Какой глупый вопрос! Конечно же, Тайлину нужна эта характеристика! Осталось дело за малым – придумать, что делать с убийцами магов.

Уровень вашего «Управления механизмами» недостаточен для разбора Ликвидатора на запчасти. Требуется 500.

К огромному сожалению, добычи в Ликвидаторе не оказалось, а «Управление механизмами» показало себя с не самой лучшей стороны. Этих самых механизмов в мире Тайлина было считанные единицы, и прокачивать Навык для того, чтобы когда-нибудь в далеком будущем иметь возможность разбирать их на запчасти – не самое разумное вложение свободных очков характеристик. Навык, конечно, помогает взламывать экипировку других существ, но все это настолько ситуативно, что Тайлин начал всерьез рассматривать вопрос о том, чтобы от него отказаться. Если бы не Валькирия, то сделал бы это прямо сейчас. У них с Валией имелось семь «Слез Альрона», можно использовать один флакон и убрать «лишние» параметры. Но думать об этом раньше двадцатого уровня глупо.

К «внутренностям» механизма пробиться тоже не удалось. Не помогли даже пресловутые 10 % шанса на успех от Раптора. Все время, пока действовала «Липучка», «Взлом» тщетно пытался перебороть заоблачные параметры механизма. Существо «вне уровней» осталось непокоренным и, как только желе исчезло, развеялось темной пылью. О том, что Ликвидатор вообще когда-то существовал, говорили лишь сквозные дыры в теле его победителя.

Первым делом Тайлин выпил «Малое зелье регенерации» – необходимо избавиться от меток. Затем пришлось повозиться, чтобы стащить наполовину расплавленную броню. Электричество Ликвидатора все же смогло навредить, превратив достаточно гибкий комплект в нечто монолитное и крайне неудобное. В проеме показалась голова Валии.

– Наконец-то! Тайлин, мне пришло задание на твое уничтожение! Знаешь, во сколько тебя оценил Император? В именную звезду, сто тысяч Монет и одну легендарную карту. Солнышко, если у нас будет плохо с деньгами, придется тебя отдать на растерзание.

– Я тебе отдам! – возмутился Тайлин и нажал на последний рычаг. Варгот занял свое место, и включился кондиционер. Прохладный воздух обдул лицо, и пришло ощущение безопасности. Пусть кто-нибудь попробует проломиться через 8-й уровень брони!

Решив, что давно не открывал свойства, Тайлин вывел перед глазами табличку и нахмурился. Чего-то не хватало.

Исчезла строчка с налогом! Тайлин помотал головой, отгоняя наваждение. Строки действительно не было. Поиск по логам подсказал, когда это произошло – в тот самый момент, когда Император изгнал преступника из Империи и отправил за ним Ликвидатор.

– Валия, нужна твоя помощь. Что-то у меня странное творится…

Активировав крылья, Тайлин взлетел наверх. Глаза его невесты раскрылись от удивления – о том, что жених умеет летать, он благополучно умолчал.

– Что получается – без Империи ты богу не нужен? – Слова Тайлина подрывали фундамент, на котором строилось государство. Непреложный факт – пока работают шахтеры, добывающие кристаллы, остальные люди могут чувствовать себя спокойно. Бог их не покарает. Но то, что произошло с Тайлином, в корне переворачивает все представление о мире. Богу нет дела до человека, когда он проживает вне Империи!

– Слушай… может, Системе эти кристаллы вообще не нужны? – предположил Тайлин. – Что, если налог выдумал сам Император? Он же функция, знает, куда камни можно использовать… На собственную прокачку, например. Или на что-то другое. Вспомни слова Ольсена. Кристаллы – это ноа в слабой концентрации. Его зачем-то хотели собрать древние. Вдруг Император продолжает это дело?

Крамольные мысли пугали. Причем не только Валию, но и самого Тайлина. Что, если все, во что верили люди, окажется вымыслом? Ложью? Ведь даже бог не против того, чтобы ребята использовали кристаллы в собственных целях…

Терминал, что Система даровала Тайлину, находился на противоположной стороне горной гряды, примерно в пятидесяти километрах от города. Сверившись с картой, Тайлин был вынужден признать временное поражение. Попасть на ту сторону можно несколькими путями, но каждый из них занимал несколько недель. Еще один бесполезный дар.

Следующим днем в Меан Труке состоялось глобальное совещание. Тайлину пришлось потратить один кристалл, чтобы обучить шамана ликсов человеческой речи, а двадцать разложить на земле, запустив процесс зарядки от солнечной энергии. Что удивительно – ни Фориан, ни Валанил не разделяли радости от того, что численность города увеличилась. Травница пояснила:

– Теперь нас сто восемьдесят существ. Это сто восемьдесят Монет в день только на еду, не говоря о том, что всем нужно обеспечить жилье, тепло, одежду, инструменты, оружие. Где это все брать? Хорошо, вы с собой приволокли генератор, несколько палаток. Еды на пару дней. Но этого мало. По-хорошему, людей надо отправлять в Кулмарт.

– Две недели по Серым землям? – удивился Тайлин. – Там ликсов больше, чем ночных тварей. Большая группа не сможет пройти.

– Там у них есть шанс, а здесь их ждет голодная смерть. За год нам нужно сто сорок тысяч Монет на еду. Сам знаешь, что в округе животных нет – ликсы все сожрали. Сельское хозяйство за короткий срок не развить. Торговлю с соседями не наладить, потому что нет их, соседей! Ты понимаешь, что ты наделал, мальчик мой?

– Мы можем установить стационарный портал, – предложила Валия, то тут же наткнулась на язвительные замечания сестры:

– Подумаешь, сущая мелочь. Всего-то и нужно, что построить дворец, городскую стену, храм и еще кучу всего необходимого. Начать и кончить! Без этих строений тебе не заполучить стационарный портал – это основы городского строительства, сестренка.

– Сама-то откуда знаешь? – набычилась девочка, но тут слово взял Мотар:

– Валанил хоть и помолодела, но дело говорит. При Исоре мы оба в городской совет входили, частенько обсуждали расширение города. Кулмарту сколько лет? Тьма. Но портал там восстановили всего двадцать лет назад – когда стену закончили ремонтировать. Каждый раз, как ликсы стену рушат, портал исчезает. Наверно, чтобы твари не пробрались в другие города. Я не знаю.

– Но и это еще не вся проблема, – впервые в спор вмешался Фориан. – Если человек больше полугода проводит вне Империи, он становится налоговым нерезидентом. Это означает, что он должен выплачивать годовой налог самостоятельно. У меня это семь кристаллов, у Валанил – пять. У Мотара и остальных, скорее всего, тоже по пять. Тебе нужно искать не только Монеты, ученик. Люди, которых ты привязал к Меан Труку, через полгода умрут.

У Мотара дернулась щека, но глава стражников Кулмарта промолчал. Сказалась выучка. Вот кому стало нехорошо, так это Тайлину. Казавшаяся идеальной идея заполучить работников обернулась для него каким-то крахом. То, что у главы города не было налога, никак не сказалось на его работниках. Этот момент они обсудили в первую очередь. По словам Фориана, для того чтобы не стало налога, необходимо изгнание, как у Тайлина. Даже клятва верности главе независимого города не избавляла от пожизненного ярма. Валанил признала себя подданной Меан Трука, но строка с налогом у нее как была, так и осталась. Как и у Валии, вообще являющейся главой этого самого города.

– Тяжело привыкать к языку, – послышался голос Бар-Трука. Когда-то имя шамана ликсов звучало Бар-До-Гир, но Валия настояла, чтобы и он, и его воины оставили лишь первое имя, отказавшись от рода. Ликсы спорили до последнего, с пеной у рта доказывая, что без рода они никто, и тогда Тайлин ляпнул, что теперь их род будет зваться «Трук». В честь города, что станет для ликсов новой родиной. Идею подхватили и все 112 ликсов провели процедуру переименования, сменив трехсоставное имя на двусоставное. Казалось, мелочь, но для шестилапых существ это стало целым событием, занявшим все утро. Право носить двусоставное имя даровалось немногим – для этого существовала даже отдельная процедура. Так род «До-Гиров» уменьшился до одного представителя – Ка-До-Гир не стал отказываться от имени предков.