– А я не косо смотрю, а прямо! В самую душу! Не вижу я подлячьей натуры в нём, глупый молодняк – не больше! Ощущение только как от больного, чую, что-то не в порядке с ним. Не по пути нам. Пускай идёт своей дорогой, в эту свою Элимию.

– Опять чутье твое шаманское? И что, оно предлагает тебе, оставить мальчишку одного посреди пустыни? Может, тогда прибьём его, да под кустом прикопаем? Зачем создавать и ему и себе проблемы?

–Характер у тебя конечно Шелька, шельмовской! Не ведьма и то благо, а то извела бы всех проклятиями своими. Я как есть говорю, всю правду! А уж как поступить пусть глава решает. На то он и есть наш предводитель. Договорив, орк почтительно замолчал.

– Кай, а ты что думаешь? Что будем с ним делать? Шельгира закончила заплетать волосы и с любопытством покосилась на задумчивого мага.

Вот мне тоже интересно, что обо всём этом их командир думает. Искать помощи у Орка или у воительницы с Островной Империи, явно не стоит. Пока, по крайней мере. Странная дриада, по видимости, мало что тут решает и понимает. Остаётся Кайрон, глава отряда. Может он подскажет, как добраться до ближайшего портала на Элимию?

Оторвавшись от изучения карты, маг невозмутимо пожал плечами:

– В общих чертах всё понятно. В Бриоле Грэмюэль с кем-то не поладил, и его услали на стажировку подальше, чтоб наверняка не вернулся. В предписанном городе, судя по всему, его появлению не обрадовались и быстренько выгнали. Именно, про Стравлен я не слышал, но на Севере в проклятых джунглях есть несколько посёлков. Я был в одном таком, они каждый месяц новое название себе придумывают. Традиция какая-то нелепая. Но чужаков там очень не любят. Если он оттуда, то ему ещё повезло, что живым ушел. Странно конечно, каким чудом он до пустыни добрался? Это трехдневный переход. Под Физиомагией – я бы конечно смог. Если у него это тоже получилось, то видимо духи были этой ночью на его стороне.

– Кай, а про преобразователи что думаешь?

– Порядков местных не знает, вот и подобрал. Я когда только пришел в Пустыню, с отрядом пошел, одного из наших вепрь растерзал. Хотел отнести его АПМЭ родственникам. На материке все так делают. Оказалось такой поступок имеет совершенно другой смысл.

Хорошее объяснение! Так здорово мою историю дополняет.

– А я вот слыхал, что на юге-востоке, за горным хребтом значит, до сих пор существуют поселения староверов. Шаманы сказывали, в той местности в старые времена темные боги в смертельной битве сошлись. Кровь их проклятая окружающие земли в болота непроходимые, да в леса дикие, превратила. Но ставшие гиблыми земли, покинули не все жители. Некоторые, остались, преданы своему мертвому богу даже после его смерти! На священном месте его гибели, они основали город, скрытый от посторонних глаз. И там до сих пор проводятся жуткие темные ритуалы. Орк глубокомысленно вздыхал, делая страшные глаза.

– Рахшат, ты всерьёз веришь, что этот, из-за хребта пришёл? Да эти горы самые опасные и непроходимые в мире. Там почти нереально выжить! Воительница насмешливо покачала головой.

– Но там тоже проклятый лес… И ты не дослушала Шелька. Староверы эти, ходы безопасные знают. И иногда, тайно по тоннелям этим приходят и похищают младенцев, чтоб значит, новую кровь в поселение ввести. И по всякой другой надобности.

– Что-то великоват он для младенца. Твоими шаманскими сказками Рахшатик, только детишек малолетних пугать!

А мне вот что-то не по себе вдруг стало. Была у меня мысль, что эти смерти стравленцев, случайное совпадение. И никакого проклятия на самом деле нет, а обряд их просто спектакль. Но верится в это всё меньше и меньше.

– Гентиана, ты уже закончила? И в каком Грэмюэль состоянии?

От вопроса командира, задумчивая дриада сомнительно поморщилась и тяжело вздохнула.

– Трудно сказать… Некоторые магические каналы серьёзно перегорели, в целом это пока поправимо. Но магию, в ближайшие несколько недель, он использовать не сможет. И порталами нельзя перемещаться, пока регенерация не завершится, я запустила её. Царапины эти странные. Полностью не заживляются! Не понимаю! На вид, самые обычные: ни яда, ни магического следа, – ничего. Я, я, сколько не пыталась, – они не затягиваются! Только корочкой покрылись и всё! Я честно старалась, Всезнающий! Я совсем не бесполезная, хорошо умею лечить, правда! На глазах у целительницы выступили слёзы.

– Гентиана, тише-тише, успокойся! Я знаю, что ты очень хороший лекарь. Вряд ли кто-то другой даже корочкой смог бы их стянуть. Это же проклятые земли, здесь встречается и не такое. Наверно это была мутировавшая химера. Если неподалёку такая гуляет, надо быть на стороже. Ты большая молодец! Что-то ещё обнаружила? Предводитель говорил тихим, ласковым голосом, но глаза его оставались холодными. Немного успокоившись, дриада, продолжила рассказ, периодически всхлипывая.

– Энергетические каналы слишком узкие какие-то. И е-есть ещё небольшое искажение магического поля, заметно только при глубоком сканировании. Не знаю, может врождённое? Я такого не видела, может вы посмотрите все-всезнающий Кайрон? Но маг он не очень сильный, по сравнению с вами со-совсем слабый. Доверчевые глаза девушки с надеждой смотрели на мага.

– Хорошо, давай посмотрю. Искажен какой-то конкретный участок?

– Не-незнаю, я не видела искажений, я почувствовала. Может это, потому что он полукровка?

– Вероятно, так и есть. Он Полуоборотень, но второй ипостаси нет. Редкий случай, обычно у полукровок она есть. А в нём кровь двуипостастного очень слаба или вовсе спит. Видимо какой-то генетический дефект. Я искажений не вижу, но это и не моя специализация. Так что утверждать не могу.

Очень интересно! Это какой – такой дефект они там углядели? Первый раз слышу. И с каких это пор я стал полуоборотнем? Я стопроцентный человек! Нет, ну может и есть какая-то примесь, но у кого сейчас её нет? Но не полукровка же! С другой стороны, о предках со стороны матушки я мало что знаю. Вот так загадка! Не знал не о каких дефектах, так легче жилось.

– Кай, а делать то, что будем с этим болезным? Воительница поспешила подвести итог рассуждениям. Ответ мага последовал незамедлительно:

– Есть два варианта, предоставим ему их на выбор, а потом посмотрим.

И какие варианты? Может, тогда разбудите уже меня и расскажите? Сколько я ещё там валяться буду? Песок, между прочим, грязный, и, неизвестно какие насекомые тут ползают! Что за неуважение? Я уже почти магистр, между прочим!

Будто услышав мои молитвы, Кайрон обратился к дриаде:

– Гентиана, можешь уже разбудить его.

– А обратно одевать его нужно?

– Сам оденется, у него полная сумка нарядов, а тряпкам этим, рваным – место на помойке.

Наклонившись над моим спящим телом, девушка выдохнула зеленоватую струю воздуха, мне на глаза, и пропела высоким чистым голосом:

– Просыпааайся. Открывай глаза!

После слов дриады, состояние сонного паралича действительно стало спадать. Открыв глаза, увидел её заплаканное личико. Вытерев рукавом глаза, она смешно вздёрнула нос и проворчала, глядя в сторону:

– Царапины твои полностью лечить я не стала! Ты же не в нашей команде. Сами затянутся! Некогда мне энергию на тебя тратить. Возьми эту мазь, и мажь их сам.

      Если бы я не слышал их разговора, то возможно воспринял бы слова дриады иначе. Но так, я лишь искренне поблагодарив девушку, и не теряя времени, стал одеваться. Не забыл и про отталкивающий амулет.

Вещи мои, что радует, стояли уже собранные рядом. Перетряхнув содержимое моей сумки, охотники за сокровищами, если я верно понял их цели, всё аккуратно уложили обратно. Надевая рубашку, не смог удержаться от болезненного стона. Чем заработал презрительное фырканье красноволосой воительницы. Не обращая на неё внимания, я обратился к предводителю с официальной просьбой:

– Уважаемый Кайрон! Не могли бы вы оказать мне небольшую услугу. Помогите, пожалуйста, добраться до портала на Элимию. В свою очередь, как один из лучших студиозов факультета теоретической магии Бриольской Магической Академии, готов предложить свои услуги в качестве переводчика.