По моей просьбе Миша начинает с песни, которую он исполнял в кофейне. Потные тела едва не прижимаются ко мне, когда я раскачиваюсь под музыку. Лила стоит рядом со мной и смотрит на Итана, играющего на барабанах, как будто он любовь всей ее жизни. На ней голубая рубашка без рукавов, джинсы и мои ботинки.

 Ты потрясно выглядишь, кричу я сквозь музыку, обмахивая лицо рукой, моя кожа уже влажная от пота. Несмотря на жуткий холод на улице, в небольшой гостиной собралось так много людей, что от одного только тепла тел в доме становится жарко.

Она пожимает плечами, устремив глаза к тому месту в комнате, где играют парни.

 Думаю, так и есть.

Я качаю головой, а затем беру ее за руку, чувствуя, как алкоголь заглушает любое проявление тревоги. Лила смеется, когда я кружу ее, держа выпивку в руке и игнорирую парня, который кричит на меня, когда случайно мой локоть врезается ему в живот. Она крепко сжимает свой стакан с выпивкой и крутится, стараясь не пролить ни капли. Я продолжаю кружить ее до тех пор, пока музыка не прекращается и голос Миши не разносится по комнате.

 Итак, следующая песня была заказана единственным человеком, от которого я буду принимать запросы. Он подмигивает мне, и какая-то девица кричит, что сделает все, что он захочет, если споет для нее.

Я оборачиваюсь, оглядываю толпу в поисках этой паразитки и обнаруживаю ее в дальнем конце комнаты. Высокая, фигуристая девушка с темными волосами заносчиво смотрит на меня и делает глоток пива. Кензи, официантка из кофейни. Кто бы сомневался.

 Похоже кто-то желает, чтобы ему надрали задницу, заявляю я, не спуская с нее взгляда. Мы вместе учились в школе и ей известно на что я способна. Давненько мне не приходилось драться, но это не значит, что мой навык утрачен.

Лила хлопает в ладоши и подпрыгивает.

 Божечки, нам определенно следует с ней разобраться. Она поворачивается ко мне с улыбкой на лице. Я буду ее держать, а ты оттаскай за волосы.

Я с изумлением смотрю на нее.

 Кто ты?

 Та, кто хочет выяснить, каково это ввязаться в драку. Она сияет, сжимая кулаки. Давай, Элла, будь моим Мистером Мияги³.

 Вот это да! Ты ведешь себя странно, и мне это нравится. Я задумчиво постукиваю пальцем по подбородку. Ну, во-первых, не следует дергать за волосы. Это слишком по-девчачьи.

 А я и есть девушка.

 Да, но если драться как парень, то одержишь победу. Элемент неожиданности. Такой подход полностью сбивает их с толку.

Лила качает головой, разглядывая Кензи, и делает глоток из красного стаканчика.

 Так и вижу, как все получится.

 Почти всегда отлично срабатывает, уверяю я ее. И, если ты действительно хочешь быть свирепой, можешь пнуть... меня прерывает низкий ритм барабанов, гитары и басов, сливающихся в идеальном унисоне. Я оборачиваюсь и смотрю на импровизированную сцену, больше не заботясь о Кензи. Она может говорить все, что захочет. Меня это мало волнует.

Миша, стоя перед микрофоном длинными пальцами наигрывает на гитаре. Его взгляд прикован ко мне, серебряное металлическое кольцо на безымянном пальце поблескивает в полумраке гостиной, он поет песню, звучавшая в душе. Слова навевают новые воспоминания, и, клянусь Богом, что могу ощущать тепло и обжигающий след, оставленный его руками по всему моему телу.

Я наблюдаю за его игрой, страстно жаждая его прикосновений и желая самой прикоснуться к нему. Я подношу пластиковый стакан к губам, делаю еще один глоток «Бакарди», чувствуя его жжение и жар на коже, и понимаю, что Миша оказался прав. Алкоголь вызывает у меня возбуждение, потому что все, о чем я могу сейчас думать он внутри меня, как это было в душе.

Когда его губы раскрываются для припева, я закрываю глаза и позволяю словам и страстному звуку его голоса разлиться по телу. Я растворяюсь. Вокруг меня больше никого не существует. Только я, Миша и его прекрасный голос. Я вспоминаю, как впервые услышала его игру. Мы находились в его комнате, я сидела на кресле-мешке и наблюдала за его игрой и пением, а он расположился на кровати без рубашки с таким напряженным выражением лица, словно слова, которые он напевал, завладели им.

 Так что ты думаешь? спросил он, переставая бренчать.

Я пожала плечами, сделав вид, что в альбоме на моих коленях нет рисунка, на котором изображен он, сидящим на кровати. И это не я только что нарисовала его, создавая штрихи и тени, столь значимые для меня. Не он был настолько мне важен, что я не пожалела времени на создание его портрета. В тот момент я чувствовала себя такой растерянной, слушая его пение и уставившись на рисунок, который не был простым рисунком. Я была растеряна, но это хорошее состояние.

 Не плохо, наверное, небрежно ответила я, добавив несколько теней вокруг его глаз: они слишком красивы, чтобы оставлять их без дополнительных штрихов.

 Всего лишь неплохо? Он приподнял бровь, держа гитару на коленях. Миша выглядел немного расстроенным моим ответом, из-за чего я почувствовала себя виноватой.

 Нет, это было прекрасно, тихо произнесла я, разглядывая рисунок и чувствуя неловкость из-за интимности момента, потому что никогда не употребляла слово «прекрасный». Так же, как и не рисовала людей, если только не для школьного задания.

Я ждала его ответа, хотя и не хотела его услышать. Но он так ничего и не сказал, просто снова заиграл ту же песню. Я улыбнулась своему рисунку, потому что, хотя и знала, что это невозможно, клянусь Богом, он мог читать мои мысли, и, в конце концов, под звуки его игры на гитаре вновь принялась работать над его портретом. Я обожала музыку, но, его пение согревало мою душу так, как никогда не думала, что это возможно.

Я мотаю головой, прогоняя воспоминание. Кажется, созрела еще одна фраза для моей клятвы. Хотя, все эти заметки немного личные, и сомневаюсь, что осмелюсь прочитать их вслух. Паника сдавливает мне горло, и я приоткрываю глаза, намереваясь снова пойти налить себе выпить, но тут Миша достигает самой напряженной части песни, и мне не хочется пропускать этот момент. Меня тянет танцевать, снова раствориться в музыке, как в первый раз, когда я услышала его игру. И я оставляю веки сомкнутыми, покачиваю бедрами и раскачиваю головой, мои волосы колышутся из стороны в сторону. На мне туфли на каблуках, отчего трудно сохранять равновесие, но мне на это наплевать, даже когда пару раз спотыкаюсь на них. Точно так же, как меня не волнует, что я отрываюсь в комнате полной людей, которые либо поглощены пивом, либо пытаются найти себе пару, чтобы потрахаться, или вероятно, смотрят на меня, как на психа. Лучше я буду вести себя как псих, нежели не буду наслаждаться этим мгновением. Я итак была вынуждена избегать радоваться многим моментам своей жизни. Мне нужно больше удовольствия. Может быть, алкоголь в моем организме заставляет меня думать о таких вещах, или, возможно прежняя я. Или, пожалуй, я просто остаюсь самой собой. Что бы это ни было, я забиваю на это и танцую под музыку. Лила смеется надо мной, а когда я открываю глаза вижу, что и она танцует.

Мы отрываемся всю песню, я продолжаю покачивать бедрами, подняв руки над головой, даже когда она заканчивается и вокруг меня раздаются голоса. Через несколько секунд включается проигрыватель, и музыка заглушает разговоры. Из динамиков разносится «New Low» Middle Class Rut, и я знаю, что пройдет всего пару секунд и мне не придется танцевать в одиночестве в комнате полной людей.

Как по сигналу, длинные руки Миши обнимают меня за талию, и прижимают к своему телу. Я понимаю, что это он, благодаря его невероятному аромату: одеколон с нотками мяты, пиво и что-то опьяняюще прекрасное, принадлежащее только ему. Я глубоко вдыхаю запах, двигаясь вместе с ним, когда наши тела соприкасаются в такт.

 Ты чертовски сексуальна, шепчет он, своим дыханием касаясь моего уха и слегка покусывая его. Тебе известно насколько трудно там стоять и играть, пока ты здесь и вытворяешь вот такое?

 Вытворяю что? невинно спрашиваю я, когда его рука пробирается под платье и обхватывает мою голую задницу.