Все следы его прежней уязвимости испарились, и она была удивлена вопросом. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы ответить.

— Потому что я не думала, что мне нужна компания?

— Другими словами, нет парня?

«А теперь мы вернулись обратно к чему начали». Она взяла свой бокал и сделала еще глоток. Независимо от того, куда его это приведет, он открылся ей, и она чувствовала, что будет только справедливо, если она сделает тоже самое.

— В прошлом году, примерно в это же время, мой жених и парень, с которым я встречалась четыре года, бросил меня у алтаря, — ответила она на одном дыхании, и это задело ее.

Она боялась признаться, что это заставляет других думать, что с ней что-то не так, и что, возможно, она заслужила то, что получила. Он нахмурился.

— Мне очень жаль. Это действительно была его потеря, — ответил он.

Она посмотрела на вино и поняла, что у нее уже кружится голова.

— Я ценю твое мнение.

— Настоящий мужчина никогда бы не поступил так с таким храбрым и добрым человеком, как ты. Ты увернулась от пули.

Она услышала искренность в его голосе и увидела ее в его лице, и это был проблеск того, кем был Кейден в глубине души. Она надеялась, что за следующие несколько недель познакомится с этим человеком намного лучше.

***

Кейден последовал за ней по лестнице на второй этаж. Он был убежден, что она очень скрытная и заботливая особа, и хотел знать о ней все. От запаха ее духов ему захотелось протянуть руку и попробовать на вкус ее шею, ведь она была всего в футе от него. Что это за запах, ваниль? Миндаль? Что бы это ни было, это сводило его с ума, особенно когда она сидела так близко к нему этой ночью.

Продолжая идти в свою комнату, Лана слегка повернулась и коротко кивнула, закрывая за собой дверь. Он вошел в свою комнату и тоже закрыл за собой дверь. Он многое узнал о ней сегодня вечером и не мог понять, почему решил выложить все начистоту. Почему он чувствует себя с ней так комфортно? Глядя в ее большие карие глаза, он знал, что может быть самим собой и доверить ей эти мысли. Он выложил все, прежде чем понял, что его занесло.

Ни одна женщина в его прошлом, даже мать, никогда не заставляла его чувствовать себя так уверенно. Он сожалел о том, что случилось с Джоэлом каждый день его жизни, и скучал по нему и своему отцу так сильно, что иногда ему было больно думать об этом. Его лекарством было спиртное, и это заглушало боль — на некоторое время. Прошло много времени с тех пор, как женщина проявляла к нему хоть какой-то неподдельный интерес. Он знал, что хорошо выглядит, и в прежние годы пользовался этим в полной мере. Но теперь, когда ему было чуть за тридцать, это больше не интересовало его.

Он хотел кого-то конкретного, кого-то настоящего. Когда-то Ким была единственным человеком, которому он мог открыться, и когда он это сделал, она разбила его сердце. Он мог сказать, что Лана была особенной. Помимо того, что его притягивало к ней, как магнит к металлу, его привлекали ее убежденность и целеустремленность. Она ставила других на первое место, и он мог бы кое-чему научиться у нее в этом отношении.

Он понял, почему она была так осторожна и недоверчива к мужчинам, как только она рассказала ему о разорванной помолвке. Это заставило бы любого дважды подумать, прежде чем снова приблизиться к другому человеку. Втайне он был счастлив, что это случилось, потому что теперь настоящий мужчина мог показать ей, что значит быть любимым кем-то. Кейден сбросил с себя домашние тапочки и встал у окна в своей комнате. Было уже больше одиннадцати, и снег покрыл сад белым одеялом, а лунный свет заставлял все вокруг искриться. Он подумал о прахе брата и вздохнул.

Он знал, что должен позвонить матери и получить то, что ему причитается, но он сделает это завтра. Кейден подошел к кровати, упал на живот и уставился на дверь спальни. Ему хотелось пойти в комнату Ланы, схватить ее и поцеловать на ночь. Он знал, что, скорее всего, сможет, но не был готов к последствиям, которые это повлечет. Скорее всего, она сразу оставит Хэмби, а ему не хотелось отталкивать еще одного человека. Она все еще была хрупкой, и он хотел, чтобы она принадлежала только ему, поэтому он будет терпелив и подождет столько, сколько потребуется, прежде чем сделать шаг.

***

На протяжении всей следующей недели снегопад становился все обильнее, и с каждым днем становилось все менее весело. Лане становилось все труднее навещать Рэйчел из-за плохой видимости и гололеда на дорогах. Ее «Форд» не был приспособлен для таких условий, и каждый раз, когда она хотела сесть за руль, ей требовалось целых сорок пять минут, чтобы разогреть его. После ночи у камина на прошлой неделе она старалась держаться как можно дальше от Кейдена, что было нелегко, когда они жили под одной крышей. Куда бы она ни пошла в городе, он появлялся везде. То ли в продуктовом магазине, то ли на маленькой торговой площади, однажды даже в библиотеке.

Сначала она не думала, что это специально, но с ним она не могла быть уверена. Он часто навещал Рэйчел или полицейский участок, за что она была ему благодарна, потому что это давало ей некоторое время побыть одной в доме, а затем, каждый вечер она выходила из дома, брала сэндвич у тети Мэй на ужин, поскольку они только начали делать ремонт. Однажды, уплетая клубничное печенье, она заметила его с мобильным телефоном расхаживающего по боковой дорожке перед закусочной.

Одетый в джинсы и фирменную кожаную куртку, он выглядел чертовски сексуально, как обычно, но было видно, что он расстроен. С кем бы он ни разговаривал, он умолял их. Скорее всего, его мать. Однажды она услышала, как он спорил с ней по телефону, когда Лана собиралась навестить Рэйчел. Казалось, что большинство их разговоров были бурными, но теперь она, по крайней мере, понимала почему.

Лана проглотила кусочек и воспользовалась случаем, чтобы удрать от него до дома. Почти каждый день после посещения Рэйчел она отправлялась в маленькую библиотеку и сворачивалась калачиком с книгой, часто дочитывая ее за один присест. Только один раз библиотекарю пришлось предупредить ее о закрытии, которое было около шести часов, и она должна была поспешить обратно в дом до наступления темноты. Движение по снегу было достаточно тяжелым в дневное время. Возникала закономерность.

Она не говорила о его брате, а он не спрашивал о ее бывшем. Простое «привет» утром и спокойной ночи перед сном. Вчера вечером, однако, она вернулась к приготовленному обеду из стейка и салата, но отказалась от еды, не готовая к тому, чтобы еще раз сесть с ним рядом. Ей было неприятно видеть, какие усилия он приложил, но она знала, что это к лучшему. Чем меньше времени она будет тратить на беспокойство и борьбу со своими чувствами, тем лучше, и она даже придумала новый план на оставшиеся три недели отпуска.

Волонтерство в закусочной, пока они делали ремонт, казалось ей забавным способом провести время. Она любила здания и людей, так почему бы не помочь всем, чем только можно? Как бы ей ни нравилась библиотека, выбор был не так велик, как в городских библиотеках, и ее запасы истощались.

Она разработала план: по утрам она навещала Рэйчел, после обеда работала волонтером у тети Мэй и возвращалась домой, чтобы поспать. Не самый лучший маршрут для отдыха, но сейчас он вполне подойдет.

***

Кейден недоумевал, почему Лана так избегает его, боясь, что после того, как она разглядела его получше, ей больше он не нравится. Мысль о том, что ему удалось оттолкнуть еще одного человека, немного разозлила его, когда он ослабил бдительность в попытке сделать обратное. По крайней мере, Рэйчел по-прежнему была рада видеть его каждый день, но он знал, что визиты придется отложить из-за надвигающейся бури. Интересно, остановилась ли Лана, чтобы проверить прогноз погоды? Ехать становилось все опаснее, и скоро город будет изолирован.