– Всё, берём это, ты в нём просто неотразима! Оно прямо твоё, и цвет и всё-всё-всё! – обходя подругу вокруг с довольным выражением на лице и размахивая руками, тараторила Наталья.

– Ну, слава Богу, наконец-то ты удовлетворена! – с облегчением сказала Анна, подняв глаза к потолку. – А то это не то, тут не так, я уже на пределе своего терпения… Посидим в кафешке? – предложила она.

Расплатившись, они устроились в уютном кафе, расположенном прямо в торговом центре, и Наташа, не утерпев, засыпала подругу вопросами:

– Ну, что там твой ученик? А то молчишь, как партизан, не рассказываешь ничего.

– Не ученик он уже. И рассказывать нечего, не знаю я ничего, – Анна пожалела, что когда-то поделилась с подругой своими ощущениями от встречи с Игорем. Неуёмный темперамент Наты не позволял той проявлять чувство такта, и она постоянно засыпала её вопросами о личной жизни. – Всё непонятно! Что чувствую и почему именно так чувствую, тоже понять не могу. Так что отстань! Я же тебе сказала, у него невеста есть, они уже года три вместе, я не буду лезть в их отношения. Вдруг он с ней из-за меня расстанется на эмоциях, а потом пожалеет.

– Но ты ведь была у него дома, нет там никакой невесты, сама говорила, что квартира холостяцкая, женских вещей вообще нет, – возмутилась подруга.

– Что ты пристала? – начала заводиться Анна. – Может, они не живут вместе.

– Ага, не живут… расстались они, точно тебе говорю.

– Так, всё! Тема закрыта! Кофе допила? Поехали по домам.

– Ладно, не злись, просто я хочу, чтобы у тебя всё было хорошо. А Игорь этот, по твоим рассказам, очень даже ничего, – Наташа примирительно погладила подругу по руке. – А ехать действительно пора. Завтра заеду к тебе в шесть, помогу уложить волосы, и поедем. Может, найдём тебе кого на банкете, – мечтательно произнесла она и быстро добавила, – ну, не хочешь, не найдём, – увидев сердитый взгляд подруги.

Фотовыставка была великолепна. Закончив осмотр, Анна, осмысливая увиденное и прислушиваясь к своим ощущениям, с бокалом шампанского в руке стояла около фуршетного стола в компании знакомых Натальи и наблюдала за гостями. Вдруг на другом конце зала она заметила своего астрального визитёра, только теперь он был во плоти.

– Кто это? – спросила она у подруги, схватив её за руку и напугав неожиданным вопросом и тоном, которым он был задан.

– Где? – завертела головой Наташа. – А, этот… я его давно заметила, новое лицо в нашем городе. Он чей-то знакомый, очень богатый человек, что-то там связано с нефтью, газом, драгоценными металлами. Всё в этом духе. А что, понравился? – на одном дыхании полушёпотом выпалила Ната. – Ты куда? – её глаза от удивления округлились, когда она увидела, что Анна стремительно направилась в ту сторону зала, где стоял интересующий её мужчина. Наталья попыталась схватить её за руку, но удержать не успела.

– Что вы здесь делаете? – без обиняков спросила Анна, подойдя к мужчине.

– Тоже, что и вы. Приехал на открытие выставки моего знакомого, – через паузу ответил он, ухмыльнувшись. – Не злитесь, Анна, – её прямолинейное поведение казалось ему забавным.

– Вы, вернее, ваша астральная проекция, вломились в мой кабинет, а теперь постоянно преследуете меня, пытаясь вовлечь в какие-то неприятности, – её переполняло чувство гнева.

– Ну, что вы, Анна, не нужно меня бояться.

– С чего вы взяли, что я вас боюсь, вы мне просто неприятны, а ваше поведение сильно бесит! Нормальные люди приходят поговорить, а не посылают втихаря свой астрал разведать обстановку и украсть информацию, – гневно проговорила она.

– Согласен, это было глупо, понадеялся, что вы не заметите. И никакой информации я не крал, я же не вскрывал замки, не взламывал пароли…

– Ага, просто не успели…

– Поверьте, я не враг вам, Анна, – он взял её под руку и отвёл немного дальше от людей, которые уже начали обращать на них внимание. – Давайте, спокойно поговорим, и пейте шампанское, оно здесь великолепное.

– Хорошо, поговорим…, – она чувствовала, что гнев отпускает, опасности рядом с ним она и правда не ощущала. Сделав взмах рукой в сторону зала, продолжила, – Здесь мы поговорить не сможем, давайте найдём место поспокойнее.

– Я не враг вам, Анна, – повторил мужчина, когда они устроились в креслах около гардероба.

– Как вас зовут? – её взгляд задержался на игре пузырьков в бокале с шампанским, который она продолжала держать в руке.

– Алексей, – его глаза смеялись, но лицо оставалось бесстрастным.

– Смешно вам? – она заметила его взгляд. – Что вы здесь делаете? – повторила она свой первоначальный вопрос.

– Я здесь, чтобы поддержать вас, Анна. Вы ведь знаете, что этот город стоит на местах выхода светлой силы. А там, где есть свет, рядом всегда есть тьма, для равновесия.

– Кто вы? – Анна более внимательно посмотрела на мужчину. – Не понимаю… ваша энергетика очень сильна, но не считывается принадлежность.

– Я никто, нейтральное лицо, наблюдатель. Слежу, чтобы всё было в соответствии с законами. И сейчас здесь я ради вас, потому что тёмная сторона нарушает правила.

– Вы об Инне?

– Не только о ней… Будьте очень внимательны, Анна, – он пристально посмотрел на неё и продолжил, – перевес почти достиг критической точки, пора просыпаться и включаться в борьбу.

– О чём вы? – она подняла на него потемневшие и ставшие почти карими, глаза.

– Вы всё поймёте, когда придёт время, – он легко коснулся её руки. – А сейчас нам нужно возвращаться. Возможно, мы ещё увидимся, так или иначе.

Когда Анна вернулась в зал, Наташа тут же схватила её за руку и потащила в туалет, где устроила настоящий допрос.

– Это что, вообще, было? Это как понимать? Ты чего на него налетела? Ты что, с ним знакома? – казалось, подруга от удивления и любопытства тараторит раза в два быстрее, чем обычно, хотя это вряд ли возможно.

– Отстань, Ната, я устала, я его просто перепутала с одним своим старым знакомым, – попыталась отмахнуться от неё Анна.

– Давай, ври дальше, мне можно, я же твоя самая близкая подруга, – обиделась та.

– Да, мы знакомы, пересекались по работе, была одна неприятная ситуация, но теперь всё в порядке, конфликт исчерпан. Больше ничего сказать не могу, профессиональная этика.

– Ладно, считай, пока всё объяснила, – сразу сдалась Ната, она знала, что рабочие вопросы подруга обсуждать точно не будет. – Пошли отсюда. Там пироженки вкусные-вкусные, ты любишь такие, пойдём, покажу, где стоят.

Когда они вошли в зал, Анна поняла, что Алексея здесь уже нет. То, что он ей сказал, настораживало и подтверждало стойкое ощущение грядущих перемен, постоянно преследовавшее её последнее время. Ей стало неуютно, захотелось домой, заварить вкусный чай, включить камин и наслаждаться покоем в обществе детей и кошек. Сообщив Наташе, что хочет уехать, Анна стала вызывать такси. Подруга тоже засобиралась, где-то раздобыв пакетик, она положила туда несколько пирожных и сунула в руку Анне, приговаривая: «Да бери ты! К чаю! Ты же их так и не попробовала. Поверь, они того стоят».

Выйдя на улицу, они стояли в ожидании такси и обсуждали выставку. Начало ноября выдалось необычайно тёплым, в этот вечер не было даже ветра, в чистом чёрно-фиолетовом небе сияли звёзды. Обернувшись на звук мотора, Анна неожиданно увидела подъезжающую машину Игоря.

– Привет! – поздоровался он, подойдя к подругам, – Аня, я тебя отвезу, – и поправился, бросив мимолётный взгляд на Наташу, – вас обеих отвезу. Твой телефон выключен, мне Ксения Петровна сказала, где ты, – ответил он на её немой вопрос.

– У нас такси…, – в растерянности показала на пустую дорогу Анна, – сейчас будет.

– Такси отпустим. Поехали?

– Знакомься, Ната, это Игорь. Игорь, это Наташа, моя подруга, – она вдруг вспомнила, что они впервые видят друг друга.

– Очень приятно! – в один голос произнесли они и рассмеялись.

– Такси не надо отпускать, я поеду, – Наталья говорила гораздо медленней, чем обычно. «Видимо, из-за шока от происходящего», – подумала Анна.