– Вы никогда не посещали наши собрания, – не сдавалась Стеша. – В вас две личности, а вы отрицаете перенос сознаний.

Пакслан ощутил призрачное присутствие Райма. Его настойчивые уговоры не держаться за обреченную жизнь порывами ветра били в лицо.

– Вы внушаете доверчивым и отчаявшимся, будто они попадут в исходную действительность. А вот мой ответ: исходная действительность рассыпалась, она и есть множество измерений. Теперь вы позволите мне побыть одному?

– Вынуждена вас разочаровать, – отозвалась Стеша. – Вы сильно задержались, но кое-кто по-прежнему желает повидаться с вами.

«Полиция, – подумал Пакслан. – Кому еще я нужен? Теперь понятно, как доктор Бероч узнал мое имя. Он не доктор, а полицейский. Теви совершила глупость, и нас взяли на заметку, а я сейчас столько наболтал, что надзор мне обеспечен. Для моего же блага».

– Вам лучше пойти со мной, – подытожила Стеша.

Пожав плечами, Пакслан двинулся за ней, словно плывущей над землей. До ночи хватало времени – беспокоиться о посторонних не стоило. И Стеша… она определенно не вела его в офис полиции, расположенный за оконечностью канала. Они пересекали дворы и улицы – кратчайшим путем к месту, где в обоих измерениях жил Райм. Через три квартала перед ними выросло знакомое высотное здание.

– Райм, – прошептал Пакслан. – Он уцелел?

– Райм Дефер? Уцелел? – Стеша моргнула. – Райм даже не разбился.

– Нет?!

– Его разорвало как пузырь.

– Тогда почему мы идем к нему домой?

– Мы не идем к нему домой.

Лифт доставил их на двести одиннадцатый этаж. Здесь находилась квартира Райма. Пакслан внутренне сжался, воображая увидеть неузнаваемо изувеченного падением с крыши человека, числящегося мертвым. Райм объявит, что связь между измерениями закрылась, умереть нельзя, а самоубийство – злая шутка.

«Девчонка обманула меня, – подумал Пакслан. – Чего она добивается? – Взгляд скользнул по кнопкам лифта. – Я не обязан подчиняться ей. – Тело напряглось. – Я не хочу ничего знать! И встречаться с Раймом я тоже не хочу!»

Стеша шагнула в коридор.

Пакслан подался назад, палец коснулся пискнувшей кнопки первого этажа. Обернувшись, Стеша рванула к нему. Сильные руки, не встречая сопротивления, выдернули его из кабины. Створки лифта сомкнулись за спиной. Заблуждение, что он волен в поступках, разбилось острыми осколками, царапающими самолюбие.

– Простите за грубость. – Стеша отпустила его. – Но вам лучше пойти со мной.

Пакслан оценил хищнические повадки. Хрупкая девушка умела настоять. Чтобы избавиться от нее, ему придется применить грубую силу. Он мысленно обругал себя за безрассудный порыв вырваться из южных районов. Как воспримет его исчезновение Тевита?

Тевита второй раз за день ехала на автобусе в Центр. Она не представляла, где искать Пакслана. Ей были недоступны побуждения, подвигнувшие его прекратить работу, а принять, что он намерен совершить самоубийство, недоставало смелости.

«Самоубийство – самая большая глупость, – подумала Тевита. – Что вынудит его покончить с собой? Пример Райма? – Мысли обратились к докладу доктора Унлы Мивард. – Доктор Мивард говорила о пустоте, в которой оказывались звездолеты. Но это не соответствует правде! Маретир по-прежнему дает свет, день и ночь по-прежнему чередуются. Унла обманывала нас. Как после этого верить, будто в ее теле собралось три сознания? А если нет трех сознаний, значит, нет связи между измерениями!»

Высотные здания Центра приближались.

«Почему Пакслан вообще обсуждал самоубийство? – подумала Тевита. – Неужели он поддался обману? Не похоже на него, хотя он такой увлекающийся… Он мог принять связь между измерениями за правду и захотеть испробовать спасение от Сдвига. – Ее затрясло. – Он готовился бросить меня, поэтому ничего не говорил! Он собирался втайне совершить самоубийство! Но что его толкнуло? Отчаяние? Одиночество?.. Если одиночество, часть вины за его смерть будет на мне!..»

Выбравшись из автобуса, Тевита шагнула за порог остановочного павильона. В лицо дыхнул зной. По телу разлилась слабость, кожу защипал холодок. Головокружение отбросило ее назад, улица закачалась. Чтобы не упасть, она села на обжигающие серые плиты.

И чернота поглотила мир.

Тевита разлепила веки, перед глазами плыла багрово-сиреневая пелена туч. Она лежала на скамейке во дворе. Над ней нависал мужчина – ветер теребил густые седые волосы, пушистые усы топорщились.

– Как вы себя чувствуете? – осведомился мужчина. – Я перенес вас… Вызвать скорую? Вам нужна помощь?

– Помощь? – Тевита приподнялась. Желудок превратился в сосущую ледяную дыру. Пощупав промежность, она не обнаружила крови. – Нет, спасибо.

– Все-таки я вызову скорую.

– Нет-нет! Со мной все в порядке. Я просто переволновалась.

– Уверены? – Мужчина помог ей сесть. У его ног желтел пакет с концентратами, обмененными на продуктовые талоны. – У вас часты обмороки? Не шутите со здоровьем. Природа не прощает шуток. Мы пошутили с Маретиром, и что получилось?

Подхватив пакет, мужчина направился к подъезду.

– И что получилось? – пробормотала Тевита. – Где Пакслан? Я не найду его. Это было ясно с самого начала… – Она сглотнула горечь. – А так ли ясно?

– Вам точно не нужна помощь? – прокричал мужчина у входа в подъезд. – Не хотите пойти со мной? Я вызову скорую.

Тевита оторвалась от скамейки, желудок продолжало сосать. Ей никогда не доводилось испытывать столь мучительный голод. Мужчина, не повторяя попыток привлечь ее внимание, скрылся в подъезде. Она пересекла двор, каждый шаг давался с трудом.

По другую сторону безлюдной улицы протянулся закрытый Колониальной администрацией торговый комплекс. Они с Паксланом часто приезжали сюда до Сдвига. Воспоминание о множестве кафе, источающих вкусные запахи, наполнило рот слюной. Мучительный голод требовал отправиться домой к обмененным на продуктовые талоны концентратам.

Решив, что выбора нет – ей придется позволить Пакслану распоряжаться жизнью по собственному усмотрению, Тевита заметила молодого человека и девушку, скрывшихся в одном из дворов. По прихрамывающей походке она узнала Пакслана. Изводящая ревность стиснула грудь. Голод накатил с новой силой.

У Пакслана есть любовница!

Тевита рванула вперед. У остановочного павильона ви́дение мира раскололось: одна Тевита укрылась от зноя на платформе за прозрачными стенами, другая – продолжила преследовать Пакслана. Она не понимала, как такое возможно. Видимо, Сдвиг подточил здоровье, о чем свидетельствовала недавняя потеря сознания.

Тевита не имела склонности шутить со здоровьем. Возвращение домой было правильным, свойственным ей поступком. Это умозаключение позволило разделить два ви́дения мира на действительность и плод воображения с участием Пакслана. За висками опять набухла тупая боль. Она сомкнула веки. Ви́дение мира, принятое как плод воображения, захлестнуло ее. Пакслан не отставал от дочерна загорелой девушки.

«Девушка не может быть любовницей, – подумала Тевита. – Я помню ее по утреннему собранию. Пакс связался с самоубийцами! Райм отравил его безумием Кнода Генсина! – Ее взгляд не отрывался от дочерна загорелых ног – длинных, стройных, привлекательных. – Пакс в опасности, а я сижу в прохладе остановки и боюсь пошевелиться!»

Звуковые переливы над головой оповестили о приближении автобуса. Тевита распахнула глаза. Два ви́дения мира смешались. Образы Пакслана с девушкой помутнели. Четкость обрела реклама на борту автобуса, подъехавшего к платформе. Она вошла в пустой салон. Выскользнув из ворот остановочного павильона, автобус набрал скорость. За окнами понеслись высотные здания.

«Я по ошибке принимаю плод воображения за данность, – подумала Тевита. – Расстраиваюсь из-за того, чего нет. Может, Пакслан и девушка уже расстались? Я застала их вместе, но они не целовались, не шли рука об руку! Почему они должны быть любовниками? Что мешает им просто обсудить смерть Райма? – Вжимаясь в кресло, она сдавила ладонями виски. – Зачем Паксу обсуждать смерть Райма с теми, кто стремится к смерти? Нет, они обсуждали самоубийство Пакса. Проповедовать смерть не значит желать ее себе. Другим – пожалуйста, но не себе… Пакслан должен это понимать, даже если я приняла его и девушку за действительность! Потому что Пакслан и девушка существуют только в моем воображении…»