Снегг вошел в зал, где в кресле, словно на троне, восседал Реддл. Его любимица — Нагайна обвивала его тело и шею в том числе. Северусу, вопреки его происхождению, никогда не нравились змеи, а особенно эта. От нее веяло смертью, в прочем как от любой другой змеи из ее семейства.

- Северус, мы рады приветствовать тебя, - хриплый голос Темного Лорда заставил всех обратить внимание на вошедшего в зал. За Северусом стояла хрупкая фигурка в мантии до пола, лицо которой скрывал капюшон. - Ты сегодня чем-то нас порадуешь?

- Даже не знаю, как сказать, Мой Лорд, - ровно сказал Снегг. - Я хочу Вам кое-кого представить. Я уверен, данная особа Вас заинтересует.

- Да? - вопрос был скорее риторическим. - Что ты хочешь мне преподнести? Если это не оправдает моих ожиданий — полагаю, этот подарок будет преподнесен Нагайне.

Тихий голос Реддла вселял ужас во многих присутствующих здесь, но никак не на гостью. Ее хладнокровие передалось ей от декана, у которого она училась два года, изучая зелья в первую очередь. Он был ей доволен, но где-то в глубине души и не признавался в этом даже себе. Девушка смело шагнула вперед Снегга, за что он ее пытался осадить тихим шипением. Девушка полностью проигнорировала его, вызвав раздражение.

- Мое имя Джоанна Мирроу, - девушка откинула капюшон и шокировала всех. Холодный, почти ледяной тон никак не сочетался с огненными волосами, острыми чертами лица, но очень гармонировал с тяжелым, почти презрительным взглядом. Она действительно чувствовала свое превосходство перед ними. Перед всеми присутствующими — ей не нужна была тростинка в руки, чтобы колдовать.

В разрез с эмоцией шока были несколько человек: Беллатриса Лестрейндж - выражавшая ту же долю презрения и насмешки, что и Мирроу, Волан-де-Морт — заинтригованный появлением этого «чуда», и Драко Малфой — напуганный, жалеющий и умоляющий ее уйти-от-сюда-взгляд впивался в нее, она же просто игнорировала его.

- Девочка, а тебе в школу собираться не надо? - съязвила Беллатриса.

- А Вам к парикмахеру? - не заставила себя ждать Мирроу. Цепкий и холодный взгляд прожигал обидчицу, не суля ничего хорошего.

- Да как ты смеешь! - ее глаза округлились в гневе и ярости, она вскинула палочку, но ее осадил Волан-де-Морт:

- Нет, Беллатриса, мне интересно, зачем она здесь, - остановил ее он. Удивительно, что он никогда и ничего о ней не слышал раньше.

- Я хочу принести клятву верности Вам, Темный Лорд, и получить метку, - спокойно ответила Джоанна. Драко обреченно опустил взгляд в пол, она поняла, что он ей хотел сказать — он сегодня тоже ее получит. Она была за него несколько рада, не понимая, чем он так опечален.

- Вы с Драко ровесники? Не лучше ли тебе доучиться в школе? Ты ведь не имеешь родственников среди присутствующих? - осведомился Реддл.

- Нет, кроме одного, - ответила Джоанна, отступая в сторону. - Не так давно Северус Снегг стал моим приемным отцом. Формально, так скажем, чтобы меня не заперли в приюте. И в школе я не учусь. Я не простой маг.

- Поздравляю, Северус, - холодно прохрипел Лорд. - А какой же ты маг? - как показалось многим, с долей любопытства обратился Реддл к девушке.

- Я бы хотела это продемонстрировать, - девушка слегка склонила голову набок и чуть улыбнулась. - Я хочу, чтобы кто-то попробовал на меня напасть, - просто сказала она.

- Можно мне, мой Лорд? - загорелись глаза Лестрейндж.

- Теперь, пожалуйста, - кивнул Реддл. - Кто еще желает?

Вперед выступили Долохов, Люциус, Яксли и еще несколько человек. Они молча оцепили девушку кольцом. Все выставили вперед свои палочки, чем упрощая задачу Мирроу. Она окинула круг сочувствующим взглядом и вскинула вверх свою ладонь, закручивая пальцы. Никто не успел произнести даже невербального заклинания: все палочки, словно вырванные, вылетели из рук своих хозяев и подлетели к Джоанне. Он подняла руку над своей головой, а палочки взмыли вверх над ней, каждая смотрела на своего хозяина. Мирроу слегка дернула пальчиками и все палочки закружились, как в центрифуге. Это зрелище ужаснуло всех окружающих: в глазах застыл немой страх, опаска и желание убежать. Мирроу ехидно улыбалась и повернулась к Реддлу. Она посмотрела в его глаза холодным, но преданным взглядом. Все еще крутящиеся палочки по желанию Джоанны резко рванули в разные стороны и в одно мгновение оказались на полу перед своими хозяевами. Она безошибочно каждому вернула свою палочку. Девушка медленно вышла из круга, пройдя мимо Лестрейнж, окинув ее надменным взглядом:

- Это война — моя, - беззвучно сказала она. Беллатриса искривилась в лице, незаметно доставая маленький серебряный кинжал из потайного кармана. Джоанна слишком подозрительна, чтобы такого не заметить, и кинжал скользнул обратно, разрезая ладонь, а затем опустился в руку Мирроу. Люциус был весьма напуган, наблюдая, как обращаются с его снохой.

Лорд ликовал, наблюдая за этой картиной: его любимица Лейстрейнж была сражена шестнадцатилетней девочкой!

- Я буду счастлив принять твою клятву, милая, - подчеркнул он последнее слово. Девушка дошла до Драко и шепнула ему:

- Готовься меня поймать и удержать на ногах, - слова слишком быстро вылетели из ее губ, чтобы он успел определить ее тон, но приготовился ее ловить. Он прижал ее одной рукой за талию к себе, а другой придерживал за плечо, когда та обмякла.

Мирроу снова удалось всех шокировать. Она появилась прямо перед Реддлом, стоя на одном колене перед ним. В зале задребезжала посуда, послышались звуки легкого шума, пока все обнаружили, что вся мебель медленно приподнимается вверх, левитируя. Только кресло Волан-де-Морта не сдвинулось. Мирроу прикоснулась губами к тыльной стороне его ладони, затем встала на ноги, а все вокруг тем временем опустилось на свои места.

- Я бы хотела, чтобы данный жест остался моим, - сдержанно, но требовательно добавила она.

Кажется, Лорд был в восторге. Его глаза были наполнены тщеславием еще боле обычного. Ему импонировала мысль, что такой сильный маг стоит перед ним и клянется ему в верности, даром, что ребенок, даже лучше — он ее воспитает так, как нужно ему.

- Вас еще и двое, что это за явление? - поинтересовался он

- Сейчас перед Вами фантом, Темный Лорд, я наследую все силы от себя реальной. Могу материализовать его в любом месте, где мне только заблагорассудиться и без последствий вернуться в свое тело.

- Прекрасное свойство, Джоанна, прошу всех поприветствовать нашу коллегу, Господа, - обратился он ко всем, а те озирались, увидев, как фантом вернулся в тело, и сама Мирроу стояла рядом с Драко. Он поспешно ее отпустил: слишком был расстроен из-за ее, необдуманного как ему кажется, решения. Реддл повернулся к Снеггу, чье лицо ни разу не поменялось с приходом. - Где же Вы откопали наше сокровище?

- Она потеряла память два года назад, мой Лорд, - спокойно отвечал профессор. - До того дня она жила как обычный магл и не подозревала о своей силе. Но что произошло той ночью — загадка всего магического мира, а точнее всего нескольких людей, знающих ее.

- Тогда, пожалуй, мы вернемся к тому, чем занимались до вашего прихода: мы только что собирались наградить наших новых членов Черной Меткой, - Волан-де-Морт выдержал торжественную паузу, а Мирроу готова была поклясться, что Драко сжался в комок при упоминании этого. - Думаю, было бы глупо не наградить мисс Мирроу таким подарком.

Губы Реддла искривила ухмылка, а Джоанна удивленно вскинула бровь, не ожидая такого быстрого решения со стороны Лорда. Кто-то неодобрительно зашептал.

***

Через несколько месяцев Лорд решился выполнить обещание, заодно поставить метку и Малфою. Драко стойко вынес всю боль, которую создавала метка, врезаясь в его кожу. Он был напуган, но появлении змеи на его запястье придало ему сил, он смотрел на Джоанну уже в той же манере, что и раньше — надменно и снисходительно, и он был рад тому, что в этот момент он был не один.

Однако, как только Волан-де-Морт приложил палочку к запястью Мирроу и начал произносить заклинание, палочку вырвало из рук и отшвырнуло в сторону. Реддл пробуравил взглядом Джоанну, но та лишь удивленно вскинула бровь. Она дернула рукой и палочка влетела обратно в руки Лорда, он крепче сжал ее и снова повторил заклинание.