- Прости.

  Сказал Экзарх вставая. Он сделал несколько неловких шагов, понимая, что со временем он об этом может пожалеть, начальник полиции нежно погладил по плечу своего зама. У него даже был секундный порыв поцеловать ее в щеку, но он быстро отогнал от себя эту мысль и просто сказал виновато:

  - Прости. Ты прекрасный полицейский, даже лучший. Я просто адски устал. Вначале этот взрыв, а затем все эти странности. За двое суток первый раз удалось заснуть.

  Действительно все, что случилось за последние несколько дней, не имело аналогов и с трудом поддавалось описанию. Попытаемся восстановить хронику событий.

  В среду утром в 5-40 весь город был разбужен неприятным все нарастающим гулом и резким глухим хлопком, после которого, на миг, содрогнулось буквально все, словно от самого короткого на свете, но довольно-таки мощного, землетрясения. Пропал свет, прекратил работу телефон. Люди высыпали на улицу. Городские власти, как могли, принялись успокаивать население. А начальник полиции попытался разобраться в случившемся. Прежде всего, Экзарх с еще двумя полицейскими, вооружившись карабинами, отправились за город. Ехали они по трассе вдоль линии электроснабжения, подозревая террористическую атаку. Скорость их машины не превышала 60 км/час, и это спасло им жизнь, так как буквально в пяти километрах от городской границы прекрасная трасса резко обрывалась, превращаясь в гигантскую пропасть. Бампер полицейской машины завис над огромным ничем и Экзарх, со своими подчиненными, в лучах восходящего солнца мог наблюдать величественное и ужасающее зрелище. Буквально все исчезло, и впереди зияла пустота невероятных размеров. Сколько времени трое полицейских простояли на краю бездонной и бескрайней пропасти сказать трудно, им самим казалось, что прошла вечность, настолько завораживающим было это зрелище. Когда заработала рация в автомобиле, все трое невольно вскрикнули.

  В дальнейшем при помощи простейших инструментов и приборов удалось выяснить, что радиус гигантской бездны, которая отрезала город от всего остального мира, составляет невероятное расстояние, примерно 10 километров. Пропасть сия была практически идеально круглая и глубину имела просто фантастическую, что-то около четырех километров. Нигде в мире не существует ничего подобного. Жители города ожидали, что еще до полудня над ними, словно пчелы, будут кружиться вертолеты спасателей и эфир заполнят бодрые речи представителей власти. Но ничего подобного. К 14:00 горожане не увидели ни одного, ни самолета, ни вертолета, ни дирижабля. К ним не был послан даже миниатюрный разведывательный беспилотный аппарат. Небо было девственно чистым. А вот пустой эфир и онемевшие мобильные телефоны привели народ в буквальный ужас. Граждане с безумными глазами крутили настройку волн на своих приемниках, вертели в руках абсолютно бесполезные мобильники и терялись в страшных догадках. В 16:30 на центральной площади собралась толпа обеспокоенных граждан, из которых выделилась группа молодых людей желающих самостоятельно совершить разведывательный рейд.

  Нельзя сказать, что гигантская бездна полностью отрезала город от цивилизации. С севера Уиненберг окружали горы, долгое время именно многочисленные шахты обеспечивали жителей работой, и пройти через горы было практически невозможно. На юге ныне простиралась гигантская пропасть, края которой время от времени с диким грохотом обрушались и к этой пропасти никто в здравом уме подойти не осмеливался. Но Экзарх, на всякий случай, установил ограждения и два поста. Все-таки большинство несчастных случаев это последствия человеческой глупости. Так вот если север и юг были непроходимы, то на востоке и на западе вокруг города простирались леса. При желании, через которые можно было пройти в большой мир. Группа молодых спортсменов именно так и решила поступить. Начальник полиции не был против, но если бы он и не одобрил эту вылазку его вряд ли кто-то послушал. Ему осталось только возглавить сие мероприятие и проинструктировать разведчиков.

  Но разведывательный отряд не пропутешествовал и часа как наткнулся на труп Юргена Хаксли, пятнадцатилетнего местного жителя. Паренек был здешней знаменитостью. Он не был ни поэтом, ни музыкантом, ни художником, ни спортсменом, но в маленьком городе его знали все или, во всяком случае, о нем слышали. Свое восхождение к славе он начал в двенадцатилетнем возрасте, когда принес в класс жестяную коробку из-под растворимого кофе, до отказа набитую здоровенными тарантулами. Ну не огромными тропическими чудовищами, а обыкновенными, местными, но тоже чертовски жуткими. Школьную тишину разорвал ужасающий визг, как только мохнатые монстры стали скакать по полу и по стенам аудитории. Причем визжали все: и девочки, и мальчики, и даже учитель. Во всеобщей суматохе кто-то упал, кому-то наступили на руку, кого-то даже укусил паук. Серьезных травм удалось избежать, но тогда Юрген впервые оказался в полицейском участке. С тех пор он бывал там не однократно. Можно сказать, был завсегдатаем. Вот его самые знаменитые проделки: "Попытка запустить соседского пса в космос"; "Приклеивание доброй половины класса суперклеем к стульям"; "Поиск клада в подвале мэрии". И конечно, вишенка на торте: "Изготовление гигантской рогатки, для обстрела водяными бомбами велосипедистов, во время ежегодного праздничного заезда". Но между тем, Юргена все любили, так как, по сути своей, он был добрый и отзывчивый парнишка, а без его шалостей жизнь в маленьком городке была бы скучна и обыденна.

  Добропорядочные граждане вернулись в город с телом мертвого мальчика, и в это же время в полицейский участок буквально вломилась группа возбужденных мужчин и женщин, хотя в свете последних событий удивить или испугать их было трудно чем. Но факт имел место быть, все наперебой, с выпученными глазами, мололи всякую ересь. Начальник полиции приложил немало усилий, чтобы из разрозненных выкриков, диких волей и истеричных причитаний сложить полную картину происшедшего и была она страшна и поразительна своей абсурдностью. В разных концах города было обнаружено еще три труппа Юргена Хаксли и это не было какой-то идиотской шуткой или диким розыгрышем. Через несколько минут начальник полиции лично осматривал все четыре трупа. Ближе к ночи в морг было доставлено еще два тела Юргена. С рассветом страшные находки не прекращались, и было их пять. И вот еще двое.

  Выйдя во двор, Экзарх резко остановился, Эльза едва не врезалась ему в спину.

  - Что будешь делать?

  Спросил он, не оборачиваясь. Эльза поняла, что имеет ввиду начальник, но предпочла промолчать.

  - Я больше не буду терзать несчастных родителей.

  Сказал Экзарх твердым тоном и решительно зашагал к машине. Веронику и Мартина Хаксли он хорошо знал, так как по службе ему не однократно приходилось с ними общаться. Это была совсем еще молодая симпатичная пара. Молодые люди дружили еще со школы и поженились сразу после ее окончания. Совсем недавно они выглядели немногим старше своего сына и для посторонних могли сойти за старших брата и сестру Юргена, но за последние двое суток они казалось, состарились лет на двадцать. Они безропотно приходили в морг на опознания, смотрели на труппы своего сына безумными глазами, кивали и автоматически подписывали необходимые документы, но с каждым разом казалось, умирает какая-то их часть. И теперь они походили на два призрака из старого черно-белого фильма.