Не зная, послушались ли моих слов, я повернулась и вздрогнула. Туан смотрел будто сквозь меня. Темно-зеленые глаза некроманта сейчас казались белесыми, его руки были безвольно опущены.

Шаг вперед, еще один. Я не двигалась, и потому Туан оказался впритык ко мне. Очередной шаг заставил меня отступить. Я уперла руки в грудь некроманта, пытаясь остановить. Даже подумала использовать пару приемов, но что такое рукопашный бой против вооруженного мечом некроманта? Правильно – ничто! У меня и шанса не будет, даже используй я магию. Другое дело – его собственная сила.

С трудом заставив себя, я сделала шаг в сторону.

Туана должна была отбросить собственная магия, стоило ему достигнуть установленного по периметру щита. Но он просто-напросто разбил вдребезги мой атакующий покров.

С победным оскалом красноволосая протянула белокожую, чуть отдающую розовинкой руку вперед. С ее пальцев сорвался снежный вихрь, выстраивая к берегу узкую ледяную тропу, на которую встал Ариас и медленно двинулся к демону!

– Удерживайте тропу! – прокричала я, когда основание этой тропы у берега под действием бурлящей воды начало таять.

Если Туан упадет в воду в таком состоянии – он может серьезно пострадать.

– Каэр! – обернулась я к лису.

Я намеревалась беречь силы демона как можно дольше, ведь нам предстояло приблизиться к очагу Тьмы, но сейчас другого выхода не оставалось.

Однако глупо было надеяться, что Каэр сможет остановить Туана. Некромант отшвырнул лиса, словно тряпичную куклу. Я даже заметила, как напряглась Шона. На ее лице читались тревога и недоумение. А боевая стойка говорила, что как только Туан окажется в воде, Шона бросится его спасать.

Активировав лук, я натянула тетиву, выпустив стрелу, и шагнула на ледяную тропу, двинувшись к некроманту. Сейчас идти над водой казалось куда страшнее, чем до этого, когда рядом были Туан, Харвей и Ларэй. Но горе-некромант видел лишь красноволосую демонессу, орк оставался в отключке, маг изо всех сил сдерживал две стихии одновременно, большая часть адептов пребывала в затуманенном состоянии рассудка, а оставшиеся продолжали отгонять антари подальше и защищать второгодок от наплыва заблудших.

А я не умею плавать, и, если упаду, вряд ли кто-то бросится спасать мою бренную тушку. К тому же перспектива стать вареным раком не радовала. Даже красноволосая начала отступать, увеличивая тропу, по которой шел Ариас.

– Туан! – закричала я. – Не поддавайся песне. Что бы ты ни видел, это иллюзия!

Смешно давать советы лучшему пятикурснику академии. Но сейчас он не выглядел таковым. Все же, в отличие от Райса, у Туана не каменное сердце, и у него есть страхи и слабости.

Мои стрелы никак не могли достигнуть антари, будто у нее был собственный барьер. И я не сразу поняла, что это дело рук Туана.

Он ее защищал!

– Ты же наследник сильнейшего дома в королевстве! – гневно и обвинительно выкрикнула я. – Туан-болван, я не стану приносить клятву тому, кто так легко поддался на уловку какой-то рыбины! – завопила я во все горло.

Холодный озноб невольно прошелся по телу, когда лед под ногами начал неумолимо крошиться. Стоя на одной ноге, я балансировала, будто на канате. А Туан присел на корточки, позволяя антари прикоснуться к его лицу ледяными пальцами, от которых по коже разрастались морозные узоры.

– Туан!

– Кто сказал, что я поддался? – прозвучало насмешливое.

Красноволосая громко зашипела и дернулась, когда черная стрела пронзила ее грудь. Оставшийся под ногами лед уже не мог удерживать массу моего тела, а потому практически осыпался. Прокричав: «Ларэй, действуй!» – Туан бросился ко мне и крепко обнял.

Зажмурившись так, что глазам стало больно, я прижалась к некроманту, задержала дыхание и приготовилась к падению в бурлящую воду. Послышался всплеск, мы погрузились в озеро, но воды на коже не ощущалось.

– Не бойся, – голос Туана прозвучал каким-то эхом.

Распахнув глаза, я взглянула на некроманта, тот еле заметно улыбался и смотрел как-то снисходительно. Мы находились внутри воздушного шара, который, по всей видимости, создал Ларэй. Вдалеке виднелись ледяные пещеры, находящиеся в футах шестистах от нас, именно туда уплывали антари, ведь их «королева» погибла. А как известно, битва будет окончена, если падет правитель.

– Испугалась?

Я хмуро взглянула на Ариаса, а воздушный шар начал медленно подниматься.

– Если ты задумал это с самого начала, тебе следовало предупредить меня… нас, предупредить нас, – раздраженно отозвалась я.

– Предупреди я… – пауза и откровенно насмешливое: – вас, и тогда бы не услышал занимательную речь в твоем исполнении.

Нервно сглотнув, я попыталась отстраниться, и шар на мои действия угрожающе поплыл рябью.

– Не делай резких движений, – Туан потянул меня за руку, вновь прижимая к своему телу. – И держись за меня как можно крепче. Держись и не отпускай, – приказал он.

Но шар уже был в нескольких сантиметрах от берега, а после и вовсе рассеялся. Потому, когда подошва ботинок коснулась твердой земли, я выдохнула с облегчением и отстранилась. Приказ Туана показался странным. Или, быть может, он не касался нынешней ситуации?

Уточнить этот момент я не успела, Туан быстрым шагом направился к Ларэю и после осмотра берега, где находились участвующие и не очень в битве, мрачно осведомился:

– Как парни?

– Все живы. Травмы не смертельные. У нас есть час в запасе перед финальным этапом. Думаю, они успеют прийти в чувство, – сухо отчитался маг, вперил в наследника Дома Альтриол недовольный взгляд и прошипел: – А ты завязывай с самодеятельностью! Предупреждай в следующий раз, – раздраженно добавил Ларэй и направился ко мне. – Ты в порядке?

В голосе мага все еще чувствовалось легкое раздражение.

Я кивнула. Хотя небольшой страх от пережитого все еще теплился в душе.

В течение сорока минут парни старательно пытались прийти в норму. В первые минуты, как только мы перевели дыхание после обустройства лагеря, Стейн опять запевал во все горло «Я твой раб, я твой слуга» – и клятвенно заверял, что отдаст свое сердце «прекрасной снежной фее». Будь у него под рукой что-то острое, он бы в буквальном смысле свое сердце отдал. Но, хвала духам, перед тем как Стейн очнулся, его обыскали и оружие изъяли. Теперь некромант просто сидел на земле, обняв колени, положив на них подбородок и тихо ругаясь.

А вот Харвей от влияния антари избавился, как только пришел в себя после потери сознания.

Ну, как очнулся.

Распахнул веки, вскочил на ноги, подхватил лежащую рядом увесистую дубинку, явно спутав со своим двуручным мечом, и с громким воплем «В бой!» – бросился в этот самый бой на дерево, врезавшись в него на полной скорости. Рухнул на землю и недоуменно уставился на черные ветви деревьев, с которых от удара посыпался снег.

Что произошло, ему пояснил подоспевший Ларэй. Правда, маг совершенно не сдерживал громкий смех, потому пояснение вышло скомканным, но Харвей все понял. Смачно выругался, помянув проклятых антари и Тьму, с трудом поднялся, тряхнул головой и пошаркал к Туану. Наверняка объясняться.

Остальные адепты не так бурно реагировали, лишь молча скрипели зубами, выслушивая обильные обвинения Саи и ее дифирамбы себе любимой. Мол, она приложила массу усилий, спасая придурков-одногруппников. После ее речи парни уже были не прочь по собственному желанию забыться в песнях антари.

На выручку к парням, возмутившись словами Саи, пришли Яиль, Алика и другие адептки. В общем, дело близилось к драке. Некроманты заметно оживились в ожидании схватки, но Шона, наблюдавшая за этим действом с крайне брезгливым взглядом, как-то невзначай вонзила меч в замерзшую землю, и все мигом стихли. А потом, хоть и не упустили возможности обменяться ненавидящими взглядами, разошлись по лагерю.

Оттолкнувшись от каменной стены, на которую опиралась, я, проходя мимо Стейна, елейным голоском пропела: