Когда Таня начала анализировать биографии сотрудников лаборатории, одновременно обеспечивая управление электрокаром, Мария произнесла:

– Странная ситуация. Кому мог понадобиться этот прибор? Даже если предположить, что кто-то специально организовал такую диверсию, то… как он проник в лабораторию? Неужели мы бы не заметили чужого человека? И разве проход в здание не строго по пропускам?

Таня ничего не ответила ‒ ИИ занят гораздо более важными вещами.

Они подъехали к дому, и Мария вышла из машины.

– Я отгоню машину, – сообщила Таня, отдавая команды виртуальному интеллекту электромобиля.

Марии оставалось несколько метров до подъезда, когда она остановилась. Посмотрела вниз: под ногами было нечто неожиданное. Нечто, что можно было увидеть лишь в самых темных закоулках Подземного города.

Окурок. Наполовину недокуренная сигарета.

Но как такая вещь могла оказаться в ее районе? Здесь жили только представители научной интеллигенции: не было ни заготовщиков, ни уборщиков, – ни кого другого из их группы. Скамы даже пройти около этого дома не могли, поскольку территория огорожена.

Мария подняла окурок с земли – никогда раньше не видела настоящую сигарету. Никто в ее окружении никогда не курил ‒ это считалось проявлением неуважения к своему телу. Сигареты не продавали, о них никто не говорил.

Таня, используя линзы пользователя, тут же начала анализировать найденный материал. Сигарета фирмы «Lucky Strike»⁴: такие не производились с момента катаклизма! Материалы, из которых произведена сигарета, старые, значит, это могут быть остатки еще с тех времен. Таня вывела всю найденную информацию на линзы пользователя.

Мария, казалось, не обращала внимания, на всплывающие данные: внимательно смотрела на сигарету, а затем поднесла к носу, понюхала – отвратительный запах. Мария закашляла, выронив сигарету.

– Даже не хочу думать, откуда она тут появилась, – сказала Мария и зашла в подъезд.

2020 год.

«Я никак не могу понять, почему люди не видят трагедии? Мы уничтожили более одного миллиона различных видов живых существ, выбросили в атмосферу максимально возможное количество углекислого газа, не говоря уже о том, что океаны просто “задыхаются” в мусоре. Но нам по-прежнему всё равно. Большие корпорации отказываются что-то менять в производстве, потому что всем нужны деньги здесь и сейчас. А что останется их детям, никого не волнует. Глобальное потепление уже наступило, Земля и всё живое гибнет. Даже если мы сможем отправиться на другую планету, то утратим наше биологическое разнообразие. Даже самые незначительные микроорганизмы являются частью сложной системы жизни на планете. Если мы не можем защитить биоразнообразие на Земле от вымирания, то как же мы сможем создать его в вакууме с нуля?»

Из ток-шоу «Сегодня вечером с Джоном Перри»

2086 год.

– Я не помешаю вам? – спросил молодой человек, держа в руках поднос с едой.

Он явно хотел пообедать за одним столом именно с Марией: свободных мест вокруг было предостаточно. Она заметила это.

– Пожалуйста, – ответила Мария, пережевывая листья салата.

– Майкл, – поздоровался он.

– Мария.

– Как там Трэвис, не знаете? Нашлось его устройство?

– Нет, не нашлось. Оно будто испарилось.

Майкл улыбнулся:

– Ну мы ведь с вами знаем, что ничего так просто не исчезает.

– Да. Расследованием занимается служба безопасности. Думаю, нам не о чем беспокоится.

– Все переживают за свои разработки. А вы?

– Ну, я ни с кем не конкурирую, поэтому за свои не переживаю. Тем более, моя работа не слишком важна.

Мария лукавила, вспоминая разговор с Кэтрин, но чувствовала, что это то, что нужно было сказать. Она не хотела раскрывать деталей незнакомому коллеге.

Они минуту ели молча.

– Мечтаете полететь на Луну? – поинтересовался Майкл.

– Как и все, – улыбнулась Мария.

– Я работал с вашей мамой. Она была выдающимся человеком.

– Ну да.

– Вы, наверное, было очень близки, раз так быстро подхватили ее работу?

– Да.

Она соврала только для того, чтобы ей не задавали дополнительных вопросов: в детстве Мария видела Сару крайне редко, а повзрослев, они и вовсе не общались.

«Таня, просканируй его. Кто это такой?» – мысленно дала команду искусственному интеллекту Мария. Через секунду Таня отправила на линзы пользователя информацию: «Майкл Руди Пирсон. Родился в Подземном городе. Образование: инженер-программист. Работал в лаборатории создания лунохода, перешел в отдел программного обеспечения. Специалист по квантовым вычислениям».

– Вы работаете с квантовым компьютером?

– А у вас есть свой ИИ?

– Достался мне от Сары.

– У меня тоже есть ИИ, но, по всей видимости, не такой мощный. А ваш меня просканировал, верно?

– Таня может изучать, анализировать, собирать интересующие ее данные.

Заметив смятение в глазах Майкла, Мария поспешила заверить:

– Всё в рамках допустимых мною разрешений, конечно. И конечно в нее загружены установленные Корпорацией запреты и ограничения.

– Будьте осторожны с вашей… Таней. Самообучающийся искусственный интеллект… вам не страшно?

– Почему же мне должно быть страшно? Вы не боитесь квантового компьютера.

– Но он выполняет строго заданный набор команд.

– Как и Таня.

Майкл поднял руки, сдаваясь.

– Туше.

В этот момент Таня засекла едва заметный для пользователя четкий нервный импульс, который возникает у биологических существ, когда они видят потенциального партнера.

– На самом деле я хотел бы…

Но Майкл не успел договорить, потому что по коридору мимо столовой прошла целая группа заготовщиков, сопровождаемая Кэтрин и роботами.

– Что случилось? – спросила Ольга, подбежав к Марии.

Таня не растерялась и решила тут же снабдить пользователя интересующей информацией.

– Их отстранили от работы, – сообщила Мария, получив информацию от ИИ.

– Мне кажется, что им найдут применение, – задумчиво произнесла Ольга. – Или, если они захотят, они могут обучиться нашей профессии.

– Такие как они вряд ли чего-то захотят.

Перед входом в клуб Мария, как обычно, изменила в настройках платья цвет, отдала команду Тане не беспокоить ее, выпила таблетку и вошла в «мир грез». Она видела сине-серое вечернее небо. Вдалеке всё еще виднелась розовая полоска заката, но ночь уже вступала в свои права, затемняя небосвод. Вот она сидит на скамейке в парке, вдыхая, как ей казалось, свежий воздух. Рядом росли фиолетовые цветы – она долго смотрела на них, размышляя.

Ее терзало одиночество. Отца она никогда не знала, мамы, считай, и не было, друзей тоже. Окружающие жили в своих отдельных мирках: кто-то, к примеру, довольствовался альтернативной реальностью, погружение в которую происходило с помощью специального шлема; кто-то употреблял психоделические вещества, позволяющие отключаться от настоящей жизни настолько, насколько необходимо без последствий для организма. Семей больше не существовало, лишь «партнерство». Кто-то, например, выбирал себе партнеров по интересам, а кто-то мог позволить приобрести ИИ со специально заложенной программой, имитирующей любовь. Бабушка рассказывала Тане о необычных историях любви, которые случались с ней или ее знакомыми когда-то. Сохранились и книги в цифровом формате, восхваляющие подвиги рыцарей, безумных романтиков и путешественников. Люди хотели проживать жизни этих героев, поэтому отдавали предпочтение миру иллюзий, а не реальному. Зачем жить под искусственным куполом Города на поверхности или в Подземном городе, когда можно отправиться в путешествие вместе с Колумбом или раскрывать преступления с Шерлоком Холмсом, совершать подвиги с королем Артуром? Реальный мир полон лишь забот о достижении единой цели – спасение вида, покидание загубленной планеты в поисках нового дома.