впервые за все время их знакомства широко улыбался. Она плакала, когда Хантер откинул фату, нежно проводя пальцами по щеке любимой. Она продолжала плакать в момент произнесения клятв, даже в тот момент, когда Гретхен обещал «шлепать Хантера по заднице при каждом удобном случае», от чего уши Хантера вмиг покраснели. Она промокала глаза, когда пара обменивалась кольцами, обещая любить друг друга вечно, и когда они поцеловались и их объявили мужем и женой.

Дафна поплакала еще немного, когда торжество перенеслось из теплицы в большой зал, где Гретхен тут же нашла сестру и крепко обняла. Она продолжала грустить и в момент выноса свадебного торта, который на вид был просто ужасным, но по заявлениям гостей невероятно вкусным.

Затем к ужасу Дафны подали закуски, начала играть музыка и открылся бар. Она напряглась, почувствовав свою неуверенность и желание поддаться соблазну. Один кекс, один бокал. Она наблюдала, как ее близняшка кормила эклерами мужа, пока тот держал на руках малышку. Да, картина того, чего Дафна не могла себе позволить: сладости, алкоголь, и любящего ее мужчину.

Она тяжело вздохнула. Гретхен и Хантер вышли в центр танцпола, когда зазвучала песня Ed Sheeran`s «Thinking out loud». В этот момент Дафну обняли за талию.

— Ты выглядишь так, будто тебе нужно уйти отсюда, — прошептал ей на ухо Уэсли.

— Это так очевидно?

— Только тому, кто хорошо знает тебя и через что ты прошла.

— Я буду плохой сестрой, если уйду так рано?

Он покачал головой, сжимая ее талию.

— Плохой сестрой будет та, что не поймет причину твоего столь раннего ухода.

Дафне стало совсем тоскливо, стоило ей увидеть молодоженов, танцующих, прижавшись лбами.

— Не то, чтобы я хотела уйти. — Мимо прошел официант с подносом шампанского, и в животе у Дафны появилось желание поддаться соблазну. — Но мне нужно.

— Она поймет, — сказал Уэсли, аккуратно подталкивая Дафну к выходу

Совсем скоро они оказались в машине и ехали по заснеженному городу. Солнце светило ярко, не смотря на пургу, от чего на дороге образовался накат. Машина двигалась медленно.

— Простите, нам придется немного постоять в пробке. Надеюсь, вы никуда не торопитесь.

— Нет, — улыбнулась в ответ Дафна.

— Счастливого Рождества, — сказал водитель и, включив музыку, поднял перегородку, оставляя Дафну и Уэсли наедине.

Дафна откинулась на спинку сидения, глядя на блестящий таявший снег. Может быть, у нее все-таки выдалось счастливое рождество. Она помирилась с семьей, и чувствовала единение с сестрами впервые за долгое время. Она была близка к окончательному выздоровлению. И пока была рядом с любимым, хоть он и не отвечал ей взаимностью.

Она взглянула на Уэсли, и была удивлена его выражением лица. Она уже хорошо его знала, поэтому нахмуренные брови, и нервное постукивание пальцев свидетельствовали о том, что его что−то беспокоило. Она вытянула руку, и потрепала его по колену, привлекая его внимание.

— С тобой все хорошо?

Он замешкал с ответом. Теперь была очередь Дафны вскидывать бровь в недоумении.

— Ты же помнишь, никаких секретов от друзей.

Уэсли кивнул, подался вперед, шепча ей на ухо:

— Мне не понравилось, что на свадьбе подавали алкоголь, ведь ты была в числе гостей.

Ой, это было так мило.

— Сестра спрашивала убрать алкоголь из меню или нет. Гретхен и так о многом беспокоилась, поэтому я решила не добавлять ей проблем, и оставить все как есть. К тому же сладкое было большим искушением.

Он медленно кивнул.

— Если хочешь, я могу приготовить протеиновые блинчики. В продаже как раз появились со вкусом гоголь-моголя.

Дафна скривилась от этого предложения.