─ М-да. Прикрыли лавочку щедрот, ─ задумчиво сказал я, ─ и что теперь? Какое ему поставили условие? Разобраться со мной? Убить?

─ Разобраться, но не с вами, молодой человек, а с положением в городе. Пока он не вернет утраченные позиции как на политической арене, так и в торговом деле, он не получит поддержку рода. Кроме, разумеется, особых ситуаций.

─ Ну хоть что-то хорошее, ─ выдохнул я.

─ Я бы на вашем месте не расслаблялся ─ как я уже говорил, Валэль в бешенстве и назначил за ваши головы хорошую награду.

─ За наши? ─ вмешалась Бетси, ─ то есть, за каждого из нас, да?

─ Да. Не такая большая, как за его голову, ─ ткнул кружкой в мою сторону сотник, ─ но тоже не маленькая. Но для вас есть и хорошие новости, милая леди ─ старший шепчущего охотится только за Васей.

─ Ну супер, мне еще мсти ушастого в консервной банке не хватало для коллекции, ─ откинувшись на спинку лавки, сказал я в сердцах, ─ Эрэл ─ без обид.

─ И большая у вас коллекция врагов? ─ заинтересованно спросил Борл.

─ О! Вы и не представляете! Вася у нас тот еще талант по этой части, ─ хохотнул Свак, ─ Валэль, его телохранитель, культисты…, ─ принялся он перечислять, загибая пальцы, ─… вместе с их демонами.

─ Лорд Кильнеаас, член совета Великого леса, ─ добавила Бетси.

─ А еще тупоголовый гном и стервозная, но красивая девчонка, ─ огрызнулся я на друзей.

─ Я насчитал пятерых и целый демонический план, ─ хохотнул гном, ─ а вы?

─ Не мало, ─ с непонятной интонацией сказал Борл.

─ Зато мы точно знаем, куда не едем, ─ сказала Бетси, ─ в сторону Русмара.

─ А как же Барри? Ты ведь собиралась вернуться к нему? ─ спросил я.

─ Пойдем вдоль гор до Великого леса, а там, перейдя его, окажемся в дне пути от дядюшки, ─ ответила девушка.

─ Пойдете, ─поправил ее Свак, ─ думаю, что после предстоящей небольшой прогулки в соседний лес наши пути разойдутся. По крайне мере, на некоторое время. У нас с ушастым есть некие дела, которые нужно утрясти.

─ А… ─ начал было я.

─ А потом, если на, то будет воля Богов, мы встретимся, ─ ответил на не сказанный вопрос гном.

─ Я тоже вас покину, ─ сказал Шаграт, ─ но не раньше, чем мы покинем Великий лес.

─ Племя Крылатого вепря? ─ спросила Бет. Орк не ответил. Вместо этого он насупился и сдвинул брови. Она была и моей подругой, так что один ты туда не пойдешь, понял? ─ привстав из-за стола и ткнув пальцем Шаграту прямо в лоб, сказала девушка.

За столом повисло напряженное молчание, которое никто не спешил нарушать. Кто-то ел, кто-то сидел, скрестив руки на груди и буравя остальных взглядом. К первой группе относился лишь Борл и Эрэл, невозмутимо орудующие вилками и не обращающие на остальных, ровно, никакого внимания.

Первым, как ни странно, тишину нарушил эльф, начавший рассказывать сотнику о нашем путешествии в Рахва-ис, красочно описывая город, опуская при этом цель нашего визита и встреченных врагов.

После завтрака, скомкано поблагодарив разносчиков за еду и оставив им пару монет на чай, мы разошлись каждый по своим делам, условившись встретиться через пару часов на въездной площади ─ именно туда должны были привести выигранных гномом лошадей.

По молчаливому уговору, было решено сегодня отнести шкатулку в часовню и покончить с этим поручением.

Свое свободное время я, сперва, хотел потратить на разговор с кузнецом Нугрой, но тот, как на зло, спал. Потому, я решил пересобрать свой рюкзак и все же набрать родителям. Да, сколько не откладывай, но это необходимо сделать. Как я понял, опасности будут сопровождать меня всегда и ждать конца или передышки будет глупо.

Аккуратно разложив все свое небогатое имущество, я бережно упаковал его в рюкзак, заботясь о том, чтобы оставшиеся пузырьки с эликсирами и мазями не разбились, ударяясь друг о друга при тряске. Уложив последнюю вещь, я взял в руки телефон, нажимая на кнопку вверху, чтобы включить. Ничего не произошло.

─ Та ладно… серьезно? Вот сейчас? ─ разочарованно протянул я. На экране мобильного мигала самая страшная картинка всех современных подростков ─ значок разряженной батареи.

─ До откладывался. Ну, значит будет им сюрприз, ─ негромко сказал я, разговаривая сам с собою, ─ осталось только до часовни дойти. Вот интересно, а можно ли что-то передать туда или что-то взять с Земли? ─ подумал я, пряча телефон в боковой кармашек рюкзака.

За мной, как ни печально, никто не зашел. Всю нашу компанию я застал в месте сбора, тщательно проверяющих закрепленную на лошадях сбрую.

─ Ну что, твоего коня сразу к моему привязать или попробуешь проехаться самостоятельно? ─ с небольшой насмешкой спросил Шаграт.

─ Без зеленых обойдусь, ─ огрызнулся я, залезая в седло.

Коротко хохотнув, орк запрыгнул на своего коня, проехав чуть вперед, к воротам. За ним, один за другим, расселись по седлам и остальные ребята.

Поблагодарив стоящего неподалеку Нурана, мы выехали из Гирема. Отъехав с сотню метров от ворот поселения, мы пришпорили лошадей, переходя на галоп ─ хотелось побыстрей покончить с этим.

За эти пару дней храм нисколько не изменился, все так же встречая нас обсидиановой чернотой своих стен. Пробивающиеся сквозь кроны деревьев солнечные лучи поглощались стенами храма, даже не думающего делиться таким сокровищем.

Спешившись и привязав лошадей к деревьям, мы подошли ко входу ─ проем храма больше не застилала плотная вуаль тьмы. С нескольких метров можно было заглянуть внутрь и увидеть все небогатое убранство ─ голые стены и камень алтаря.

─ Не будем нарушать традиции, ─ гоготнул Свак, схватив меня сзади под локти и закидывая внутрь. ─ Ты гляди, не исчез!

─ А должен был? ─ зло спросил я, отряхиваясь от попавшей на меня пыли.

Следом зашли и все остальные члены нашей небольшой группы. Разбредясь по небольшому залу храма и встав вокруг алтаря, мы еще с пару минут крутили головами, ожидая нового путешествия к астральным островам.

─ Ну, значит не поговорим, ─ сказал Свак, снимая со спины дорожный мешок и доставая из него шкатулку. Сдув с нее несуществующие пылинки и протерев для верности рукой, гном положил ее на край алтаря.

─ И? ─ спросила Бетси, ─ что дальше?

─ А мне почем знать? ─ сдвинув шлем на макушку и уперев в бок руку, ответил гном, ─ я думал она исчезнет!

─ Она от твоего перегара скорей исчезнет, ─ рыкнул Шаграт, ─ дай сюда! Ее на центр положить нужно.

Перегнувшись через плиту, орк переставил шкатулку точно на самый центр алтаря, но по-прежнему ничего не происходило.

─ Чет я не пойму, ─ нахмурился орк.

─ Может ее Вася положить должен? ─ спросил Эрел, ─ ему первому было предложено это задание ─ ему и сдавать шкатулку.

─ Ну… можно попробовать, ─ сказал я. Беря шкатулку и заново ее кладя на алтарь. ─ Как-то это глупо. Должно же сработать, нет?

─ А вы на коленки падать пробовали? Читая хвалебные молитвы и каясь в своих маленьких грешках? ─ послышался мелодичный голосок от входа в храм. Обернувшись, мы увидели обнаженную девушку, чьи прелести прикрывали узкие ленты из красного атласа. Длинные белые волосы красиво лежали на ее груди, не столько скрывая, как подчеркивая оную. На красивом, правильном личике с остренькими, лисьими скулами играла улыбка, а в глазах горел озорной огонек.

─ Тимес? ─ а ты что здесь делаешь? ─ удивленно спросил Шаграт.

Подхватываемые воздушными потоками концы атласных лент красиво развевались, чем-то напоминая мне танец змей. Незнакомка стояла в арке прохода, элегантно уперев левую руку в бок и улыбалась. Ее изумрудные глаза горели озорным огоньком ─ ситуация ее явно забавляла.

Мне было тяжело не только смотреть на незнакомку, но и просто находиться рядом с ней. Тимес, как назвал ее Шаграт, просто «дышала» похотью и страстью, источая вокруг себя ее ауру, концентрация которой была настолько велика, что ее запросто можно было разливать по флакончикам и продавать в любых алхимических лавках. Ну или в аптеках, если их утащить на Землю. Я чувствовал себя словно подросток попавший на вечеринку Хью Хефнера, робеющий от взглядов полуобнаженных «зайчат» и совершенно не находящий себе места от смущения. Максимум, на что меня хватало, так это на то, чтобы не пялиться на нее во все глаза и стыдливо придвинуться ближе к алтарному камню ─ его высоты как раз хватало, чтобы скрыть мой интерес к незнакомке.