– Отлично, приятно познакомиться, – на ходу ответила она и поспешила в свою квартиру, выбрасывая эту встречу из головы раньше, чем за ней захлопнулась дверь квартиры.

– Макс!

– Да, котенок?

– Ты не спишь? Ты почему мне не ответил?

– Котеночек, я так себя чувствовал…

Кира с порога окинула взглядом спальню и все поняла. Пустые бутылки из-под пива, упаковки от чипсов и сухариков, и тут же – залапанная жирными пальцами карманная консоль. Весь день пил и играл, и даже не удосужился ответить на смс! Кира почувствовала, как внутри разгорается ярость.

– Что у нас на ужин, котенок?

Это было последней каплей.

– У меня на ужин суши из доставки. А тебя тут к этому времени уже не будет!

– Котенок, что-то случилось? На работе проблемы?

– О да, конечно, именно на работе! Будь добр… – Кира махнула рукой в сторону входной двери и принялась устало раздеваться. – Мне нужно выспаться и отдохнуть. Только сначала расскажи, что вчера было между нами!

– Да ничего не было, котенок, я же помню, ты еще не готова. Но ты была такой игривой вчера… – Макс похабно улыбнулся и послал подруге воздушный поцелуй. – Вот я и разделся. На всякий случай. А когда утром проснулся – ты уже исчезла.

– Я же работаю, Макс, конечно, я исчезла! А вот ты до сих пор почему-то тут!

– Все, все, котенок, я уже испаряюсь. Пойду в качалку, раз уж ты меня выставляешь… – Мужчина шустро оделся, подобрав все еще валявшуюся на полу одежду. Бросив в карман игровую приставку, он чмокнул Киру в щеку, обдавая свежим перегаром, и вышел в коридор, но у двери обернулся.

– Завтра увидимся?

– Нет, на работе…

– Да, да, скучные бухгалтерские делишки.

– За которые мне неплохо платят!

– Это не делает их менее скучными. Пока, котенок, звони!

Свой мусор унести с собой он даже не подумал.

«И зачем я вообще с ним? – мысленно завела Кира любимый монолог. – Он, конечно, красавчик, и этот его имидж «плохого мальчика» меня так будоражит. И тело – загляденье, но, если честно, его увлечение качалкой уже кажется ненормальным… А при этом еще и выпить слишком любит, и как только сочетает… И эти его дурацкие игрушки…»

На самом деле, Кира прекрасно понимало, что держит ее рядом с Максом. Его неуемная жизненная энергия, превращавшая каждую встречу с ним в праздник. Из любого свидания он устраивал аттракцион, просто пойти поужинать в кафе или посмотреть вместе фильм было для него слишком просто. С ним Кира успела покататься на велосипедах, самокатах, роликах и коньках. Полетать на воздушном шаре. Сходить в поход на три дня в удивительный уголок дикой природы, невероятно как сохранившийся совсем недалеко от мегаполиса. Познакомиться с домашней лисой, двумя волками и настоящим медведем!

После таких развлечений Кира чувствовала себя физически вымотанной, зато душевного подъема хватало надолго. Она ощущала себя живой. Макс, словно солнце, нес ей животворное сияние и энергию.

А любовь… Может, это она и есть?.. Может, хватит уже верить любовным романам и ждать чего-то особенного и невероятного?..

Правда, некоторые черты характера Макса раздражали ее неимоверно.

В холодильнике после посещения Макса стало заметно меньше продуктов, и на ужин действительно пришлось заказать суши.

«Еще и съедает вечно все, а покупает только пиво с чипсами!» – этот момент невероятно бесил Киру, но Макс на все замечания делал круглые глаза и отвечал, что домашние дела – женская работа.

Собирая мусор по всей квартире – и когда только успел! – Кира поняла, что нигде не видит Соньку, и по спине пробежал противный холодок.

– Соня! Соня! Девочка моя, ты где? – Кира прошлась по квартире, заглядывая в темные углы, но кошку так и не обнаружила. Пришлось прибегнуть к проверенному средству: открыть баночку с детским мясным пюре – любимым лакомством кошки. Стоило только щелкнуть, открываясь, консервной баночке, как кошка материализовалась рядом со своей миской – пустой и, кажется, даже вылизанной до блеска!

– Держи, маленькая моя! Этот засранец и не подумал тебя покормить, вот ведь мудак! Бедная моя кисуленька весь день голодала! – сюсюкая, Кира присела рядом с шустро поглощающей лакомство кошкой и добавила во вторую миску сухого корма, – И, конечно, ты опять от него пряталась? Не зря ты его не любишь, он совершенно не заслуживает любви!.. Моя девочка сладкая…

«Может, стоит все-таки его бросить и остаться со Славиком… Не зря Соня Макса не любит, не зря…»

Пятница была чуть лучше четверга – но лишь чуть. Кира снова ужасно не выспалась – мысли о Максе не отпускали, она то перебирала его плюсы, то снова бралась за минусы, и вот уже решала расстаться с ним – а в следующую минуту готова была бросить Славика.

Никого, конечно, не бросила, а заодно и не выспалась. Отлично.

Цифры на мониторе плыли, в голове царила пустота. Кира в который раз позавидовала курильщикам – они в любой момент могли выскочить на улицу и потратить десять минут на приятное им отвлечение. Кира могла иногда выкурить сигаретку – но не на людях, нет. Слишком она была преданна своему образу «хорошей девочки», вбитому в нее любящей матерью еще в начальной школе. Так что – никаких сигарет, хорошие девочки не курят! Или?..

Внезапно решившись, Кира набросила пуховик и вышла на крыльцо офиса, вдыхая морозный воздух. Спрятавшись за дальний угол здания, куда редко забредали сотрудники, она вытащила из потайного кармана куртки тонкую сигарету, щелкнула зажигалкой и с удовольствием затянулась дымом с ароматом клубники. В голове разом прояснилось – то ли от никотина, то ли от того, что она, наконец, сбежала из душного кабинета. Сделав еще пару затяжек, она достала телефон и написала короткое сообщение подруге:

«Макс или Славик?»

«Ни тот, ни другой. Терпеть их обоих не могу!»

«А позавчера на денюхе ты отличные тосты говорила Максиму…»

«То, что я компанейский человек и обожаю тусовки, ничего не значит. Оба твои ухажера никуда не годятся».

«Но Максик – такой красавчик, настоящий падший ангел…»

«Если бы ангелы были самовлюбленными и ленивыми алкашами!»

«Не так уж он и много пьет…»

«У него все впереди. Вот увидишь, лет через пять он станет алкоголиком!»

«А Славик отлично зарабатывает и такой заботливый!»

«Зато похож на гоблина! Ты хочешь таких уродливых детей?»

«Ох, Светка, тебе не угодишь!»

Раздраженно сунув телефон в карман, выбросила догоревшую до фильтра сигарету и сделала еще пару кружков вокруг крыльца, чувствуя, как холод проникает в ее ступни через тонкую подошву офисных туфель.

Прохладный осенний воздух приятно холодил разгоряченную кожу, аромат поздней осени, в котором смешивались запахи опавших листьев, сырости и еще чего-то, наводящего на мысли о бегущих по солнечному небу облаках, настраивал на какой-то уравновешенно-позитивный лад. Кира глубоко вдохнула последний раз и вернулась в здание, еще долго ощущая на волосах запах осени.

А ровно в шесть у крыльца ее ждала знакомая синяя мазда.

«Гоблин, как есть», – фыркнула она про себя, увидев своего парня.

– Ко мне или к тебе? – тем временем спросил Славик, и не догадываясь, какие мысли бродят в прекрасной головке его девушки.

«И голос мерзкий, такой скрипучий…»

– К тебе, милый, хочу отдохнуть от своей квартиры. – «И бардака, который в ней устроил Макс…»

Короткую поездку по запруженным машинами улицам Кира и не заметила, погруженная в свои мысли. Только когда машина остановилась, поняла – уже приехали. Открыв ей дверь подъезда, Славик выгрузил из машины два больших пакета с логотипом супермаркета. И дома, быстро переодевшись в шорты и футболку, тут же стал к плите. Стейки, салатики, глинтвейн – все спорилось у него в руках, Кире оставалось лишь смотреть сериал по телеку и поддерживать легкую беседу.

Поговорить со Славиком всегда было о чем. Он был в курсе всех новостей – и политики, и спорта, и культуры. И с удовольствием пояснял Кире любые непонятные факты и события. При этом, Славик никогда не держал себя снисходительно и ничем не давал понять Кире, что считает ее ниже себя или глупой, наоборот, с ним девушка всегда чувствовала себя королевой.