Хоть утро и было раннее, мои родители уже во всю бодрствовали. Оба готовились к предстоящему рабочему дню. Матушка причём не только приготовила завтрак для всей семьи, но и дополнительно подготовила бутерброды и пирожки в дорогу для меня и Игоря.

Мне она не высказала никакого негатива относительно моего участия в поездке, значит отец смог решить с ней все вопросы. И это по-своему радовало.

Плотно позавтракав любимым жареным картофелем с мясом, я собрал небольшую походную сумку. Учитывая, что отъезд не планировался слишком длительным, было разумно ограничиться минимальным количеством сменных вещей.

Рассчитывая на наступающее похолодание, я оделся потеплее, отдав предпочтение плотным брюкам, рубашке и куртке, вместо лёгких вещей.

Захватив бутерброды, сумку с одеждой и деньги, я попрощался с родными и побежал к Игорю. Не то, что бы я опаздывал, наоборот, вышел гораздо раньше, чем нужно. Просто мне неожиданно захотелось растрясти и приободрить своё тело, чтобы не скиснуть в дороге.

В городе тем временем уже жизнь била ключом. Многие люди собирались и шли на работу. Кто-то кормил скот, другие спешили в теплицы поливать урожай, третьи активно подметали улицы. Между делом некоторые жители Райского делали краткосрочные перерывы, чтобы перекинуться парой приветственных фраз. А были и те, кто активно общался не отрываясь от дела, покуда опыт и род занятия позволяли это.

Не хватало только мамочек, которые вели бы детей на занятия. Но те скорее всего в это время пока ещё собирали своих отличников и троечников. Кто-то из этих ребят уже наверное подготовился и послушно ждёт команду, когда можно будет идти. А некоторые, скорее всего, ещё лежат в своих постелях, пока родители стараются их растолкать и поспешно собрать.

По крайней мере, я надеюсь на это. Было бы обидно осознавать, что больше никто не вёл себя так в детстве.

Со стороны могло бы даже показаться, будто ранним утром жизнь в Райском кипит активнее всего. Но это далеко не так. Весь город стоит на ушах вплоть до самого вечера. У населения нет времени на праздный отдых и безделье.

Считалось, что относительные поблажки получают лишь юные ребята, но и это не так. На самом деле, их сильно грузят домашней работой. Правда, когда дети её полностью сделают, у них есть полноценное право гулять и веселиться, чем все, разумеется, добросовестно пользуются.

Пожалуй, гораздо большими бездельниками является молодёжь, находящаяся на перепутье подобно мне. Таких людей очень мало, ведь большинство определяют чем хотят заниматься ещё в школе. И всё же, мы есть!

Но это не значит, что каждый из нас совсем уж лентяй. Сидеть без дела в Райском считается дурным тоном, а потому молодые ребята получают возможность пробовать себя в разных направлениях. А уж где душа ляжет – там всему и научат.

Правда, и тут есть свои ограничения. К двадцати пяти годам, всё же, нужно найти свою нишу и посвятить ей всю свою жизнь и имеющиеся силы. Это было негласное правило, которое все добросовестно соблюдали. Иначе… Честно говоря, я не знаю, что будет иначе, ведь ни с кем ещё за мою жизнь не происходило этого самого «иначе».

В любом случае, у меня в запасе было меньше года, а потому мне нужно было приложить все усилия, чтобы ненароком не узнать, что ждёт людей, просрочивших выбор.

Быть может, власть уже сама определит за меня, чем заниматься? А может и чего хуже…

Но времени размышлять об этом у меня не было, поскольку я, наконец, дошёл до пункта назначения. На этот раз Игорь встретил меня в своём обычном настроении, то есть, ворчанием:

– А ничего полегче из одежды у тебя не было?

– Да не такая уж моя одежда и тяжёлая, – пробормотал я, тут же поняв, что сморозил на не до конца проснувшуюся голову.

– Согласен, не квёлая, – ответил Игорь. Иногда я радовался, что у него слабоватый слух. – Только проблемы не в этом.

– Лучше уже ответь, что не так с моей одеждой?! – не выдержал я.

– Да ты от жары подохнешь со своими курткой и тёплыми штанами! – вспылил он, правда, тут же его лицо смягчилось. – Хотя, наверное, тут моя вина, что не предупредил. Ты взял что-нибудь полегче и посвободнее?

Я решительно не понимал о чём он говорит. Очевидно, спросонья голова плохо работала не только у меня…

Чтобы не тратить время впустую, оставалось лишь отрицательно покачать головой, давая понять, что я оделся соответственно погоде, которая, всё-таки, стояла достаточно прохладная, если не холодноватая. Ни о какой жаре у меня и мысли не было.

Да и сам Игорь был одет также тепло, о чём я ему напомнил. Но в ответ он лишь наградил меня привычным ворчанием:

– Ну я-то додумался взять сменные вещи! – сказав это Игорь смачно сплюнул. Таковы уж были его манеры. – Ладно, разберёмся на месте, нечего тратить драгоценное время.

Мы сели в повозку и направились прочь из города. По дороге Игорь объяснял, насколько важной является его миссия. Причём не столько для Райского, сколько для жителей других городов. Например, в Вайлдвесте, куда мы держали путь, довольно сухая и не очень плодородная почва, в отличие от нашей. Так что там продукты моей родины ценятся больше всего. Хотя, и в других местах эти фрукты и овощи любят за отличный вкус и высокое качество.

Когда мы выехали за пределы Райского, я сообщил Игорю о том, что захватил с собой кое-что перекусить и буду рад угостить его. Игорь очень любил матушкину стряпню, так мой жест в какой-то степени воодушевил моего спутника.

Всю дорогу мы проводили время за болтовнёй, время от времени закусывая мамиными бутербродами и пирожками, в приготовление которых она вложила свою душу. Иногда, конечно, приходилось говорить слишком громко, иначе выходили недомолвки, но они скорее забавляли и развлекали, чем раздражали.

До сих пор не могу вспомнить, сколько длилась наша поездка. Одновременно казалось, что мы едем довольно долго, но вместе с тем время летело быстро. Впрочем, меня это особо не заботило, главное я неплохо проводил время. А приятным бонусом к этому у меня окончательно перестало болеть тело.

Наконец, днём мы подъехали к Вайлдвесту. Перед тем как оказаться на границе города, Игорь попросил меня побольше молчать и действовать, как он говорит. Помимо этого он пытался рассказать что-то ещё, но я слушал его вполуха, потому что в голове стояла только одна мысль – «почему тут так жарко?».

Глава 2. Напитки

Было сложно понять почему, но Вайлдвест принял нас сухим и безумно знойным климатом. Буквально внезапно лёгкая прохлада, которая сопровождала нас всю дорогу, сменилась на небывалую жару. Тогда же я обратил внимание, что солнце было в зените. Разве до этого оно таким было?

Хоть это и выглядело нелогично, зато теперь стало ясно, почему Игорь критиковал мой внешний вид. Пусть куртку я и снял, всё равно быстро вспотел, а заодно пожалел о том, что сейчас не дома. И почему только никто и никогда не говорил о том, насколько тяжело приходится жителями Вайлдвеста в этих ужасных условиях?..

На границе нас встретили двое загорелых мужчин, одетых весьма интересным образом: на обоих были лёгкие рубашки без рукавов и брюки, а их головы закрывали шляпы. Довольно необычно, зато соответствовало погоде.

Другое, что удивило меня сильнее – цвет волос одного из них. В Райском абсолютно у всех были светлые волосы. Причём в большинстве своём город был населён чистыми блондинами, в число которых входил и я. И только время от времени встречались необычные золотистые, а также сероватые русые оттенки.

Именно поэтому обладатель чёрных как смоль волос воспринимался безумно необычно. Впрочем, к подобным отличиям мне удалось адаптироваться достаточно быстро.

Мужчины вышли нас поприветствовать. С одной стороны, они источали определённое дружелюбие и были рады нас видеть или, по крайней мере, Игоря. С другой – незнакомцы не скупились на колкости в наш адрес, впрочем, это тоже мог быть привычный приятельский жест, недоступный мне.

– Здарова, Игорь! – обратился к нему черноволосый. – Смотрю ты в этот раз не один. Кто это, твой внук? – очевидно, это была шутка, по возрасту я с огромным натягом соответствовал этому статусу. От такого общения почему-то было некомфортно.