Ванн долгое время молчал, мне даже пришлось посмотреть на телефон, чтобы убедиться, что он всё ещё был на связи.

— С ним всё будет хорошо, Вера?

Я прислонилась к столешнице, стиснув пальцами край, ухватившись так сильно, чтобы не рухнуть на пол. Когда я приехала домой, нам пришлось столкнуться только с диагнозом. Папа не хотел ложиться на операцию, но ему пришлось согласиться на химию.

Ладно. Он был вправе выбирать. Но тогда он всё ещё выглядел здоровым. И глядя на него, было невозможно сказать, что нечто ужасное уничтожало его изнутри.

Теперь же он выглядел больным. Сейчас он очень походил на больного раком. Сейчас мне хотелось умолять, призывать и требовать его жить.

— Я не знаю, Ванн, — прошептала я в телефон.

Он прочистил горло и сменил тему разговора.

— Давай в воскресенье поужинаем все вместе. Я знаю, что папа будет не очень хорошо себя чувствовать, но я принесу куриную лапшу от "Расти" и тот хлеб, что он любит.

Я прижала руку ко лбу, изо всех сил стараясь сохранить самообладание.

— Хорошая мысль. Можем сыграть в эрудит и посмотреть шоу "60 минут".

— Это такая тупость, — простонал он. — Не нравится мне это шоу.

Всхлипнув, я согласилась.

— Мне тоже. Но он будет счастлив, что ты отвезёшь его сегодня. Он переживает, что ты ревностно относишься к моему возвращению домой.

Ванн не ответил на это, заставив меня гадать, а не окажется ли это правдой в конечном итоге.

— Я люблю тебя, Вера.

На целую минуту я лишилась дара речи. Мы с Ванном не слишком открыто выражали свои чувства. Болезнь папы заставила нас двоих взглянуть на вещи иначе.

— Я тоже люблю тебя, Ванн, — затем я кое о чём вспомнила. — Он любит канал HGTV¹⁶. Он скажет тебе, что можешь включить всё что захочешь, но сам будет хотеть посмотреть шоу о выборе домов и их переделке. Даже если засыпает.

Смешок Ванна сквозил облегчением, но тревога никуда не ушла.

— Тогда "Охотники за карликовой недвижимостью".

— Не думаю, что оно так называется.

— А вот и он. Позвоню позже.

— Передай ему, что я люблю его.

Мы закончили разговор, и я несколько минут смотрела прямо перед собой, задаваясь вопросом, может мне стоило забить сегодня на работу и встретить их в клинике.

Я как раз собиралась закругляться, когда дверь распахнулась, до чёртиков меня напугав. Я схватила нож для мяса и развернулась.

Киллиан ворвался в маленький фургон, от мощи его гнева всё вокруг съежилось. Он поднял свой телефон, туда-сюда тряся им перед моим лицом.

— Вычурно? Показушно?

Я прикусила губу, сдерживая улыбку. Он обнаружил мой отзыв на "Yelp".

— Что происходит? — невинно спросила я.

Он волком глянул на меня и у меня едва не подкосились колени от силы его взгляда. Прочистив горло, он снова перевёл свое внимание на телефон и стал читать.

— Я пошла в "Лилу", несмотря на всё, что как я знала, там будет. И, к сожалению, ресторан оправдал все мои ожидания. Я знала, что атмосфера будет душной. Так и было. Я понимала, что еда будет вычурной. Так и было. Я знала, что шеф Киллиан Куинн, о котором восторженно говорят в некоторых кругах, но он также известен как законченный засранец, окажется снобом. Он им и был. По моим стандартам гарнира было слишком мало. Я не могу припомнить ни одного блюда, которое не было пересоленным. Не стоит говорить, что я уповала на мясные закуски и была разочарована, обнаружив, что они не предлагают ни одной.

— Ясное дело, никто не назовёт "Лилу" модным, но меня утешило бы, если бы я знала, что они, по крайней мере, пытаются поспевать за современными трендами. Обобщая свой визит, могу сказать, что в то время как еда была приготовлена довольно хорошо, меня ничего не потрясло. Справедливости ради, десерты были великолепными. Но я слышала, что они сами их не делают. Всё-таки я ожидала большего от шефа с репутацией Куинна, — Киллиан снова поднял глаза на меня, его зелёные глаза пылали яростью. — Это самый свежий отзыв на "Yelp", — объяснил он. — Разместил некто под ником Нанананабубу.

Я прочистила горло и проверила запасные выходы. Он заблокировал дверной проём, но может быть я смогу выброситься из окошка?

Сделав выбор в пользу невинного невежества, я полностью погрузилась в роль.

— Кошмар! Фигово-то как.

— Вера.

— Я хочу сказать, зачем вообще писать что-то такое злобное? — я нервозно сглотнула, но продолжила рыть себе могилу. — Хотя, Нанананабубу подняла несколько важных моментов. Будет ли это хуже всего...

— Вера, — прорычал Киллиан. — Ты что издеваешься?

— Да? — я облизала сухие губы и попыталась снова. — Нет, в смысле нет. Я не издеваюсь над тобой.

Он угрожающе понизил голос. Он вовсе не посчитал этот отзыв забавным.

— Что это, Делайн? Так ты себе представляешь шутку?

Я так представляла шутку. Или месть. После всех его полезных записочек и полуночных уроков, это было именно моим способом возмездия. Только теперь, когда он стоял напротив меня в фургончике, выглядя таким большим и пугающим, я засомневалась, что это была моя самая блестящая идея.

По правде говоря, Молли даже попыталась отговорить меня от этого. Но после меняющего жизнь ужина в "Лилу" мы вернулись к ней в квартиру, открыли бутылку вина, и я потеряла способность принимать рациональные решения.

Мой взгляд заметался от Киллиана к двери, снова на него, потом на прилавок позади меня, снова на Киллиана, в потолок. Если это был мой "веди себя обычно" вид, наверное, мне придётся отказаться от мечты стать международным шпионом.

— Да ладно тебе, ты же не считаешь, что это написала я.

Выражение его лица стало ещё жёстче, уголки рта опустились от хмурости.

— Я не считаю. Я знаю, что это ты.

Он шагнул вперёд. Я интуитивно попятилась назад.

— Ты не можешь знать, что это была я.

Он сделала ещё один шаг ко мне.

— Могу.

Я сменила тактику.

— Это же просто "Yelp". Кто вообще читает "Yelp"?

— Он первым выходит при поиске в Гугл!

Он остановился прямо передо мной. Я чувствовала жар его тела и запах его кожи. Моё сердце подскочило в груди, я отчаянно пыталась найти способ сбежать.

— Ты гуглил себя, да? Так ты нашёл этот отзыв, — я прищурила глаза, лихорадочно стараясь перевести всё в шутку, над которой мы оба могли бы посмеяться. — Готова поспорить, у тебя даже оповещения включены. Бьюсь об заклад, тебе пришло уведомление, когда отзыв был опубликован.

Его глаза потемнели, и рот сжался в прямую линию, исчезнув за его бородой. С запозданием я отважилась на побег, но он оказался быстрее меня. Или может быть, он ожидал, что я рвану прочь, и поэтому был готов.

Я бросилась прочь от него, готовая выскочить через главную дверь, но он схватил меня за руку и рванул обратно, к своему телу. Я приземлилась поражённой грудой на его грудь, щекой прижавшись к его рельефной грудной мышце.

На секунду я задержалась там. Может быть на две.

Существовала большая вероятность, что это длилось минимум тридцать секунд.

От прижатого так плотно ко мне его тела по мне пронеслось возбуждение. Он тяжело дышал, взбудораженный отзывом, и я не могла не представить, каково это было бы растянуться на его отлично сложенном теле при других обстоятельствах.

К примеру, когда мы оба были бы обнажены.

Положив руку на его грудь, я быстро отпихнула его, отчаянно нуждаясь в пространстве. Он не выпустил моего запястья и припёр меня к прохладному прилавку.

Край впился в задницу, и я выгнула спину, чтобы быть немного подальше от теперь уже нависавшего надо мной соседа. Киллиан упёрся руками в столешницу по обе стороны от меня, создав несокрушимую тюрьму, телом склонившись надо мной, завладев всем моим вниманием.

Я постаралась не нюхать его снова, но он был повсюду. И так близко. Он бёдрами прислонился ко мне. Его живот касался моего живота. Наши грудные клетки были всего в нескольких дюймах друг от друга. Если я подамся вперёд всего на чуть-чуть, я могу стукнуться с ним лбом. Или укусить его.