Конечно, справедливости ради, он подозревал, что новоприбывшие чувствовали то же самое по отношению к его братьям.

«Так много разных драконов, и все же все мы собрались именно здесь, – внезапно подумал он. – Неужели это все и нас так мало?»

Если попытаться поместить всех ночных эльфов или дворфов в этой горе, то любая из низших раc заполнила бы ее до предела, но у драконов всегда оставалось достаточно свободного места.

Думая о бесконечной орде, именуемой Пылающим Легионом, Кориалстраз задавался вопросом, хватит ли драконам сил, чтобы остановить их.

Но едва он сделал шаг в следующую комнату, его страхи рассеялись.

Она стояла так, словно ждала его одного. Одно ее присутствие наполняло дракона спокойствием и умиротворением. Когда она посмотрела в его сторону, Кориалстраз почувствовал себя намного увереннее. Все будет хорошо. Королева Жизни проследит, чтобы так и было.

– Кориалстраз… возлюбленный мой.

Лишь по ее глазам можно было понять, сколько силы было в этих простых словах. Низшие существа часто видели в драконах лишь диких зверей, но даже лучшие из них не могли сравниться силой с эмоциями, которыми обладал род Кориалстраза.

– Моя королева, моя жизнь, – он низко склонил голову в знак почтения.

– Хорошо, что ты вернулся. Мы боялись за тебя.

– Как и я страшился возвращения. Никто не отвечал на мой зов, не объяснял причины внезапного молчания.

– Это было необходимо, – ответила огромная самка.

Несмотря на гладкость ее чешуи, Алекстраза была вдвое больше своих супругов. Как и все Аспекты, она обладала силой, которая затмевала все их способности.

– Необходимость хранить тайну сейчас превыше всего.

– Тайна? Что за тайна?

Она внимательно посмотрела на него и спросила:

– Крас не с тобой?

Дракон отметил ее явное беспокойство. Она тревожилась о Красе так же, как о самом Кориалстразе.

– Он предпочел остаться. Ему удалось провернуть трюк, благодаря которому мы можем находиться вдали друг от друга, не страдая… так сильно.

На ее чешуйчатой морде промелькнула улыбка:

– Конечно, ему удалось.

Прежде чем Кориалстраз успел продолжить разговор о том, что он хотел узнать насчет Краса, из правого коридора в высокий зал вошел еще кое-кто. Кориалстраз взглянул на новоприбывшего, и его глаза расширились от удивления.

– Необходимо, чтобы все драконы приняли участие в этом ритуале, – прогрохотал черный гигант, и голос его был подобен тлеющему вулкану. – Мои братья уже сделали это. Остальные крылатые должны поступить так же.

Нелтарион занимал почти всю противоположную часть зала; он единственный мог сравниться с Алекстразой в размере и силе. Хранитель Земли излучал такую мощь, что Кориалстразу стало слегка не по себе.

– Последний из моих супругов уже здесь, – ответила Алекстраза. – Бронзовые драконы тоже явились, и, хотя Ноздорму среди них нет, они принесли с собой часть его сущности, чтобы и он смог присоединиться к нам в этой борьбе. Не хватает лишь Краса, второй половинки Кориалстраза. Неужели это так ужасно?

Черный дракон склонил голову. Никогда еще Кориалстраз не видел столько зубов.

– Всего лишь один дракон… Нет… думаю, что нет.

– Что все это значит? – осмелился спросить младший супруг.

– Демоны вновь открыли проход в наш мир, – объяснила Алекстраза. – И их солдаты снова потекли рекой, удваивая свои силы с каждым днем.

Кориалстраз представил себе чудовищную армию, численность которой постоянно растет.

– Тогда мы должны действовать!

– Мы действуем. Нелтарион придумал план, и возможно, это единственный шанс на спасение нашего мира.

– Что за план?

– Нелтарион покажет тебе.

Черный гигант кивнул, закрывая глаза. Воздух перед ним замерцал, и ощущение поразительной силы коснулось магической сущности Кориалстраза. Ему показалось, что комнату заполнили тысячи драконов.

Вместо этого в воздухе материализовался крошечный, почти незаметный золотой диск, застывший чуть ниже уровня глаз собравшихся драконов. Кориалстраз ничего не почувствовал внутри него, никакой силы, но каким-то образом понял, что сам диск является чем-то большим, нежели кажется на первый взгляд.

Хранитель Земли открыл глаза, и на его морде промелькнуло выражение настоящего восторга. Кориалстразу показалось даже, что Нелтарион поклоняется своему творению.

– Узри то, что изгонит демонов из нашего мира! – прогремел черный исполин. – То, что очистит наши земли от Скверны!

Крошечный диск ярко вспыхнул, внезапно перестав быть почти незаметным. Теперь молодой красный самец ощутил всю силу, заключенную в нем… и понял, почему даже Алекстраза считает это лучшим решением.

– Узри же, – гордо пророкотал Нелтарион, – Душу Дракона.

Капитан Варо’тен был не из тех, кто боялся каждой тени и шороха. Он встречал опасности с таким же мрачным хладнокровием, с каким делал все остальное в своей жизни. Покрытый шрамами эльф был рожден для того, чтобы стать солдатом и, несмотря на свойственную его характеру хитрость, никогда не видел себя в иной роли. У него никогда не возникало желания стать королем или супругом королевы из-за корыстных целей, им двигало лишь желание быть рядом с Азшарой. Он командовал своими войсками от ее имени и довольствовался этим, а политические интриги оставлял лорду Ксавию, который отлично разбирался в этом искусстве и получал от них такое наслаждение, которое Варо’тен вряд ли смог бы прочувствовать.

Но в последнее время разум капитана занимали не только мысли о грядущих битвах. Они были связаны с возвращением того, кого он считал мертвым… с самим Ксавием. Теперь советник королевы, возвращенный из загробного мира поразительной мощью великого Саргераса, вновь руководил действиями высокорожденных. Это не должно было беспокоить Варо’тена, но Ксавий очень изменился, а их королева ничего не замечала. Капитан был уверен, что советник – вернее, тот, кто когда-то им был, – теперь заботится не о прославлении Азшары, а о других делах. Варо’тен же, несмотря на свою верность повелителю Легиона, был прежде всего слугой своей королевы.

– Капитан, что несет службу не ведая отдыха. Разумеется, я вижу тебя в коридорах, даже когда ты не в дозоре.

Офицер подпрыгнул от неожиданности и тут же мысленно отругал себя за подобную реакцию.

Ксавий возник перед ночным эльфом прямо из тени. Его копыта стучали по мраморному полу, и он шумно дышал, когда двигался. Архимонд назвал Ксавия сатиром, одним из благословенных слуг Саргераса. Неестественные глаза, которые бывший аристократ сам предпочел вместо своих собственных, внимательно глядели из-под низко нависающих бровей. Они заманивали капитана в ловушку, безжалостно увлекая его в какое-то беспокойное место.

– Саргерас видит в тебе много полезных качеств, капитан Варо’тен. Он способен разглядеть тех, кто достигнет настоящего величия, верно служа ему. Он видит в тебе командира своего войска, сидящего рядом с Манноротом – нет, даже рядом с Архимондом!

Варо’тен увидел себя во главе армады демонов, держа наготове свой верный меч, перед тем как обрушить его на головы врагов. Он чувствовал гордость и любовь Саргераса, когда скакал вперед – прямо на тех, кто посмел бросить вызов Великому.

– Для меня честь служить ему, – пробормотал капитан.

Ксавий улыбнулся.

– Как и для всех нас… и мы бы сделали все возможное, чтобы мечта стала реальностью как можно скорее, не так ли?

– Разумеется.

Скрытый капюшоном сатир наклонился так близко, что его лицо почти касалось лица солдата. Глаза продолжали затягивать Варо’тена, одновременно маня и пугая его.

– Ты мог бы служить на куда более подходящей тебе должности, в той роли, которая приведет тебя к желанному величию…

Ночного эльфа охватило волнение. Он вновь вообразил себя во главе армии, сражавшейся во имя его королевы и Саргераса. Он представлял себе победу над врагами, чьей крови было так много, что она стекалась в целые реки.