– Знаю госпожа. – Всхлипывая проговорила Герта.

– Ну раз знаешь, тогда проводи меня до кареты. – Бодро проговорила Элен.

Герцог уже был в карете,  когда его новая супруга вышла из своего временного жилья. Ронан пристально наблюдал за тем, как она трепетно прощается с горничной, как гордо несет свою головку к карете, будто-то бы и не была дочерью простого эксквайера, а родилась истинной королевой.

" – Хотя, манерами она конечно далека от королевы." – Усмехнулся про себя Ронан, вспоминая острый язычок Элен. И аккуратно вынул из нагрудного кармана своего дорожного дублета вожделенный барханый мешочек .

В карету Элен садилась не хотя, ее даже баронесса не так утомляла своими придирками и вечным нытьем, как молчание или едкие замечания ее нового мужа, назвать его как-то иначе Элен не решалась.

Карета тронулась мерно покачиваясь по мощеным улочкам столицы. Как только Элен уселась, его светлость не проронил ни слова, продолжая любоваться открывающимся за окном пейзажем.

 Элен нервничала, вздыхала и ерзала на месте подбирая слова.

– Миледи, вас что-то беспокоит. – Бесцветно поинтересовался Ронан продолжая разглядывать проплывающие мимо улочки и дома.

– Милорд… – Несмело начала Элен, нещадно комкая свое платье. – Я понимаю, мы мало знакомы, точнее совсем не знакомы, но у меня к вам есть деловое предложение. – Скороговоркой проговорила Элен и в ожидании ответа сжала кулаки так сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

– Элен, – полсле продолжительной паузы начал Ронан, во время которой старался изучить новоявленную супругу от и до, и понять, что же она потребует, а в том что она что-то потребует он был уверен. Даже догадывался что. Он видел, как напряженно ее пальцы сминали платье, как она опускала взгляд в пол. Сейчас она совсем не напоминала ему ту язву, на которой он женился. И это выглядело подозрительно. – Что вам нужно? – Немного резче чем хотел спросил Ронан сведя брови к перенрсице.

– Милорд, я понимаю, что у вас до меня была своя жизнь, как и у меня до вас. И я уверенна мы оба противники этого брака, так …, может быть, мы могли бы заключить некий договор? – И Элен в этот раз смело взглянула в карии глаза герцога Роури.

Ронан ожидал чего угодно, денег, особняк в столице, но только не предложения сделки. Его брови сами собой поползли от удивления вверх, а рот приоткрылся в немом изумлении.

Да, эта женщина умела удивлять и порожать.

Первая мысль пришедшая Ронану в голову после того, как он немного отошел от услышанного.

" – Возможно это будет выгодное предложение. " Продолжил мыслить герцог. Он откинулся на спинку сидения и вольготно раскинул руки.

– Что ж, звучит весьма заманчиво, – Подозрительно щурясь начал он. – Я жду продолжения Элен. – Резко подавшись вперед Ронан пристально взглянул Элен в глаза, настолько пристально, что бедняжка отшатнулась.

Элен не ожидала,  что герцог так резко придвинется к ней и станет рассматривать, как диковинную зверушку, поэтому  резко отшатнулась назад.

– Милорд, – Более уверенно начала Элен, даже вперед немного подалась, соблюдая границы дозволенного. – Я не претендую ни на ваши деньги, ни на вас лично, я готова терпеть ваших любовниц, коли таковые имеются, но только в том случае, если это не навредит моей репутации. Я даже готова признать вашего бастарда и вырастить как собственного ребенка, если такое случиться. В замен лишь прошу, сравнительно меньше чем даю вам…

– И что же это, позвольте узнать дражайшая женушка. – Ехидным тоном пербил ее Ронан, возвращаясь к своим первоночальным мыслям о деньгах и особняке, ну или что там еще нужно женщинам.

– Мне лишь нужна полная неприкосновенность к моему телу и небольшое содержание, на мелкие расходы. – Выпалила Элен на одном дыхании и замерла в ожидании ответа.

Ронан задумался и надолго замолчал, заставляя Элен нервничать еще больше.

Его новая жена предложила наилучший выход из сложившейся ситуации. И пожалуй, на это предложение стоило согласиться. Ронан еще раз пристально оглядел Элен. Худосочная, полное отсутствие каких либо выпуклостей и впуклостей. Губы токоваты с острыми углами, щеки впалые. И вообще она отчего-то напоминала рыбу.

Единственное что привлекало внимание к ее лицу это красивые большие серые глаза. Глаза цвета расплавленного олова.

Элен было неуютно от откровенного и оценивающего взгляда герцога и она снова начала ерзать незная куда себя деть.

– Я согласен! – Спокойно ответил  герцог, понимая, что он ничего практически не теряет. – Ваше содержание составит сто золотых, сто серебрянных и сто медных монет раз в две недели. За деньгами будете приходить лично ко мне. До этого, без надобности, меня прошу не беспокоить. У меня предостаточно дел и без вас, дражайшая супруга. – Ровно заметил Ронан и продолжил тем же, сухим деловым тоном. – Сейчас в моем доме проживает кузина моей покойной жены, которая скорбит о потре любимой сестры вместе со мной. Хозяйство ведет она, но по приезду я попрошу передать все дела вам, если возникнут вопросы обратитесь к леди Унвилле Кенелторн. Вы меня поняли Элен?

– Да милорд. – Дрогнувшим от напряжения голосом оветила Элен.

– О, вот еще что , – Усмехнулся Ронан, – Завтрак обед и ужин по расписанию в малой столовой. Остальное узнаете у Уны.

" – Уна значт, " – Подумала про себя Элен. " – И ведь повод то прекрасный – скорбящая кузина. Не кому придраться."

Два дня без становок, не считая быстрых обедов и ужинов в тавернах и придорожных трактиров вымотали Элен в конец. И когда наконец-то показались окрестности замка Роури, Элен не сдержалась и застонала в голос. Ее тело жутко болело, спина закаменела, а на ноги будто бы надели пудовые гири.

– Да, дражайшая моя супруга – язвительно протянул Ронан. – Это вам не ровные дорожки Билморт-Холла! – Издеваясь закончил он, видя, что дорога утомила  новую герцогиню.

– Буто вы знаете какие дорожки в Билморт-Холле. – Буркнула Элен стараясь не смотреть на притягательное, в этот момент, лицо его светлости.

"– Пора бы быть честной хоть с самой собой,  – думала в этот момент Элен. – Герцог довольно хорош собой, когда не хмурит брови и не ведет себя как "хамоватый пуп земли".

– Поверте Элен, я знаю как выглядят дороги в Билморт-Холле. – Улыбаясь откинулся на спинку сидения Ронан.

Элен вскинула заинтересованный взгляд на герцога Роури. " – Это когда же сей "самородок" успел там побывать?" – подумала она.

Но вслух произнесла совершенно другое:

– Надо же, мне уже безумно интересно. – Протянула Элен совершенно сухо и без интереса.

– Лукавите, миледи, лукавите. – Со смешинками в глазах проговорил Ронан.

– Вот еще! – Фыркнула Элен и вскинула намного возмущённый взгляд серых глаз. – Вы мне совершенно безразличны, как и места, где вы успели побывать. – Ровно произнесла она.

Элен давно начучилась прятать свои истинные чувства за меняющимися масками безразличия и ненависти.

– Ай-яй-яй Элен, – подался в перед Ронан. Его колени и руки, лежащие на них, почти касались платья Элен, – И здесь вы лукавите. – Почти открыто улыбнулся он. – Не далее, как несколько часов назад, вы страстно отвечали на мой поцелуй, дражайшая супруга, из чего я делаю вывод, что моя скромная персона, – И он провел рукой вдоль своего тела, указывая на себя,  – Совершенно вам не безразлична.

Элен вспыхнула от его слов. Она уже столько времени пытается забыть этот проклятый поцелуй, а этот наглец безстыдно напоминает ей о нем.

– Да вы …, вы…, – Вытянулась в струнку Элен, впервые незная что ответить. – Да как вы смеете напоминать мне об этом цирковом представлении? – Гневно сотрясала она кулачками, чем веселила Ронана еще больше.

– Да, я, – перебил ее смеющийся Ронан, он давно уже так не веселился особенно в компании женщины. – И я смею напоминать вам, Элен, о том поцелуе,  как ни крутите, драгоценная вы моя, но я ваш супруг перед богиней и короной. – Насмешливо фыркнул он отказываясь на спинку сидения кареты.