Текли минуты, в кустах весело щебетали птицы, лучи заходящего солнца пронизывали листву, вбирая ее цвет, и тоже казались зеленоватыми. С клумб долетал медовый запах цветов. В такой обстановке всем юным девицам полагается пребывать в вечерних мечтах. У меня тоже были мечты, и они крепли с каждым часом — оторвать хвост одному кошаку, исцарапать до крови наглую физиономию. Вот только где его взять? Нет, ну где шляется? Представила, как ее высочество врывается в покои кронпринца Тайгрода и с ходу запускает туфлей ему в голову, а потом, изрыгая поток ругательств, делающих честь даже пьяному гному, бросается на противника с кулаками. Картинка развеселила, и я даже разулыбалась. Не стану поддаваться унынию, сейчас вернусь к себе, отошлю ненужных прилипал, и мы с подругами что-нибудь придумаем. Или позову Арвиса — изменим внешность да поедем в город, развеемся! В мои благие (или не очень благие) намерения вмешался случай.
Смешки, вздохи и легкий шепот восторга донесся из «куриных» рядов. В их быстром квохтанье послышались слова, от которых мое сердце на миг замерло, а потом пустилось вскачь.
— Ой, здесь кажется его высочество!
— Милорд Арвис?
— Нет-нет, кронпринц Данвер с приближенными.
— Где, где?
— Идет сюда, разве вы не видите?
Девы дружно застонали. На жениха принцессы фрейлины, разумеется, не претендовали, но волшебные слова — с приближенными, вызвали у них искренний душевный подъем. И что только девицы находят в этих оборотнях? Грубые, наглые, здоровенные мужланы! Их нельзя пускать в приличное общество! Остановившись, я наклеила на лицо маску чрезвычайной любезности и медленно повернулась.
— Мое почтение, ваше высочество, — сняв шляпу, кронпринц приветствовал свою невесту приятной улыбкой, в которой не было ни капли тепла.
Величаво склонила голову.
— Добрый вечер, милорд. Рада видеть вас в нашем саду. Вы редко бываете на свежем воздухе, а между тем, он здесь за городом, весьма свеж и благоуханен. Я совершаю променад каждый день и нахожу это очень полезным. Зря вы пренебрегаете здоровым образом жизни.
Как всегда, от моих напыщенных фраз принц сразу поскучнел лицом.
— О да, леди Эльвейна, вы, безусловно, правы, но увы, государственные дела… Пресветлый князь, отбыв на охоту вместе с вашим отцом, поручил мне заняться решением целого ряда важных проблем.
Все эти враки женишок произносил со столь серьезным видом, что не принимай я самое непосредственное участие в его делах, могла бы и поверить. Угу, теперь это так называется — государственные дела-заботы. Действительно, кто же позаботится о служанке принцессы, если не жених? Вот уж позаботился, так позаботился, наилучшим образом! Чтоб ему хвоста не видать! Вспомнив ночь моего позора, я залилась краской, а как у всех белокожих и рыжих, румянец у меня был ярким и пробивался даже сквозь личину. Ох, ну вот что с этим делать. Сжала губы и решительно направилась к пруду, жениха с собой не позвала. Захочет — сам пойдет. Сердце заныло, похоже — он вообще не собирается говорить с невестой. Нет, догнал. Окинул цепким взглядом компанию фрейлин и неожиданно произнес.
— Вы еще долго собираетесь дышать свежим воздухом? Да, конечно, я завидую вам — иметь такой сад — это чудесно! А ваши служанки, вероятно, заняты, они не сопровождают вас?
У меня перехватило дыхание, вот оно! Хорошо, что предупредила Линии о возможных поисках Златы. Боясь от волнения «дать петуха», я помедлила и наконец, смерив принца надменным взглядом, процедила со всей возможной холодностью.
— Согласно правилам этикета принцессу сопровождают фрейлины, но не служанки. Что касается горничных или другого персонала, то они должны служить старательно, а не болтаться зря по саду. Лености и несерьезного отношения к работе я бы не потерпела.
Мол, неужто ты, дикарь и дубина стоеросовая, простейших основ не знаешь? Вздернула подбородок, сжала в нитку и без того тонюсенькие губки.
— О, милорд, едва не забыла. Я бы хотела перед ужином посетить северную галерею, где размещены картины с портретами моих уважаемых предков. Не желаете ли составить мне компанию? Мне совсем нетрудно провести небольшую экскурсию для вас и ваших друзей, а также рассказать множество интереснейших и поучительных историй.
Закатив глаза, Данвер тяжело вздохнул.
— Благодарю за чрезвычайно лестное приглашение. Право, сейчас я не готов ответить. Прошу простить, ваше высочество, неотложные дела. Желаю приятной прогулки.
И фьють, только след простыл. Тайгеры умчались за своим лордом. Девицы мои разочарованно переглядывались, вздыхали, не скрывая охватившей их печали. Я сжала кулаки и, дрожа от волнения, подозвала Лийзу.
— Отведи всех к пруду, рассади в той дальней беседке — с плющом и розами, да что-нибудь почитай. Быстро уводи стадо, и не отпускай никого за мной, поняла? Пусть Рейма тебе поможет.
Разговаривала тихо, на пределе слышимости. Овцам не положено знать лишнее.
Подружки привыкли к моим неожиданным выходкам, и Лийза молча кивнула, подмигнув. Так, чтобы не заметили остальные.
А я остановилась и, взяв Верену под руку, слабым голосом протянула.
— Ступайте в беседку, леди, мне необходимо отлучиться. Ах, где мои нюхательные соли.
Постанывая и охая, потащилась в противоположную сторону. Подруга сочувственно поддерживала меня под локоть, не показывая своего удивления,
Однако, скрывшись за ближайшими кустами, я подняла подол и припустила почти бегом в направлении дома.
***
Княжич вообще-то надеялся встретить в саду Злату. Поди, догадается выйти на свежий воздух. По приезде он отпустил девочку, не стал удерживать или просить остаться. Хотя, тигру больше всего хотелось схватить добычу и, закинув на спину, унести. Куда? Да снова в постель — куда же еще? Но человек сурово осадил жадную неугомонную скотину. Дорвался зверюга до сладкого! Напробовался нежного тела по самое не могу! Понятно, что Злате нужно было выспаться, отдохнуть, ведь ночью она так устала. При мысли о том, сколько пришлось малышке потрудиться, Дан непроизвольно мурлыкнул, зажмурившись. Ах, какая она сладкая, отзывчивая. Как мило краснела и трепетала, сжимая коленочки, закрывая ладошками грудки. Какой пугливой и робкой была вначале, и как пылала потом! Эта ночь смела все сомнения: золотая девочка — его истинная судьба!
Оборотней зря считают распущенными и неразборчивыми в сексе.
Если тайгер встретит свою настоящую пару, любовь — предназначенную богами, то вернее и преданнее мужчины не найти! А уж как ревностно он охраняет свое достояние — никому из обидчиков любимой не уйти живым. Увы, случается такая судьбоносная встреча столь редко, что по пальцам можно пересчитать. Родителям Данвера — повезло! Однако, сам княжич не надеялся, что Фиорета (богиня удачи) повторно одарит их семью. Спорить не станешь, животное начало в тиграх сильно, кровь кипит, и контроль человека над зверем в юности слаб. Всем молодым тайгерам хочется секса, и побольше, и самого разного — с тиграми, людьми и нелюдьми всех мастей. И самки и самцы неутомимы в любовных играх. До верности ли? И как понять — твоя ли это пара? Любвеобильные тигрицы склонны менять партнеров, отдаваться сразу двоим — для них порочная, но притягательная забава. Прекрасные светлые эльфы порой заводят романы с оборотнями, вот только их влюбленность коротка. Быстро пресытившись знойной страстью, остроухие уходят, не оглядываясь. Тайгеры утомляют их своим жаром. Человеческие самки, напротив, верны и привязчивы, даже чересчур. Но далеко не все способны с безотказной пылкостью принимать тигра, да к тому же — если нет магии, то женщины рождают лишь обычных человеческих детенышей. Полукровки выносливее и сильнее физически, их тела быстрее восстанавливаются после ран и болезней, однако вторая ипостась не пробуждается. А что самое грустное: какой бы бескорыстной не казалась дева в первые недели или месяцы, постепенно все меняется. Данвер задумался, нет, все-таки неделя, на большее их не хватает. Так вот — рано ли поздно, они начинают намекать или прямым текстом требовать. Чего? Ну не ласк же, их у тайгеров требовать не надо, без просьб заласкают до обморока. Все куда тривиальнее — подарков: украшений, карет и лошадей, красивых домов, ценных магических амулетов. Кронпринц скупым сроду не был и не испытывал терпение своих амарит. За сладкие ночи награждал барышень, не жадничая. И все же их неприкрытая радость при виде очередного подарка, колола сердце. И порой больно колола. А еще вызывала странное чувство, схожее с брезгливостью. Неужели девы могут лишь продавать свои ласки? А дарить? Дарить просто так они не способны? Неужели он сам по себе не достоин любви? Не хотелось верить в продажность большинства самок. Увы, опыт твердил именно об этом.
