– Откуда вы узнали об этой вакансии? – мужчина в летах с интересом уставился на девушку, которая явно здесь оказалась случайно.

– От знакомой. Она работает в «Доме Камня».

– Интересно. Ну, что ж… тогда давайте знакомиться. Меня зовут Фальцов Петр Николаевич, я начальник отдела кадров, а вы, – глянул в анкету, – Павлова Лада Дмитриевна. Скажите, Лада Дмитриевна, – снова посмотрел на девушку, – какой у вас опыт в сфере дизайна ювелирных изделий? Что-то в анкете не нашел.

– Как такового опыта нет, если говорить о работе в ювелирных компаниях, – сразу замялась, – но вот, прошу, – протянула мужчине папку, – это портфолио с моими украшениями. Конечно, я работаю с простыми материалами …

Петр Николаевич принял папку без особого энтузиазма, раскрыл. Простые материалы это еще мягко сказано, но действительно изящно и необычно.

– Частный мастер, значит. Все дизайнерские решения ваши?

– Да.

– Хорошо. Я покажу портфолио нашему ведущему специалисту, – отложил папку в сторону. – Какое у вас образование?

– Среднее специальное по направлению промышленный дизайн. Это есть в анкете.

– Я знаю, – улыбнулся. – Работали по специальности?

– Нет.

– Угу. Почему хотите именно к нам?

– Развитие, рост, а еще у меня много идей, которыми хочется делиться.

– Я вас понял. Пожалуй, на этом можно закончить. Если ваша кандидатура заинтересует вышестоящее руководство, вам перезвонят. Соискателей много, мы со своей стороны можем лишь порекомендовать того или иного кандидата.

– А вы будете рекомендовать меня?

В этот момент мужчина поднялся, поправил пиджак:

– Нет, Лада Дмитриевна. Увы, не буду. При всем уважении, но с вашим послужным списком торговать только на какой-нибудь Ярмарке Мастеров. У вас совершенно нет опыта.

Притом папку со стола все-таки взял.

– Раз так, могу я вернуть свой каталог?

– Этот каталог ваш последний шанс. В случае, если изделия понравятся дизайнеру, они могут и не посмотреть на мнение кадровика. Так что? Отдать? – протянул ей папку.

Лада, конечно, сомневалась, но, а вдруг? Вдруг заметят?

– Ладно, берите.

– Хорошо. Спасибо. Вас нужно проводить?

– Нет, благодарю. Я помню дорогу.

– Всего вам наилучшего, – и господин из кадров удалился.

Прекрасно! Просто прекрасно! Очередной провал. Хотя, на что она надеялась? Без высшего-то образования и опыта. Во всех более или менее приличных местах ей отказали. И зачем только послушала Таньку? Иди, говорит, попробуй… «Регенту» как раз требуются такие талантливые мастера. Угу, как же… Где «Регент» и где она?

Лада вышла из кабинета, осмотрелась. Красивое место, рай для перфекциониста. И цвета отделки просто чудо – сочетание серого, белого и благородного синего, много стекла.

Вдруг со стороны лифта донесся шум. И скоро из-за угла показалась группа людей. С десяток, очевидно, сотрудников окружили мужчину. Лада как увидела его, так аж оцепенела. В маске! Он был в маске! Вот уж чего-чего, а такого видеть ни разу не доводилось. Правда, маска прикрывала лишь часть лица, тем не менее, выглядело все это как-то нелепо и в то же время жутковато.

А мужчина тем временем посмотрел на нее, тогда же обратился к охраннику, который шел рядом:

– Почему в здании посторонние?

Сейчас же перед «призраком оперы» вырос начальник кадров и что-то тихо заговорил, видимо, начальнику. Иначе стали бы они так пресмыкаться перед этим страшилищем.

– Ясно, пусть охрана проводит её к выходу.

И вся делегация устремилась дальше, а Лада поплелась к лифту. Что говорить, последние несколько лет ей тотально не везет. Работу нормальную найти не получается, зато пени по кредитам, оставленным женихом, растут как на дрожжах. И ведь сама виновата, по наивности доверилась, набрала на себя этих треклятых кредитов, а когда пошли просрочки, Саша сбежал. До сих пор от него ни весточки. Да и не появится уже… зато два года пел о любви, чуть ли не на руках носил, задурил голову капитально.

Девушка вышла из здания, еще раз окинула взором это трехэтажное диво и направилась в сторону остановки. Придется искать вторую работу или, может, почку продать? От этой мысли даже хихикнула. А что еще делать? Как гасить долги? Тех денег, которые платят в крошечном ювелирном павильончике, где трудится продавцом, не хватает катастрофически. Часть уходит на съем комнаты, часть на оплату долгов и какие-то крохи остаются на жизнь. Вот бы на Ярмарке мастеров хоть что-нибудь продать. Еще этот кризис, будь он неладен. Года три назад народ вроде шевелился, покупал, а теперь по всем фронтам тихо. Только элита продолжает кататься как сыр в масле, им-то бедки простого народа и не снились.

Лада приехала домой, прошла в кухню. Вроде бы и поесть надо, но аппетит как пропал после супер-быстрого собеседования, так и не собирался возвращаться.

– О! – в дверном проеме появилась Таня, – уже вернулась? Ну как?

– Да никак. Глупо было даже надеяться. Я пока ехала, прочитала в интернете про этот «Регент». Ведущая компания по обработке драгоценных камней, считай единственный поставщик известнейших ювелирных домов. И тут я, «здрасте, можно к вам»?

– Кто не пытается, в общем, сама знаешь, – Таня поставила на плиту чайник. – А вдруг и повезло бы? Молодые таланты нынче в цене.

– Нет, все давно не так. В подобные места с улицы не попадают. Либо своих берут, либо по рекомендации. Так что… очередной раз я ощутила себя никчемной микробой. Надо второе место искать.

– И как совмещать планируешь?

– Как-нибудь.

По лицу подруги Таня поняла, что той сейчас хуже обычного.

– Извини, Лад. Хотела как лучше. Мне как озвучили зарплату, я чуть не поседела на месте и сразу к тебе побежала.

– Спасибо, – грустно улыбнулась. – Ну, как мне сказал кадровик, шанс один на миллион есть. Я ему портфолио оставила.

– Чего, чего ты сделала? – аж глаза вытаращила.

– Портфолио своё… отдала, – и вжала голову в плечи, ибо вид Татьяны говорил о том, что она сейчас будет орать. Не кричать, а именно орать.

– Совсем спятила?! Ну и дура же ты, – опустилась на стул, – ой, дура, – замотала головой. – Они же теперь в легкую слижут все твои идеи и за свои выдадут.

– Просто мне кадровик сказал…

– Мало ли чего тебе сказал кадровик. Ты свои многолетние наработки «просто» взяла и подарила! А через неделю другую увидишь свои изделия на прилавках бутиков. Господи, Ладка, когда ты повзрослеешь, а? Ну ладно, по дурости связалась со своим Шуриком недобитым, но пора бы и голову включить.

– Да с чего ты взяла, что они будут использовать мой дизайн?

– А с того, не понравились бы работы, этот хитрожопый лис отдал бы тебе папку. Не осталось на свете честных людей, Лад, не осталось. Теперь все, помаши ручкой своим трудам. Я же тебе говорила, ничего не отдавай.

Да, она понимала, что такое возможно, но не использовать этот, пусть и эфемерный шанс, не могла. Долговая яма разрослась шире некуда. Со дня на день коллекторы начнут наседать, звонки из банков уже пошли.

В это самое время в зале совещаний компании «Регент» за столом заседала команда специалистов во главе с начальником. Мужчина в маске слушал очередной отчет, молча, остальные же нервно поглядывали то на него, то на докладчика. И явно предчувствовали скорую грозу, ибо атмосфера в помещении царила весьма напряженная.

Ведущий дизайнер наконец-то оторвался от бумаг и запустил слайд-шоу. На большом экране сразу появилось изображение 3Д модели украшения – подвески из белого золота с рубином по центру. Слайды сменяли друг друга, но босс по-прежнему молчал, а народ все сильнее нервничал. Что до дизайнера, то он успел вспотеть и одновременно замерзнуть. Если Королев Денис Викторович молчал дольше десяти минут, хорошего не жди.

И вот, на экране застыло изображение последней модели в списке.

– Это все? – подал голос начальник.

– Да, – кивнул дизайнер.