Я встала и пошла на шум. Страха не было. Мне все еще казалось все вокруг каким-то дурацким сном.
Не заметив в темноте выступающий корень, я споткнулась и больно ударилась, ободрав ладони и колени и расцарапав веткой щеку. Чем ближе я подходила, тем сильнее становился звук. За очередными кустами показался ручей. А на его берегу огромный белый тигр отбивался от человека в черном плаще. Я потрясенно замерла под деревом, не в силах оторвать взгляд от открывшейся картины, освещаемой яркой луной. На боку животного зияла рваная рана, из которой хлестала кровь. Зверь был измотан и отбивался из последних сил. Человек, похоже мужчина, размахнулся и бросил что-то в тигра. Короткая вспышка, и зверя обволокло черной сетью. Тигр сдавленно захрипел и тяжело прыгнул вперед, подминая под себя напавшего, сжимая зубы на его горле. Мужчина дернулся, вкладывая что-то в пасть животному. Раздался хлопок, и зверь отлетел на пару метров в сторону, шумно шлепнулся о землю и остался лежать неподвижно. Человек же, пытаясь зажать одной рукой разорванное горло, что-то сжал во второй руке. Сверкнула вспышка, сменившаяся серым туманом, и мужчина исчез. На берегу остался лежать смертельно раненный зверь. Тигр ещё раз дернулся, суча лапами по земле, издал последний хрип и затих.
#
Я немного постояла, наблюдая за животным, а затем решилась и подошла поближе. Вблизи тигр оказался просто колоссальных размеров. Он лежал на боку, из раны были видны сломанные ребра. Само животное оказалось опутано чем-то вроде паутины, слабо мерцающей в ночной темноте. При моем приближении тигр открыл глаза и беззвучно оскалил клыки. На большее его не хватило.
С одной стороны, я понимала, что лезть к раненному зверю, да еще и к хищнику размером с крупную лошадь — верх глупости, но и видеть, как мучается ни в чем не повинное животное, тоже не могла. Разве тигр виноват, что человек напал на него и пытался убить? Зверь ведь только защищался, как того требовали его животные инстинкты.
— Эй, спокойно, не надо на меня рычать, я не обижу тебя… Просто хочу попытаться помочь… — ласково заговорила я, приближаясь к животному.
Тигр, словно поняв меня, спрятал клыки и закрыл глаза.
— Держись, малыш. Или ты малышка? Прости, не знаю, какого ты пола, — ласково приговаривала я, опускаясь на колени рядом с животным. — Не думаю, что смогу тебе теперь чем-то помочь, раны слишком серьезные, но я попробую облегчить твои страдания…
Легонько прикоснувшись к морде животного, я попыталась снять с него то странное подобие паутины, что опутывало его. Стоило коснуться незнакомого вещества, как по моему телу словно пробежали тысячи иголочек, потом вспышка короткой невыносимой боли и темнота…
— Мой сон становится все чудесатее, — пробормотала я, очнувшись на земле, и попыталась подняться. — И что это было?
Зверюга, как ни странно, был еще жив. Он шумно дышал, закрыв глаза и ни на что не реагируя. Почему-то мне показалось, что его мучает жажда. Я решила напоить его, благо ручей протекал совсем рядом. Мне пришлось не один раз спуститься к воде, набирая ее большой листе незнакомого мне растения. Первый раз я приблизилась к животному с опаской, боясь очередного повторения предыдущего прикосновения. Но ничего не произошло. Я влила немного воды в пасть зверю. Он слизал, тогда я принесла еще.
Неподалеку от места сражения я нашла плащ и, кое-как разорвав его на лоскуты, соорудила на ране подобие повязки. Зверь наблюдал за моими действиями из-под полуприкрытых век, но никаких признаков недовольства и агрессии не проявлял.
Кровь наконец-то остановилась. Я присела на корточки и ласково погладила тигра по морде, шепча слова утешения. Руке стало щекотно, а в голове закрутилось одновременно множество не связанных между собой картинок. Зверь тяжело вздохнул и открыл глаза, пристально меня разглядывая. А у меня по спине побежали мурашки. Казалось, что он сканирует меня, настолько нереальным и разумным в этот момент был его взгляд, совершенно не соответствующий звериной морде. И эти странные образы, один за другим возникающие в моей голове. От удивления я попятилась назад.
— Ты кто?
Животное лишь снова вздохнуло.
— Наверное, ты просто не умеешь говорить, — продолжила я разговор сама с собой, пристально разглядывая нового знакомого. Но тигр сделал вид, что спит.
Я снова робко прикоснулась к звериной морде, а тигр приоткрыл один глаз. В этот раз картинок в голове было меньше, и сменяли они друг друга гораздо медленнее, но все они были мне незнакомы и от того непонятны. Какие-то люди, город с необычными строениями, тигр в окружении странных существ, человек в темном плаще.
— Извини, я не понимаю тебя, — грустно улыбнувшись, мотнула я головой и убрала руку. Образы исчезли. Зверь вздохнул и больше не обращал на меня внимания.
Начинало светать, ночь подходила к концу. Я зябко поежилась, двигаясь поближе к животному в поисках хоть какого-нибудь тепла. Руки сами собой легли на тигриную морду, поглаживая.
— Давай хоть познакомимся, раз уж мы оказались в одной компании, — с иронией произнесла я, прижимаясь к животному. — Имя у тебя есть?
— …аР’Хххххааааан… — полурыкнул-полувыдохнул тигр.
— У тебя сложное имя, — улыбнулась я, понимая, что повторить этот рык у меня не получится. — Я буду звать тебя Хан, если ты не против, — Или ты Хана?
Он недоуменно посмотрел на меня. Тогда я, прижавшись рукой к морде тигра, закрыла глаза и попыталась передать зрительный образ, одновременно произнося вслух имена. Сначала Хан, потом Хана.
— Хаан… — еще раз прохрипел зверь.
— Хм, все-таки ты мальчишка, я правильно угадала.
Возможно мне показалось, но зверь согласно хмыкнул. Тогда я показала на себя и произнесла вслух: Аня.
— Ниа… — с трудом выдохнул зверь, пытаясь произнести мое имя.
Некоторое время я удивленно молчала, обдумывая происходящее со мной. Всё это уже мало напоминало сон, и вряд ли было обусловлено действием новых таблеток. Может быть, я сошла с ума? Или, как в книжках фэнтези, умерла и попала в другой мир? От обилия событий и множества мыслей клонило в сон. Засыпая, я почувствовала, как длинный белый хвост бережно обнял меня.
Остаток ночи и часть утра я провела в каком-то странном полубреду. Я спала урывками, вздрагивая от малейших шорохов и звуков, постоянно просыпалась, ожидая подвоха от тигра и пугаясь непривычной обстановки. Все-таки ночевка посреди незнакомого леса в компании с огромным хищником для меня была впервые.
Побудка была неожиданной: что-то мокрое и влажное провезло по щеке. Поморщившись, я открыла глаза. На меня смотрел вчерашний знакомый и довольно скалил клыки.
— И тебе доброе утро, Хан. Как твои раны? — я улыбнулась, потянувшись и разминая затекшее от неудобной позы тело, и попыталась встать, но мои ноги крепко обвивал длинный хвост. — Смотрю, тебе уже гораздо лучше. Ты не против, если я поднимусь и осмотрю тебя?
Я попыталась мысленно показать ему, что собираюсь делать. Видимо, у меня получилось, потому что Хан расслабился и позволил встать.
— Хм, чего-то ты при дневном свете мало похож на тигра… Или ты гибрид какой-нибудь? — задумчиво пробормотала я.
Зверюга оскорбленно фыркнул и недовольно уставился на меня своими голубыми глазищами с вертикальными зрачками.
При свете дня мой найденыш оказался еще больше, чем виделось в ночи. Размером с крупного коня-тяжеловоза, с заостренными как у рыси ушами, небольшой львиной гривой-воротником, белой тигрино-полосатой расцветкой и длинной кисточкой на кончике хвоста, он казался дикой смесью из разных представителей семейства кошачьих
— Ну да ладно. Буду считать тебя тигром, шкура у тебя по расцветке похожа очень. — примирительно улыбнулась я, осматривая Хана.
За ночь рана подсохла и уже не казалась такой страшной и смертельной, как виделось мне ночью.
— Ребра, конечно, сломаны, и сильно разорван бок, но, думаю, жить будешь. — вынесла я вердикт. Затем, прикоснувшись к Хану, попыталась зрительно передать, что отправляюсь на поиски еды. В ответ в голове возникла четкая картинка куста с ягодами, которые можно есть. Такой стиль общения начинал мне нравится. — Спасибо за подсказку! Не скучай тут без меня, — расхрабрившись, я наклонилась, чмокнула тигра в нос в знак благодарности и, весело улыбнувшись в ответ на его удивленную морду, отправилась за едой.
