Две машины скорой помощи, включив свои тревожные сирены, пробирались по автобану через бесконечную пробку. Водители понимающе пытались освободить им проезд, одни притирали свои машины к обочине, другие жались к соседней полосе. Вероника сидела в такси в наушниках, слушала аудиокурс английского языка и украдкой вытирала слезы. На душе было скверно, настроение мрачное, она чувствовала себя опустошенной, одинокой и несчастной. Прошел год, как они расстались с мужем. Он попросил развод после 25 лет брака, она не удивилась и, казалось, легко его отпустила. Они уже давно жили как соседи, и его можно было понять. А три дня назад она встретилась с Аллой, которая частенько подбрасывала ей самые лучшие туристические путевки. Та только что вернулась из очередной поездки, и ей не терпелось поделиться новостями. Они выпили кофе и пошли прогуляться по парку.

Далеко впереди, обнявшись, шли мужчина и женщина. Женщина смеялась и что-то рассказывала, заглядывая мужчине в глаза. Он ей улыбался и иногда останавливался, чтобы поцеловать. Они выглядели влюбленными и счастливыми.

Но когда, оказавшись к ним поближе, Вероника увидела, что мужчина – это ее бывший муж, и обнимает он не какую-то незнакомку, а Ирину, ее самую близкую подругу, с которой она на днях делилась самым сокровенным, у нее в груди что-то оборвалось, сердце на миг замерло, а потом забилось, как раненая птица. Алла вовремя подхватила ее под руку и усадила на скамейку. Придя в себя, Вероника попросила подвезти ее до дома, там она отключила телефон и зарылась головой в подушку.

На следующий день ей все же пришлось открыть дверь, в нее стучали и непрерывно звонили. Это была Алла, она влетела в комнату и скомандовала:

– Так, дорогая, быстро встала и в душ. У меня для тебя сюрприз.

Вероника, зная свою подругу, недолго сопротивлялась и поплелась в ванную.

Выйдя из душа, она увидела на столе яркие конверты с логотипом знакомого турагентства, на кухне уже готовился омлет и шумела кофемашина.

– Через два дня ты улетаешь, – безапелляционно заявила Алла.

– Ты в своем уме? Я никуда не хочу лететь!

– А тебя никто не спрашивает, билеты и отель уже оформлены на твое имя, все оплачено. И если у тебя есть совесть, ты вернешь мне деньги. Вот сумма! – выпалила Алла, глядя на Веронику уничтожающим взглядом.

– А что я там буду делать одна? Лежать на пляже и разглядывать семейные пары, гадать, откуда они и как давно вместе? Ерунда полная.

– А это уже не мои заботы. Все, я пошла. Прилетишь – позвони!

– Во сколько у вас рейс? – спросил громко водитель, понимая, что пассажирка совсем не заинтересована беседой с ним.

Вероника посмотрела на часы.

– У меня посадка в 17.30. Надеюсь, успеем. – Она снова надела наушники, и таксист понял, что разговор окончен. Нет, она, конечно, хорошо относилась к людям, но именно водители такси действовали на нее удручающе. Подняв какую-то тему, зачастую политическую, они начинали философствовать, выдвигая свою точку зрения как догму. Им было все равно, что думает об этом пассажир и думает ли он об этом вообще. У нее почему-то никогда не хватало смелости остановить на полуслове такого горе-говоруна и сказать, что ей его рассказ совсем неинтересен. Поэтому наушники в ее ситуации – это спасение, и она опять углубилась в аудиопоток уже знакомых иностранных слов.

Подлетая к аэродрому, Вероника поняла, как же она ошибалась, ругая себя за эту поездку. Она смотрела в иллюминатор на ночной остров и любовалась. С высоты он сверкал разноцветными огнями, как будто кто-то разбросал на этом серповидном кусочке земли горсть драгоценных камней. У нее захватило дух от такой красоты и на глаза невольно навернулись слезы.

Здесь была неповторимая уютная греческая атмосфера во всем.

Сначала ее поразило море, то тихое и строгое, с четкой линией горизонта по утрам, то неистово бушующее по вечерам. Его изумрудные волны набрасывались на берег и омывали скалы, важно демонстрируя свое превосходство над ними. Наблюдая за этим поминутно меняющимся пейзажем, она думала о том, что море вот так же билось о скалы до ее рождения и останется таким же после. Вековая колыбель цивилизации… и ее, Вероникина жизнь, ничего нового к ней не добавит.

Горы тоже поражали своей цветовой гаммой, особенно это было красиво на закате солнца. Хотелось стать художником, чтобы красками изобразить все это великолепие.

Потом она часами бродила по узким улочкам древнего города, трогала рукой камни старинных зданий. «Сколько всего они видели? Сколько эпох пережили? А эти маленькие церквушки, некоторым больше тысячи лет… в них невозможно было не молиться!» В такой вот незамысловатой простоте она впервые почувствовала реальность Бога, и здесь он был очень близко к людям.

«Может, какие-то из моих далеких предков были греками?» – думала она, все больше чувствуя родство и гармонию с местным окружающим миром. Ей нравилось все – приветливые, но ненавязчивые люди, архитектура из белых домиков с синими ставнями, горы и море, вкусная еда и вода. Через две недели ее было не узнать – глаза светились радостью, засияла кожа, волосы обрели блеск и рассыпались красивыми локонами по плечам. С ее губ не сходила улыбка, появились внутренняя свобода и непринужденность. Где-то далеко в прошлом остались городской парк, бывший муж и ее лучшая подруга. Ей стал своим этот затерянный в море средиземноморский кусочек земли. Она не может быть здесь только гостьей, а сделает все, чтобы переехать сюда насовсем.

Завтра последний день отпуска. Вероника спустилась в бар своего отеля, заказала бокал белого вина и стала размышлять: «У дочери своя семья, ее бизнес работает самостоятельно, и нет ничего такого, что могло бы помешать ей устроить свою жизнь здесь». Но поток ее мыслей прервался, когда она услышала, что к ней обращаются.

– Добрый вечер, не помешаю? – Вероника подняла голову, перед ней стоял мужчина примерно ее лет, высокий, спортивный, с доброй и приятной улыбкой.

– Здравствуйте, нет, совсем нет, присаживайтесь. – От выпитого вина Вероника расслабилась. Теплый вечер, шум моря и искренние переживания от предстоящей разлуки с островом не располагали к кокетству. Хотелось, наоборот, с кем-то поговорить и поделиться своими впечатлениями, услышать мнение со стороны.

– Меня зовут Георгий, а вас?

– Я Вероника, очень приятно. Откуда вы?

– Я рад, что вы меня не прогнали, – он улыбнулся. – Я из Феодосии, но живу здесь уже 20 лет. Считайте меня местным. Владелец этого отеля мой приятель, но он срочно уехал, что-то случилось дома. Я собирался тоже уйти, но увидел вас. Мне показалось, что мы даже где-то встречались. Вы бывали здесь раньше?

– Увы, я здесь первый раз и жалею, что не сделала этого лет 20 назад. – Она заулыбалась и рассказала, как ругала себя, что летит одна в незнакомую страну, и о том, что дали ей эти две недели отпуска.

Слушая ее, он с удивлением вдруг подумал: «Как же она мне нравится!»

Он подозвал официанта, о чем-то поговорил с ним на греческом.

Вскоре на столе появилась бутылка вина Ραψάνη (Рапсани), сыр и фрукты.

– Вероника, я хочу вас угостить своим любимым вином, надеюсь, вы его тоже распробуете со временем. Вы не против?

– Спасибо, с удовольствием. Но насчет распробовать не знаю, к сожалению, завтра у меня последний день, я улетаю.

Он взглянул на нее и продолжил:

– Вероника, никто не знает, что будет завтра. Давайте выпьем за то, что мы просто встретились и познакомились. Во всяком случае, я безмерно рад, что заглянул в этот бар. За нас! Греки говорят – Υια εμάς! (Я мас!) А ну, повторите, – скомандовал он.

– Я мас! – повторила Вероника, и они засмеялись. Ей было очень хорошо с этим интересным и уверенным в себе мужчиной.

Им хотелось как можно больше узнать друг о друге за то короткое время, что осталось до ее отъезда. Георгий рассказал про себя – они с женой закончили институт иностранных языков в Москве и факультативно выучили греческий. Там же они познакомились с Адонисом, владельцем этого отеля. От него узнали о греческих обычаях и традициях, он угощал их своими национальными блюдами, привозил в подарок вино и разные домашние сыры. Поэтому, когда в 90-е годы встал вопрос о переезде, они решили, что лучшего места для них, чем Греция, не найти. Друг помог им обосноваться на этом острове, и со временем они открыли свою лингвистическую школу с изучением греческого, немецкого, английского и русского языков. Остров стал наполняться отдыхающими из разных стран, и языки стали востребованными.