— Дерек, мне нужно работать. Мне нужно, чтобы ты ушёл.

— Когда я смогу снова тебя увидеть?

— Ты не сможешь.

— У меня всё ещё твои вещи. Мне нужно вернуть их тебе. Мы можем встретиться завтра и обсудить детали.

— Уходи. Сейчас.

— Нет, пока ты не согласишься встретиться со мной и всё обсудить. Это просто недоразумение, Вера. Ты должна знать, что я сделаю всё возможное, чтобы вернуть тебя.

— Вера, у тебя всё в порядке?

О, слава Богу. Услышав голос Уайетта, я чуть не упала на колени.

— Да, — теперь, когда кто-то знакомый был здесь, я сдалась, превратившись в дрожащую груду со слезами на глазах. — Мне нужна помощь, Уайетт. Не мог бы ты на секунду зайти внутрь? У Ванна свидание.

Уайетт оглянулся на "Лилу". На секунду я испугалась, что он откажет.

— Ты можешь позвонить Киллиану? Или написать ему. Скажи ему, что происходит, и что я собираюсь помочь тебе до конца ночи. Я оставил свой мобильник на кухне.

Я кивнула, боясь, что если заговорю, то сломаюсь.

Дерек прищурился, глядя на Уайетта, а потом перевёл взгляд на меня, пока я дрожащими пальцами отпирала дверь и впускала Уайетта.

— Спасибо, — прошептала я, когда он вошёл внутрь.

Как только он закрыл дверь, я потянула руку мимо него и заперла дверь.

— Этот парень тебя беспокоит? — спросил он тихим голосом.

— Да. Он не уходит.

— Напиши Киллиану. Я разберусь с ним.

Отправив Киллиану короткое сообщение, в котором объяснялось, что мне нужна помощь Уайетта буквально в течение нескольких минут, я прошептала тихую молитву благодарности за то, что он вовремя вмешался. Дерек не стал бы меня слушать. Он бы остался здесь, пока я не сдалась. Или позвонил бы в полицию.

Я зависла в углу ярко освещённого фургона, жалея, что не могу спрятаться. Уайетт подошёл к окну, закрыв Дерека от моего взгляда. Всё в нём кричало об устрашающем, огромном самце. Возможно, Дерек и не был напуган, но ему пришлось отступить, когда Уайетт высунулся верхней частью своего тела через окно заказа.

— Сэр, вам придётся уйти. Это окно предназначено только для клиентов, которые платят.

— Я пытался что-то заказать, — настаивал Дерек. — Мне просто нужно было сначала поговорить с Верой. Так что, если бы вы отошли с дороги...

— Нет. Не вариант. Она имеет право отказать в обслуживании кому угодно, и, к сожалению, ей не нравится ваше лицо. Вам придётся уйти, или я вызову полицию и попрошу, чтобы вас увели.

— Вы не сделаете этого.

— Я могу и сделаю.

Голос Дерека стал каменным.

— Ты знаешь, кто я? Ты хоть представляешь, с кем разговариваешь? — должно быть, он заметил поварской китель Уайетта, потому что сменил тон с высокомерных похвал на злобные угрозы. — С этой отраслью ты покончил. И точка. С этого момента тебе крупно повезёт, если ты получишь работу по уборке столов.

— Какие-то проблемы? — я не видела его, но услышала. Киллиан.

— Этот парень не уходит, — объяснил Уайетт.

Теперь мне хотелось броситься на пол и свернуться в клубок. Я не нуждалась в участии Киллиана. Не хотела, чтобы он стал свидетелем моего унижения. Разве он не нужен сейчас на своей собственной проклятой кухне?

— Этот парень... Дерек Гановер, — прорычал Киллиан. — Что ты здесь делаешь, Дерек? Почему ты домогаешься до фудтрака в трёх часах езды от своей кухни?

— Ты поступишь мудро, если не будешь лезть в мои дела, Куинн, — предупредил Дерек.

О боже, они знали друг друга. Могла ли эта ночь стать ещё хуже?

— Этого не случится, — возразил Киллиан. — Итак, если ты не хочешь, чтобы вызвали полицию и новостной заголовок разлетелся по всем блогам в интернете, предлагаю тебе немедленно уйти.

— Ты не можешь...

— Ты что, забыл, на кого я работаю? Один твит от Эзры, и твоё дерьмо станет вирусным. Ты, правда, хочешь надавить меня?

За угрозой Киллиана последовало тяжёлое молчание. В итоге Дерек поддался угрозе публичного унижения. По крайней мере, сегодня вечером.

— Я поговорю с тобой позже, Вера, — крикнул мне Дерек. — Это ещё не конец.

Я не могла видеть его, но, видимо, он ушёл, потому что Уайетт, в конце концов, отступил назад. Он стоял посреди моего фургона, скрестив руки на груди, как вышибалы, стоявшие у входа в "Зелёный свет".

— Спасибо, — сказала я ему.

Мой голос ещё не восстановился, но паника немного отступила.

В окне показалось лицо Киллиана.

— Как быстро ты сможешь закрыться?

Несколько секунд я не могла ответить. Я хотела оставить всё и запереть двери на ночь. Но я не могла этого сделать. Еда была повсюду. Мне нужно было выключить фритюрницы и убрать беспорядок.

— Час. Я могу вернуться и доделать что-то утром.

Киллиан мельком взглянул на своего су-шефа.

— Уайетт, помоги ей закрыться, — мне же он сказал, — я вернусь через тридцать минут и отвезу тебя домой.

Моя внезапная истерика вынудила меня сделать ещё один шаг вперёд.

— Тебе вовсе не обязательно это делать...

— Вера, что бы за дерьмо с Гановером у тебя ни было, это не круто. Я отвезу тебя домой. Конец дискуссии.

— А как же твоя кухня?

— К черту кухню, — он провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. — Кроме того, зачем мне нанимать лучших су-шефов в городе, если я не могу рассчитывать, что они справятся с одной чёртовой ночью без меня? Убирайтесь. Я вернусь.

Он не стал дожидаться моего ответа. И это было прекрасно, потому что мне нечего было ему сказать.

Я посмотрела на Уайетта широко раскрытыми глазами, отчаянно желая, чтобы он спас меня.

Вместо сочувствия он ухмыльнулся, словно кот, съевший канарейку.

— Из огня да в полымя.

Я пристально посмотрела на него.

— Ну, ты мне не помогаешь.

Но я боялась, что он был прав.

ГЛАВА 18

Как и обещал, Киллиан вернулся ровно через полчаса. Он пересёк улицу, как разъярённый лев, готовый наброситься на бедную, ничего не подозревающую газель.

И той самой газелью была я.

— Каково работать с Киллианом? — быстренько спросила я у Уайетта, пока Киллиан ждал, когда проедут машины.

Уайетт стоял у плиты и упорно скрёб её, видимо желая, чтобы она стала выглядеть лучше, чем когда была совершенно новой. Он не халтурил и не брался за лёгкую работу. Он сразу направился к плите. И это кое-что говорило о стандарте работы, к которой он привык.

Отвечая на мой вопрос, он продолжил скрести поверхность.

— Он абсолютный диктатор. Он требует достигать полного совершенства во всём и всегда. Он не боится высказывать всё, что думает тебе в глаза, да ещё и наорать. И он отказывается передавать что-либо в зал гостям, если это не соответствует его безумным стандартам.

Я взглядом сверлила его спину.

— Тебе нравится работать на него.

Он оглянулся и бросил мне игривую улыбку.

— Он самый лучший, Вера. Да, он знает это, и от этого становится сущим мудаком. И всегда готов подкрепить это мнение. Может быть, иногда я мысленно и строю планы о его смерти, но опыт, полученный на его кухне, бесценный. Я не смог бы получить такого опыта, работая на кого-то другого.

— Есть и другие великие повара.

Он задумчиво покачал головой.

— Хорошо, я не хочу получать этот опыт у кого-либо ещё. Он такой шеф-повар, каким я хочу стать. Его стиль, его еда, его власть над кухней. Полагаю, было бы трудно найти кого-то, кто мог бы посоперничать с ним.

— Господи, просто женись на нём и покончи с этим.

Он рассмеялся моей дурацкой шутке и снова повернулся к плите.

— Не то чтобы с тобой было бы неинтересно работать, Вер, но я сомневаюсь, что ты приведёшь всех в такую же форму, как Куинн. Клянусь, каждый вечер, когда я выхожу оттуда, на моей заднице остаются отпечатки ладоней.

— Во-первых, ты просто смешон. Во-вторых, у меня нет места на моей крошечной кухне, чтобы устраивать порку.

Он невнятно рассмеялся. Я потеряла всякое желание заниматься чем-то. Мне было гораздо легче заставить Уайетта сделать это за меня.