– Я всё поняла всезнающий глава отряда Кайрон! Я больше так не буду…

– Я не друид, Гентиана, можешь не использовать ваши титулы в обращении. Просто Кайрон.

– Хорошо, всезнающий просто Кайрон… т-то есть Кайрон.

Проснувшись от чужих голосов, я благоразумно притворился спящим. Но гениальный план не удался. Появившиеся магические путы крепко спеленали меня, заставив болезненно вскрикнуть.

– Шельгира, Рахшат, – осмотрите его вещи.

– Ну, и кто же ты такой?

Стоило открыть глаза, и я натолкнулся на внимательный, оценивающий взгляд человека, отдающего здесь приказы. Он то, меня и связал. Сразу понятно, что это маг, причём явно опытный магистр, точно посильнее меня будет. Мужчина выглядел достаточно молодо, но я бы поостерёгся делать предположения о возрасте. Его пронзительные, почти чёрные, глаза смотрели с острой серьёзностью. Кажется, пришло время брать инициативу в свои руки!

– Грэмюэль Фолт. Адепт Бриольской Магической Академии, Элимийского государства, вернее уже почти магистр! Приятно с вами познакомиться коллега.

– И что же ты делаешь, почти магистр, так далеко от Элимии?

– Меня направили на стажировку, в город Стравлен, слышали наверно о таком? Стажировку я очень успешно завершил, с наивысшими балами. Вот как раз собрался возвращаться обратно в Академию, но по случайности, пропустил свой дирижабль, и заплутал в окружающем лесу.

– То есть ты дирижабль пропустил? И после этого заблудился! Понятненько. А что за лес?

– Лес… этот…как его… Древний, то есть дикий или запрещенный?

На мои попытки вспомнить верное название, маг скептически приподнял одну бровь. О стихии, что с моей памятью? Как же этот лес назывался? Будто ветром из головы выдуло! Тяжёлая ночка сказалась, не иначе.

Прислушивающийся громила, громогласно расхохотался. При этом он не прекратил потрошить мою походную суму в компании красивой красноволосой женщины.

– Ой, не могу, смешно-то как! Врёт, как безмозглый гоблин. – Ты, по сторонам-то глянь, ушибленный, где ты здесь лес то увидал?

Осмотревшись, я увидел только бесконечную песчано-каменистую пустыню, тянувшуюся во все стороны. Пейзаж оживляли лишь чахлые кустики, в беспорядке разбросанные по территории. Мда. Это несколько уменьшает правдоподобие моей истории. Всю правду им, конечно же, и вовсе знать не нужно. А то с лёгкой руки их командира, сейчас во враги запишут.

– Похоже и правда студиоз. Вот грамоты и подтверждающие свитки.

Красноволосая девушка, Шельгира кажется, протянула Кайрону мои документальные бумаги. Слава стихиям я их умудрился не потерять.

– В его вещах есть ещё кое-что! Приоткрыв какой-то холщевый мешочек, она показала его содержимое предводителю отряда.

Что-то не помню такого среди своих вещей. В эту грубую ткань только овощи заворачивать, да в подполе деревенском хранить.

– Хм. В то, что ты – Студиоз, Грэмюэль, я как раз таки верю. А дальше как было дело? Командир, с фальшивым сочувствием прищурив глаза, сделав театральную паузу.

Не понял, он намеренно сделал такой акцент на слово «студиоз»? Почему не адепт? Он, так намекает, что и за мага меня не считает? Студиозом можно назвать любого ученика, не важно, чему он обучается. А вот адепт, это конкретно ученик, постигающий магическую науку. Различие конечно не столь очевидно, в академии нас и так, и так называют, но… Между тем, маг продолжил небрежным тоном:

– Свой экзамен на магистерскую ступень ты, вероятно, не сдал. Тебя исключили, и наслушавшись баек, ты решил стать поисковиком, в надежде найти несметные сокровища Забытых и разбогатеть. Так как талантами не блещёшь, в нормальный отряд не взяли, не говоря уже о гильдии, но поразмыслив, ты нашел выход! Записался в падальщики.

Перевернув мешок, Кайрон высыпал к моим связанным ногам, четыре раскрытых браслета АПМЭ.

– Ох! Впечатлительная дриада, которая только что хотела вылечить меня, в ужасе отбежала подальше, прикрыв рот руками.

Как досадно! Это же Преобразователи погибших жителей Стравлена, о которых говорил директор Гринли. Снять артефакт можно только посмертно, ясно – что ничего хорошего они обо мне не подумали. Выражения их лиц ясно на это намекают.

– Мне вот интересно только: ты, спрятавшись, ждал, пока какой-то местный монстр растерзает неудачливого бедолагу, и потом грабил? Или, ты сам четверых прикончил, награбленное сбыл, а браслеты оставил себе в качестве трофея?

–Что??? Да откуда вы взяли весь этот бред?

Последние предположения меня совершенно возмутили! Я больше не мог молчать. Но на мой, полный праведного гнева, вопль никто не обернулся. Вместо этого, я услышал откровенное обсуждение своей персоны, причём меня никто и не думал стесняться.

– Кай, ты всерьёз думаешь, что этот, тщедушный подросток, устоит против четверых?

«Тщедушный подросток», кстати, из уст воинственной красноволосой леди, прозвучало несколько обидно. Может я и не слишком выдающегося телосложения, но, во всяком случае, не тщедушный, и уж точно, давно не подросток! Но в целом направление мысли неплохое.

– Доносчик максимум! С браслетами явно никто из местных ищущих возиться не станет, себе дороже. Вот и скинули чужаку приезжему.

– Шельгира, ну не настолько ж он глуп, раз в академии столько проучился.

– Ты его переоцениваешь Кай, сообразительностью тут и не пахнет.

Ладно, направление мысли, всё-таки, плохое. Такими темпами, они из меня сейчас сказочного злодея вылепят. Нужно скорее вмешаться. Что-то я туго соображаю сегодня. Не с первого раза, но мне удалось вклиниться в разговор и рассказать свою версию:

– Вы всё не правильно поняли! Преобразователи я нашёл в логове зверя. Я правда заблудился! И случайно набрёл на его нору. Там же и нашёл артефакты АПМЭ. Оказалось, что логово совсем не брошено и вернулся хозяин. Такой здоровенный монстр, с кожистыми лапами, на голове гигантские шипы, и глаза светятся жутким потусторонним светом, а клыки просто огромные!

Напала на меня эта зверюга, хорошо увернулся, но плечо она мне всё-таки распорола. До сих пор болит, верёвками перетянуло, кстати, не могли бы вы их ослабить, хоть чуток? Ладно, потерплю, не маленький.

Потом я бежал, под физиомагией, как и учили в академии. Не помню, сколько времени и в какую сторону. Со всех щелей стали выползать монстры. За мной гналась уже целая толпа созданий ночи. В темноте я, вероятно и пропустил момент, когда проклятый лес сменился песками пустыни! Оторвался от этих зверей просто чудом! Ой, точно, лес проклятым называется, вспомнил!

– Какой ужас! Всезна…то есть, Кайрон, он правду говорит! Я не чувствую в его словах лжи! Мне его уже можно лечить?

– Гентиана, подожди пока. Если до сих пор не помер, то и за полчаса, не переломится.

Рассматривая разложенные на песке вещи, Кайрон задумчиво проронил:

– Что-то рано ты со стажировки возвращаешься. Она же несколько месяцев должна длиться, а учебный год у адептом недавно закончился. Как ты так быстро управился?

– Так а я отличился! Жители Стравлена, по достоинству оценили мои таланты, поэтому отпустили в академию раньше, ведь мне ещё и добраться надо. А путь не близкий!

– Это, какие – такие таланты интересно?

На этот вопрос я ответил со всей честностью и прямотой:

– Я работал учителем в Стравленской гимназии. И показал себя с наилучшей стороны! Мне зачли эту работу за стажировку. А сейчас у детишек период самообучения начался. И городской совет Стравлена, великодушно отпустил меня в обратный путь, дабы предоставить мне больше времени для написания квалификационной работы.

Некоторые моменты пропустил и немножко исказил, конечно, но это же не ложь… Просто я так воспринимаю ситуацию! Даже, если, этот Кайрон, и умеет определять ложь, то в моём рассказе он её не почувствует. Вон, дриада же не почувствовала! А уж мысли то их предводитель точно читать не может! Этот талант довольно редкий.

– Прям таки великодушно?

Пожалуй, про «великодушие жителей Стравлена» я действительно загнул.