— Потому что правил нет, — спокойно ответила я ей, прикидывая дальнейший путь. — Мальчики могут спокойно последовать за нами.

— Так чего же мы ждём? — Эрбэль явно была несильна в стратегии. — Рита нам не помощница, — с твёрдой уверенностью в голосе произнесла девушка. — Она, кроме как исцелять, ничего не умеет делать, — она ткнула пальцем мне в грудь. Наверное, совсем потеряла страх. — А вы её в нашу группу взяли. Зато в той группе и разумник, и боевик, и гений в придачу, чтоб жизнь мёдом не казалась, — высказала Бэль мне свои претензии.

Я лишь скептически подняла левую бровь, хмыкнула и, развернувшись, пошла дальше вглубь леса. Девочки молча двинулись за мной.

— Может, устроим засаду? — подала голос Маирита через несколько минут молчания и угрюмого сопения Эрбэль.

Хотела было похвалить девочку, но тут вмешалась её подруга.

— Отличная идея! — воскликнула Бэль. — Может сработать, — она улыбнулась своим не озвученным мыслям. — Так, пошли со мной, — девушка схватила Риту за руку и поволокла её куда-то влево. — А вы спрячьтесь где-нибудь тут и не высовывайтесь, — бросила она мне, хитро прищурив свои изумрудные глаза.

Решила всё же не вмешиваться в её задумку. Достала из сумки маскировочный плащ, который стал моим первым трофеем после смерти длаков. Этот плащ хорошо укрывал своего владельца от посторонних глаз. Люди могли рядом пройти и не заметить. Но, к сожалению, при движении его замечательные свойства терялись. Стоил он баснословных денег, потому что изготовить его могли только артефактологи, которые использовали магию для зачаровывания предметов и вещей, или берегини, которые просто вплетали нужные Нити Силы в саму ткань или предмет, таким образом, наделяя их особыми свойствами. Правда, вещи, сделанные берегинями, были предпочтительнее, потому что ни одним Взглядом Силы нельзя было их обнаружить — на них не было видно остаточного следа применения Силы. Зато этот след был отчётливо виден на вещах, изготовленных артефактологами, которые по своей сути были магами, но их сила могла проявляться лишь в одном направлении — в созидании. Мой плащ был изготовлен артефактологом, поэтому я его заметила и прихватила с собой.

Надев его, я двинулась в том же направлении, что и девочки, но мой путь лежал правее. Во время тренировок мы пробегали эту территорию вместе, и я поняла, что Эрбэль задумала устроить засаду на поляне, расположенную недалеко от нас. Было любопытно посмотреть, что придумала она.

Устроившись за поляной так, чтобы можно было просматривать всё происходящее на ней, я также позаботилась и о том, чтобы никто ко мне не подошёл незамеченным сзади. Для этого я выставила в трёх местах силки, которые поймают неосторожного, а в случае ребят — неопытного следопыта.

Едва я заняла своё зрительское место, как на делянке начал разворачиваться спектакль. Эрбэль вытащила Маириту на середину поляны и начала на неё кричать, а если быть точнее, то унижать. Судя по реакции младшей, у старшей неплохо получалось. У кого же Бэль научилась так опускать человеческое достоинство? Тем временем Рита стала подвывать, а рыжеволосая бестия залепила плаксе звонкую пощечину, от которой целительница осела на землю и зарыдала во весь голос. Виновница быстро скрылась с просматриваемой поляны за деревьями.

Развитие действия не заставило себя долго ждать. На плач девчушки вскоре выбежали Олан и Тихан, которые подбежав к Маирите, присели и начали её успокаивать. Едва мальчики сели, как над поляной пролетела молния, направившаяся к ним. Это было какое-то заклинание связки, потому что ребята теперь сидели связанными веревками.

Внезапно сзади и слева от меня мелькнула красная вспышка. Это сработал один из силков. Но красное свечение недолго продержалось. Вскоре на поляну вылетел Иргид и сцепился в магическом поединке с Эрбель. От каждого отлетали заклинания различных форм и цветов, удачно отбиваемые противниками.

От Волопаса я знала, что в реальном бою у магов нет времени на создание сложных и многомерных заклинаний. В таком случае выигрывал тот маг, который подготовился к бою, у которого были наготове мощные заклятия. Но и у неподготовленного тоже был шанс: не дать противнику воспользоваться заготовками. Всё решало мастерство, опыт или то, что не хочет потерять один из противников, или… Пусть каждый сам выбирает подходящий ему вариант.

Я стала наблюдать за их поединком, за тем какие заклятия они используют. Девушка бесстрашно противостояла своему противнику, который явно был сильнее неё, но то с какой скоростью она швыряла в парня заклинания, говорило, что она способна сопротивляться, надежда её не покинет на поле боя, а гордость заставит идти вперед. Мне было трудно уследить за движениями её рук и пальцев при создании заклинаний. Что касается сложности, то её заклятия не были столь искусными, как у Иргида, которому удавалось изворачиваться от летящей в него магии и при этом создавать щиты и атаковать.

Присмотревшись к мальчишке, я заметила, что у него имеется незаконченное заклятие, которое он доплетает в бою. Что это за заклинание, мне было не известно. Но оно могло переломить ход боя, так мне подсказывала интуиция. Заклинания Эрбель не изобиловали разнообразием, поэтому я и обратила внимание на то, что Иргид приноровился к темпу Бэль и стал заканчивать непонятное плетение. Доплетя его, юноша кинул его в девушку вслед за очередным атакующим заклятием, которое пробило щит девушки и освободило дорогу к решающему заклинанию.

По лицу Эрбель промелькнула тень узнавания, а её пальцы поторопились сплести защиту, но ей не хватило времени. Над поляной раздался вскрик девушки. Её отшвырнуло назад и приковало к земле. Поединок между магами окончен. Я вышла из своего укрытия, сняв плащ и пряча его в сумку.

— Игра окончена, — ученики посмотрели на меня. — Мальчики проиграли, — вынесла я свой вердикт.

— Но почему? — возразил Олан, помогая Тихану освободиться от пут. — Иргид же уделал Бэль!

— Но не меня, — бросила я ему.

— Это не проблема, — усмехнулся Иргид, кидая в меня светящийся шарик с магическим плетением.

Одно мое движение рукой, и его заклятие было развеяно, как ветер развевает дым. Дети так и замерли с разинутыми ртами.

— К-как вам это удалось? — первым пришёл в себя Иргид.

— Только Эрбель может развеять это его заклятие, — пробормотал шокированный Олан.

— Именно поэтому вы и проиграли, мальчики, — я развернулась и двинулась к общежитию. — Вы сбросили со счетов элемент неожиданности, — продолжила я свои объяснения, прокладывая свой путь напрямик к зданию. — Которым в данном случае стала я. Ещё одна ваша ошибка в том, что вы забыли про мою Силу.

— Но умышленники слабее магов, — возразила Эрбэль. — Они затрачивают много силы даже на простейшие вещи, для которых им требуется иногда время.

— Ты права, — спокойно согласилась я с ней. — Но вы не учли, что можно запросто создать цельный образ и сохранить его в памяти, а в нужный момент использовать по назначению. И теперь можно ответить на твой вопрос, Иргид, о том, как мне удалось развеять твоё заклинание. Для умышленников это проще простого. Мы видим Нити Силы, которые есть не только внутри Обладающих Силой. Нити пронизывают всё наше пространство, и умышленники могут на них воздействовать, — я остановилась, а дети встали полукругом вокруг меня. — Но не стоит думать, что умышленники сильнейшие, — сделав шаг назад, я осмотрелась, переходя на Взгляд Силы.

Прямо перед моими глазами вилась тонкая Нить, шириной с мой указательный палец. Я закатала рукава куртки и рубашки, затем осторожно правой рукой намотала Нить спиралью на руку, а левой оторвала от основного потока. Оторванная часть стала припекать руку, а я задумалась, во что её превратить. Память услужливо подбросила Далиона, дарившего мне цветок аринарии, редкого растения, выращиваемого в Восточной Империи. Я до сих пор не понимаю, как он его достал, ведь этот цветок является символом императорской власти. Аринария — удивительное плетущееся растение, цветки которого формой похожи на обычные пионы (их так любила моя бабушка), но лепестки были раза в два у′же, чем у пиона. Далион… Почему же твои зеленые глаза всё ещё преследуют меня?