О том, как среагировала на его поцелуй и поглаживания, стараюсь вообще не думать, но этот стыд сам постоянно вспоминается. Вместо того, чтобы дать охамевшему дикарю пощечину, я ощутила странное хмельное возбуждение, словно с поцелуем он влил в меня бокал крепкой и сладкой настойки. Да не простой, а с дурманом, отшибающим все здравые мысли. Угу, и вышибающим мозги из головы напрочь. А ведь это был мой первый поцелуй. Я вдруг обмерла, забыв дышать. А что, если я испорченная, развратная женщина? И дело не в Дане, а во мне? Любой парень начет целовать, и растекусь тут же сиропной лужицей. Спросить бы совета, да ведь не у кого. Мои мысли прервал стук в дверь. Я вздрогнула, но это оказалась всего лишь Линии.

— Ее величество разрешили вам не присутствовать на обеде, а отдохнуть до вечера у себя. Мне принести кушанья в ваши покои?

— Не знаешь, Риексари уже приехали?

Господи, даже выговорить его имя не могу, губы становятся деревянными. Как я погляжу в глаза жениху после того, что произошло? Лучше сразу выброситься из окна. А почему мне-то стыдно? Это ему — скоту должно быть стыдно! Я ведь ни в чем не виновата!

Хорошо, что сегодня лишь малый прием. Грандиозное празднество в мою честь будет завтра. Нет, не пойду. Просто не смогу и все. Скажу — внезапно заболела. Подкосило принцессу тяжелое воспаление хитрости. Сама себя перехитрила. А они все придут навестить болезную. Ну что ж, надену личину. Никто меня в ней не узнает. И тут меня прошиб холодный пот. Что он сказал напоследок? Мой женишок, чтоб ему хвост оторвали! «Я запомнил твой запах. Смогу везде найти». Я заскулила от безумной смеси страха и стыда. Когда кастовала личину, то вплела в нее замену голоса. Потому, в облике бледной моли говорила всегда визгливо и манерно. Опознать меня по тональности и тембру было невозможно.

И определить наличие морока — тоже, для сокрытия его даже от сильных магов существовал амулет Покров тайны, созданный несколькими архимагами. Он имелся лишь у царствующих особ или крайне статусных персон. Итак, на первый взгляд — все отлично. Но как быть с запахом? Оборотни отлично в нем разбираются и запоминают накрепко! Не сомневаюсь, жених вовсе не шутил. Вопрос можно решить, но каким способом, я не знала. Спросить у матери? Она ведь всего не знает и посоветует не маяться дурью, а пойти на бал в истинном облике, тем более, жених в кои-то веки приехал.

Возможно, Ульвиэль поможет? Она уже неделю, как здесь, и на сей раз весьма ласково общается с младшей внучкой. У эльфийки — зеленая руна магистра второй степени, а значит, многое умеет.

После еды, одевшись попроще, выглянула из комнаты. Нет, я не надеялась, что жених дежурит возле моих покоев, но все же осторожность не помешает. Перебежками я продвигалась по длинным коридорам. Господи — до чего дошла, принцесса правящего дома вынуждена в собственном дворце таиться от наглых чужаков! В нашем женском крыле было пусто, чего и следовало ожидать, просто у страха глаза велики. Для князей Тайгрода вообще предназначено и другое крыло, и другой этаж. Для остальных гостей — флигель. Тьфу, мне за каждым поворотом мерещится высокая мощная фигура. Уверенные движения, низкий властный голос, хищный огонек во взгляде. Альфа самец во всей красе. Ненавижу таких. Если честно, мне нравятся эльфы. Герцогиню Ульвиэль всегда сопровождает небольшая свита сородичей. Немного раздражает их холодная отстраненность, нарочито вежливая речь, женственная грация движений, но все равно — хочется любоваться на утонченных элегантных красавцев. Между прочим, прекрасно воспитанных! А волосатых громил вообще не терплю, оборотни — что с них взять! С моим женихом на заливе наверняка были юноши из знатных кланов — а вели себя как последнее быдло! Цыпы — господи, это ж надо такое сказать незнакомым девушкам! Как там один заявил — таких цыпочек пощупать не грех! Ужас-ужас!!!

Хамы и мужланы, и Данвер такой же! Назвал меня деткой! Такого наглеца никогда еще не встречала! Скажи мне — кто твой друг, и я скажу — кто ты!

Положа руку на сердце, мы с Арвисом, когда совершаем тайные вылазки в Нойман, тоже позволяем себе…несколько другой стиль общения. Потому, что должны остаться неузнанными! Да! А если кто подумал плохое, фи, он сам испорчен!

Размышляя, я, избежав-таки досадных встреч, добралась до покоев бабушки. Воины у дверей насторожились, но увидев принцессу, опустили алебарды.

В приемной дежурила «походная» фрейлина и меня сразу допустили пред светлые очи дейни. Бабушке нравилось, когда ее называли, как принято у эльфов. Дейни — старшая женщина рода: самая уважаемая, к мнению которой всегда прислушиваются. Мне нетрудно уважить бабулю, особенно сейчас — вдруг даст внучке ценный совет. Ой, как нужный!

— Здравствуй, милая, как ты похорошела за последний год. Еще бы не рядилась в столь жуткий образ. Не пойму, чего ты хочешь добиться настолько странными э-э-э шутками? Полагаю, сегодня будет покончено с глупым маскарадом?

— Но ведь тебе нравится внешний вид Ларейны? А я всего лишь стараюсь быть похожей на нее, мне тоже хочется выглядеть изысканно и утонченно, — я захлопала ресничками и потупилась.

Ульвиэль скептически подняла бровь.

— Лжешь ты не очень… Упражняться и еще раз упражняться. Искренности совсем нет. Если веришь своим словам, то и другие поверят. А ты отбарабанила наскоро придуманные фразы и поленилась даже чуточку эмоций влить в них. Нет и еще раз нет. Не верю.

Я замялась.

— Дейни, обещаю — все расскажу. Только тебе одной, но не сейчас. Я пришла за помощью и это ужасно важно!

Бабушка скривилась.

— Какое неблагозвучное слово — «ужасно». Милая, мы же не в таверне.

Я закатила глаза, но послушно кивнула.

— Хорошо, не ужасно, но это действительно важно. Ты ведь не хочешь, чтобы твоя внучка ужасно, все — больше не буду, в общем, я могу сильно опозориться, если ты меня не спасешь!

Ульвиэль с интересом взглянула на меня.

— Надеюсь, ты никого не убила? Впрочем, это ерунда и вопрос легко решается. Куда хуже, если затяжелела.

Я аж задохнулась от возмущения, ничего себе — у меня бабушка. Убила или забеременела. Вот это да! Вот это да! Значит, таких проблем она ожидает от младшей внучки?

— Нет, я не того и не… Дело совсем в другом. Мне нужно вплести в личину нейтральный запах! Не мой и вообще ничей! Чтобы я не пахла собой! В личине есть чары, меняющие голос, а насчет остального я раньше и не думала.

Ульвиэль осуждающе покачала головой.

— У тебя очень плохое образование. Я давно говорила твоим родителям, что домашнее обучение не дает настоящей системы знаний. Той, что может предоставить только университет или Академия. Решено, осенью забираю тебя к себе. Будешь учиться в высшей школе магии инкогнито. Хотя бы первую ступень закончишь. А то ведь позор! Не знать таких простых заклятий! Не вижу радости на лице. В прошлом году буквально умоляла отпустить тебя со мной.

Передумала?

Я кусала губы от раздражения. Еще вчера была бы в восторге от услышанного, да и сейчас рада. Но мне важно решить более насущную проблему. Она маячит передо мной ужасом разоблачения. Ну не тяни, бабуля, ответь же — сможешь спрятать мой запах?

— Разумеется, смогу, — словно услышав мои мысли, ворчливо отозвалась Ульвиэль, — но признайся, для чего это нужно? Хотя, погоди. Ты сказала — раньше и не думала прятать…А что произошло? По запаху тебя смогут определить лишь те, у кого острое обоняние. Вчера прибыло семейство Риексари. Младший тебя знает как облупленную, а старший давненько не видел…

Герцогиня торжествующе усмехнулась.

— Сознайся, где вы с княжичем столкнулись? Ты была без личины?

Ну-у-у, бабушка, ничего себе — старушка! Какая к демонам герцогиня, ей в секретной службе дознавателем работать — самое то!

— Помогу, но платой станет твой подробный рассказ — Подняв указательный палец, Ульвиэль погрозила мне.

Я торопливо закивала.

ВЕЧЕР ПЕРВОГО ДНЯ ТОРЖЕСТВ.

На малом приеме мое место, слава богам, было рядом с родителями, не слишком близко от клана Риексари. Когда оборотни вошли в зал, у меня в животе словно тугой узел скрутился, и руки задрожали так, что едва не смахнула со стола бокал. Господи, я же не смогу заговорить с ними, начну блеять глупой козой. Опозорюсь, как пить дать — опозорюсь!