— З-зарина? — чуть заикаясь произнесла я, все еще отказываясь верить, что вот эта ящерица с крыльями — моя подруга.

«Сама ты ящерица, бескрылая! Что орать-то так? А еще у нас остаться хочешь» — словно колокольчик звякнул у меня в голове недовольным заринкиным голосом. -

— Ты еще и мысли читаешь?

«А ты думай потише, и не буду читать. У тебя слишком яркие мыслеобразы» — драконица склонила голову набок, словно любопытная кошка и продолжила красоваться, то поднимая и расправляя крылья, то складывая их вновь.

— Ты очень красивая! — подольстилась я к подруге и робко коснулась рукой драконьей морды.

Заринка мотнула головой, сбрасывая мою ладонь и тут же подставила гладкий бок, покрытый тонкими чешуйками золотистого цвета. Я гладила чешуйки, касалась руками крыльев, трогала пробивающиеся вдоль позвоночника костяные гребни, разглядывала мощные пятипалые лапы с огромными когтями, напоминающие человеческие руки, а Заринка стояла и хохотала, говоря, что ей щекотно. Смеющийся дракон — это незабываемое зрелище.

— А почему ты такая маленькая? Мне казалось, драконы должны быть огромными как самолет…или дом. — не удержалась я от вопроса.

«Потому что я всего год назад первый раз обернулась и встала на крыло. У меня еще даже линьки не было. По человеческим меркам — я только преодолела первый рубеж совершеннолетия». — ничуть не обиделась драконица.

Так странно и непривычно было слышать у себя в голове ее голос, подкрепленный картинками — словно фильм внутри смотришь.

Зарина вдруг присела, задрав голову верх. Я непроизвольно посмотрела вслед за ней. В небе кружил огромный дракон темного цвета, постепенно снижаясь и направляясь в сторону нашей площадки.

«Надо бежать, пока не поймали! Держись!» — драконица резко вскочила на все четыре лапы, взмахивая крыльями и обдавая меня ветром.

Я присела от неожиданности — вдруг зацепит? Зарина взмыла в воздух и заложив небольшой круг над площадкой, направилась в мою сторону. Я не сразу поняла, что она собирается сделать. А когда осознала — было уже поздно. Мощные драконьи лапы прочно обхватили меня за талию, рывком отрывая от земли и поднимая в небо. От неожиданности я завизжала громко и пронзительно. Драконица, не ожидавшая такого подвоха с моей стороны, на секунду потеряла контроль, теряя ориентацию и падая в пустоту, но быстро сориентировалась и с удвоенной силой замахала крыльями.

«Еще раз взвизгнешь — выпущу!» — злобно рыкнула Заринка у меня в голове.

Я тут же оборвала визг, послушно заткнувшись и на всякий случай зажмурившись. В крови от страха кипел адреналин, разгоняя по телу пламя. Мне вдруг стало невыносимо жарко. Руки болезненно зачесались, уже почти привычно покрываясь тонкими чешуйками, в очередной раз изменился прикус, обзаведясь лишними клыками, лопатки заломило, словно у меня наружу прорезывались крылья.

Заринка летела тяжело, рвано дергаясь и не справляясь с тяжестью вынужденного попутчика. А я боялась открыть глаза и посмотреть вниз. Очень скоро драконица пошла на снижение, на последних метрах практически выронив меня на траву и тут же рухнув рядом.

— Уф. Ты говорила, что мне нужно держать чувства под контролем, а сама устраиваешь мне такие эмоциональные встряски. — немного отдышавшись, попеняла я подруге, приподнимаясь на локтях и оглядываясь. Мы лежали на небольшом, поросшем высокой травой склоне, а неподалеку, у подножия, виднелся драконий город.

«Да кто же знал, что ты, живя больше цикла на острове Крылатых, так испугаешься дракона в истинном облике!» — пробурчала Заринка, развалившись на полянке и раскинув крылья.

— Ну извините. Дальше замка я не выходила, да и некогда было. А на его территории все выглядят как люди. И не подкрадываются в образе зубастых монстров к девушкам. Я драконов пару раз издалека только видела, да и то в небе.

«Сама ты зубастый монстр. Ты себя в зеркало-то видела? Побудь здесь, я сейчас вернусь.» — кажется, Зарина обиделась. Взмахнув хвостом, она скрылась в ближайших кустах

Через некоторое время она вернулась в привычном образе рыжеволосой девчонки в плотном брючном костюме:

— По поводу моего неожиданно появления в другой ипостаси — согласна, не очень хорошо получилось. Я действительно забыла, что ты ни разу не видела изначальных в истинном облике и можешь испугаться. Но вот зачем так было орать, когда я тебя подхватила?

— Я высоты боюсь. А еще испугалась, что уронишь. Ты так криво летела… — повинилась я, отрываясь от созерцания своих чешуйчатых ручек с мощными черными когтями, вместо ногтей, загнутыми внутрь, как у кошки. Я помахала ими перед лицом подруги и спросила: — Зарин, а как это все убрать? Раньше само все проходило, а теперь нет. Я же не буду так все время ходить.

— Чего это я тебя уронить должна была? Ты, конечно тяжелая, да и у меня опыта полетов с грузом еще маловато, но я бы точно тебя удержала. А если бы ты не трепыхалась и не визжала так, что у меня чуть перепонки не лопнули, мы бы пролетели чуточку дальше. — оскорбилась Зарина и тут же поддела меня: — А вот внешность у тебя сейчас весьма колоритная, да. У нас это называют частичной трансформацией. Такое свойственно подросткам, еще не способным на полный оборот, так что успокойся. Никто на тебя не обратит особого внимания и пальцем тыкать не будет. Успокоишься — и все пройдет. А вообще, учись контролю, чтобы не происходил спонтанное частичное превращение.

Драконица выудила из недр своей куртки маленький кругля, очень похожий на зеркало и протянула мне:

— На вот, полюбуйся какая ты красавица, если еще не видела.

Я схватила зеркальце и вгляделась в свое отражение. Мой внешний вид снова изменился: вдоль линии роста волос, на висках и немного за ушами проступили бледные красноватые чешуйки, очень напоминавшие по рисунку кожу змеи или ящерицы, черты лица заострились, губы стали тоньше, а челюсть более массивной, за счет изменившегося прикуса и дополнительных зубов, глаза из серых превратились в золотисто-карие, почти желтые, но все же более близкие к моему родному цвету, зрачок вытянулся в узкую щель, а волосы у корней окрасились в насыщенный вишнево-красный цвет, оставаясь по-прежнему пепельно-серыми у самых кончиков. Внешность не отталкивающая, но и не разящая красотой. Скорее притягивающая взгляд своей экзотичностью.

— Ну и красотка. — вынесла я вердикт, возвращая зеркало подруге. — Ну хоть волосы поярче стали. И глаза почти вернули прежний цвет.

— А. Так это влияние магии. — улыбнулась подруга. — Огненные почти все рыжие и кареглазые. А в тебе ведь еще и земля есть, у них тоже все оттенки коричневого присутствуют. А вот пепельный цвет тебе скорее всего от Серых достался. — Зарина легонько дернула меня за прядь волос, едва достающую до плеча. — Хватит уже собой любоваться. Пойдем наслаждаться прогулкой по городу.

— То есть, как только успокоюсь, снова стану серой? — все еще не могла понять я, следуя за подругой. — а как потеряю контроль над эмоциями — порыжею?

- В зеркало чаще смотреться надо! — хохотнула Зарина. — Рыжая ты уже дня два как, с момента твоего первого мощного выброса стихии. Теперь такой и останешься. Огонь принял тебя.

— Да как-то не до зеркал было, с вашими учениями и тренировками, — буркнула я смутившись. Ведь действительно не заметила изменение цвета. — Тут просто поспать бы.

— Эх ты. — беззлобно подначила меня подруга. — Темного эльфа соблазнять собралась, а самой в зеркало некогда глянуть и прихорошиться немного.

— Зарина!

Подруга звонко расхохоталась и побежала вперед. Я кинулась ее догонять.

У первых строений мы остановились. Руки уже почти приобрели первоначальный вид, снова радуя гладкой кожей. А вот зрение все еще оставалось драконьим.

Столица Изначальных сильно отличалась от других городов. По размеру она больше напоминала крупное поселение. Не было виденных мной в человеческих землях защитных стен, окружающих города в два, а то и три ряда, стражников в сторожевых башнях (да и кто решится напасть на драконов, да еще и на их же собственном острове?). Высокие и большие дома начинались, сразу же у подножия покатого склона. Выстроенные радиально, они постепенно упирались в огромную каменную площадь, расположенную на равнине, а сразу за площадью начинались скалистые горы, сплошь испещренные пещерами.