Десять лет назад.

Далеко на западе от Лирселайна, через границу Эрингора и чуть дальше стоял город. Один из приграничных оплотов купеческой страны. Его стены были высоки, а мощеные дороги были широкие и крепкие, чтобы выдержать каждодневные караваны с рудой и деревом. Это место могло бы быть самым развитым, и было одним из самых быстроразвивающихся городов в стране, но сейчас, над ним горело огненное зарево, видимое за многие километры вокруг. Весь город пылал в огне, но не было ни единого человеческого крика. Не было даже шёпота.

Маленький мальчик, может лет десять-одиннадцать, пришёл в себя и обнаружил, что погребён под кучей брёвен и соломы, что когда-то были частью конюшни. Последнее что он помнил, как во двор его дома ворвались люди и начали резню. В этот момент он был у конюшен, он их даже не успел рассмотреть, как что-то очень больно ударило его в грудь, а затем тьма.

Оглядевшись, он понял, что ситуация была хуже не придумаешь. Всё вокруг было объято пламенем, ещё минута и начнёт гореть солома, на которой он лежит, а следом за ней и он сам. Грудь страшно болела, но из-за начинающейся паники он не придал этому значения. Отбросив придавившее его бревно, он выполз из под обломков конюшни и пришёл в ужас. Его дом, все, что он видел перед собой, было объято пламенем.

-Мам…- Прошептал он, а затем бросился в дом со всех ног. Выбив входную дверь, он смог попасть внутрь, но передвигаться там уже было почти невозможно. Почти задыхаясь, он прошёл несколько комнат и всё же понял тщетность его попыток, затем выпрыгнул из дома, разбив ближайшее окно.

-Позвать помощь!- Сказал он сам себе и начал кричать с мольбой о помощи, в это время быстро выбегая на улицу со своего двора, но когда он достиг городской улицы, за приделами его не очень богатого поместья, то его охватило отчаяние. Вся улица была в огне. Он жил в квартале для низших дворян и знати, что избирали этот город своим пристанищем. Его отец был рыцарем и имел небольшое поместье, купленное на сбережения всей жизни. В этом квартале дома стояли на значительном удалении друг от друга, чтобы исключить возможности и пожара и увеличить комфорт жителей. Но их, похоже, это не спасло. Каждый дом, который попадался на глаза мальчику, был уже практически сожжён.

-Что же это…- Его ноги тряслись, как будто вот-вот готовы сломаться. Всё тело сковывал страх и непонимание. Мальчик просто стоял посреди полыхающего ада и не знал, что же ему делать.

-Бежать…- Он решил бежать. Куда-нибудь. Где-то ведь должны были быть люди, и они должны знать что происходит. И он побежал. Почти закрыв глаза, он не смотрел на дорогу. Он бежал как проклятый, боясь остановиться. Он не видел дороги, но всем телом чувствовал, что куда бы он ни повернул, как много усилий бы не прикладывал, от огня нигде не было спасения. Пламя следовало прямо за ним. Удушье накатывало всё сильнее и сильнее, раскалённый воздух обжигал лёгкие.

Наконец, не в силах бежать он упал на колени и, всё-таки, разомкнул глаза, слезящиеся и от дыма, и от страха и от осознания того, что случилось с его домом. Сразу за этим, рана на груди так обожгла тело, что он повалился на бок и застонал. Он только сейчас понял, что был серьёзно ранен. Кое-как, подняв голову, он осмотрел место, где он лежал. Это была торговая площадь. Вернее, сразу перед ним она должна была начаться. Прямо сейчас всё вокруг было огненным морем.

- Вот так и умру…- Просипел он. – Что же… Мама…

-Он как будто не один час тут валялся, а неделю, не меньше. На кой чёрт мы его тащим? Он труп!

Мальчик слышал, что рядом с ним говорят люди. Он так же чувствовал, что его тащат за руки по раскалённому камню. Но он ничего не видел. Не мог открыть глаза, не мог говорить, даже дышать получалось с огромным трудом. Грудь болела и вперемешку с гарью, пеплом и дымом чувствовался едва различимый запах смерти и гниения. Как будто руки мёртвых уже держали его за плечи и готовы были забрать с собой.

- Отвали.- Раздался голос женщины, судя по всему уже весьма внушающего уважения возраста. – Он должен хотя бы рассказать, что он видел. Помоги лучше положить его вон туда. Страж порядка ты или кто? Расскажешь, что от него узнал, может повышение дадут.

Мальчика приподняли и положили на какой-то импровизированный лежак, а затем быстро куда-то понесли. Несли не очень долго, но судя по тому, что вокруг перестало пахнуть гарью и стало немного прохладнее, здесь не было огня и было более-менее безопасно.

- И как ты хочешь его разбудить? Смотри, он уже почти сгнил. Господи, как это вообще возможно.

Сгнил? Мальчик слышал это слово сквозь волны боли. Но это было невозможно. Его совсем недавно ранили, но от этого появилось ещё большее осознание того, что он умирает. Стало так страшно, что его начал колотить озноб.

- Смотри, он уже нежилец. Чёрт, кто мог сотворить такое. Весь город превратился в кострище за ночь. Это же нелепо!

- Да маги это. Даром что ли слухи ходили, что они хотят нас уничтожить. А тут ещё и поговаривали, что демон объявился какой-то. Кто ж ещё мог-то такое сотворить?- Бабка проговаривала это медленно и негромко, но так как она осматривала тело мальчика и была рядом с ним, он всё слышал.

-Может и так. Не проснётся он, давай-ка лучше поскорее уберёмся отсюда. Мы уже за стенами, а даже тут начинает жечь как в печи.

-Хорошо, ухо…

-Маги? Демон?- Как только они хотели уйти, мальчик простонал эти слова и открыл глаза. Увидев перед собой мужчину в солдатской броне и бабушку, лет шестидесяти. Может шестидесяти пяти.

Бабка смотрела в эти глаза и видела, что в них отражается очень много боли и страха. А так же начинает появляться гнев.

- Ты видел их, парень?- Мужчина тут же подскочил к нему и принялся за расспрос.

-Не видел.- Помотал головой мальчик и его взгляд остановился на его груди. Рубаха была разорвана, судя по всему, это сделала эта бабушка, но вот сама грудь. Кожа была почти чёрная, из фиолетовой плоти были видны сломанные рёбра, которые уже приобретали желтоватый цвет. Увидев себя таким, мальчик взвыл и со всей силы сжал кулаки. Хотя силы в них было едва ли хватит удержать пучок соломы.- Демон. Это сделал демон? Что такое демон? – Он снова посмотрел в глаза бабушке, и теперь она рассмотрела в них ужасную обиду и злость.

- Успокойся парень! Мы тоже ничего не знаем.- Солдат быстро попытался успокоить его, но, не сильно усердствуя, а затем показал головой своей спутнице, что пора бы им уходить. Парень всё равно умрёт, а вот они если не поторопятся, то может произойти непредвиденное.

- Демон. Хотел бы я…

-Уходим.- Бабушка кивнула головой и с сожалением окинула взглядом умирающего паренька.- Он уже у ворот…

-Хотел бы я…- Снова простонал парень.- Хотел бы я…- А затем рассмеялся. Так сильно и громко, что из его разорванной груди брызнул гной. А двое людей, что едва успели ступить пару шагов, обернулись на него.

- Может это, какое проклятие или наговор? Он весь фиолетовый…

-Да откуда мне знать.- Фыркнула старуха.- Давай поспешим.

-Хотел бы я… хотел бы… я… - Парень говорил едва слышно и замер на последнем слове.

-Всё?- Солдат качнул головой, как бы извиняясь за свою беспомощность.

Вдруг, от тела мальчика прошёл круг света, коснулся ног уходящих людей и вернулся обратно к умершему телу. Он обвалок почти разлагающийся труп и, вспыхнув, начал исцелять его кожу. Но чем больше он исцелял, том больше сам окрашивался в чёрный цвет. Становясь не белоснежным кольцом, а чёрным туманом.

-Магия! Он маг!- Закричал солдат и снова подскочил к мальчику.

-Не горячись.- Старушка попыталась охладить своего спутника, но в её глазах тоже читалось замешательство.

-Ты же видишь. Он исцеляет себя. Наверняка он один из тех, кто это всё сотворил! Поэтому и жив до сих пор!