– Мы живём в эпоху перемен, – развела руками Шейла. – К некоторым вещам приходится привыкать, с некоторыми – смиряться. А среди простолюдинов иногда встречаются очень интересные экземпляры. Настоящие уникумы.

– И всё же звёзды академии – сплошь аристократы, – резонно заметила Карла. – Мы все слышали о её знаменитых выпускниках, таких как Брелдан Ливит, Дориан Эшроу, Селентия Арс и других. Все они представители древних родов.

– С этим не поспоришь, – снова улыбнулась Шейла.

Звякнул колокольчик на входной двери, и в кафе вошли четверо парней, среди которых был и мой братец. Увидев нашу компанию, он направился к нам, а трое его друзей двинулись следом.

– Леди, какая приятная встреча, разрешите, присоединиться? – выдал он полугалантным-полушутливым тоном.

Конечно, никто и не подумал отказать. Красотка Шейла будто бы расцвела ещё сильнее, а на Эрика посмотрела с открытым теплом. Он мазнул по ней спокойным взглядом и куда больше внимания уделил моим подружкам.

Его друзей я знала, все они были из нашего круга, а один из них – светловолосый высоченный Войс, даже пару раз приглашал меня на свидания. Правда, я отказывалась, всегда находя подходящий предлог. Нет, он был неплохим парнем, но меня смущал его огромный рост. Рядом с ним даже я со своими метр семьдесят восемь казалась настоящим гномиком. Уверена, над нашей парой потешались бы все знакомые.

Ребята охотно присоединились к поднятой нами теме о простолюдинах в академии, но, как ни странно, настроены негативно не были. Лайнел, коренастый добряк с бритой головой, даже признался, что его невеста – простолюдинка с третьего курса целителей. И его родители одобрили их союз, что само по себе было в наших кругах немыслимым.

– У неё очень высокий уровень дара, а в нынешних реалиях это почти способно затмить неподходящее происхождение, – пояснил мой братец девочкам.

– А ты, Эрик, ещё не обзавёлся невестой? – спросила Карла, кокетливо накрутив на палец рыжую прядь.

– О, нет, – рассмеялся тот. – Я для этого слишком молод.

Он бросил взгляд на Шейлу, чья улыбка теперь стала откровенно натянутой. Интересно, может, между ними что-то было?

Тут снова звякнул колокольчик, и я машинально повернула голову на звук. В этот момент как раз пригубила горячий кофе…

Но стоило мне увидеть вошедшего, и обжигающий напиток встал поперёк горла. Я закашлялась, из глаз брызнули слёзы. Лина тут же подскочила с места, пытаясь оказать мне первую помощь.

– Беатрис, что же ты такая неосторожная? – мягко пожурил Эрик.

Но я пропустила его словами мимо ушей. Едва зрение снова сфокусировалось, принялась высматривать того, кого никак не ожидала тут увидеть.

На прежнем месте его уже не было, и я даже понадеялась, что обозналась. Как вдруг почувствовала на себе чужой взгляд. Медленно повернула голову в сторону стойки… и снова увидела его.

Скай смотрел прямо на меня. Заметив, что моё внимание обращено на него, поднёс указательный палец к губам, намекая, чтобы молчала, и указал рукой в сторону неприметной дверки, которая, по-видимому, вела в подсобные помещения. А потом сам направился к ней.

– Простите, – проговорила я, поднимаясь из-за стола. – Пойду приведу себя в порядок.

И пока никто не навязался в помощники, пошла туда, где скрылся мой… мой муж.

Скайден

Мильт всегда умел быстро собирать информацию. Всего за день он выяснил всё о передвижениях Карамельки в стенах академии, добыл номер её комнаты в общежитии, разузнал о подругах. Услышав, что эта пигалица поселилась среди простых смертных, я не поверил. Но сведения оказались достоверными.

Решил наведаться к ней ночью, хоть эта мысль и показалась мне слишком рискованной. Зато мы сможем спокойно поговорить. Так и собирался поступить, вот только всё сложилось иначе.

Я как раз обходил территорию вдоль забора, проверяя, как легли активированные вчера дополнительные плетения защиты и высматривая наиболее слабые места, когда на фонап поступило сообщение от Мильтера.

«Интересующая тебя девушка сидит в студенческом кафе в компании подружек», – написал он.

Не знаю, что меня дёрнуло сразу повернуть туда. Идея была откровенно бредовой. Но мне вдруг захотелось увидеть, как изменится выражение её лица, когда она меня увидит. Эта девушка придавала огромное значение тому, что о ней подумают и скажут другие. И моё появление должно было основательно выбить почву из-под её очаровательных ножек.

Мне казалось, что, испугавшись огласки, она мигом согласится на развод. Потому я и заявился в кафе. И увидел именно такую реакцию, которую ожидал.

Слишком предсказуемо. Даже не интересно.

– Как ты сюда попал?! – прошипела кошкой жёнушка, выйдя вслед за мной через чёрный ход на улицу. – Что ты вообще здесь делаешь?!

– Представляешь, учусь, – ответил я, окинув её взглядом.

Красивая у меня всё-таки супруга. Жаль, что она Ремерди. До сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что Всевидящий так надо мной поиздевался. Из всех возможных вариантов – именно дочь министра! Проклятого предателя!

– Учишься? – она была обескуражена. Старалась держать лицо, но я легко различал всю гамму обуревающих её эмоций.

Мне удалось застать её врасплох, и это прекрасно. Осталось всего лишь убедить разорвать наш глупый брак раньше оговоренного срока.

– Учусь, Карамелька. Учусь, – шагнул ближе, коснулся её подбородка и посмотрел в глаза.

– Скай, нам нужно держаться подальше друг от друга, – строго сказала она, сделав шаг назад. – Помнишь условия договора? Ты не знаешь меня, я не знаю тебя.

– Согласен, – ответил, кивнув. Дотронулся до кожаного браслета на её руке и снова поймал напряжённый взгляд синих глаз. – Полагаю, эти штуки сильно отравляют тебе жизнь.

Она же уставилась на мои чистые запястья с искренним удивлением. Потом даже сама поймала мою ладонь и поднесла ту ближе к глазам. Но никаких знаков там так и не увидела.

– Как тебе это удалось?! – выпалила нервно. – Я…

– Если бы мы сейчас играли в известную нам обоим игру, я бы в этот момент отпил вина.

Трис покраснела, и сейчас этот румянец даже показался мне милым. Вспомнилось, как она смущалась в ту ночь, когда нас связал ритуал, и какой горячей была потом.

– Перестань, – сказала она тише. – Лучше сделай так, чтобы и моих татуировок не было видно.

– Легко, милая. Для этого нам всего лишь нужно наведаться в храм. Хоть сейчас.

На несколько мгновений в её глазах появилось одобрение. Ей нравилась эта идея, и она была готова воплотить её в жизнь. Но минули секунды, и Карамелька снова поникла.

– Не могу. Отец запретил мне покидать академию в течение месяца.

– Ах, отец! – ехидства в голосе сдержать не получилось. – И чего же наш дражайший министр так лютует? Запер единственную дочь в ДАМе, поселил в плебейском общежитии?

– Он переживает за меня, – раздражённо ответила Трис. Ей явно не нравился мой тон. – И вообще, это не твоё дело. Сейчас я не могу пойти в храм. Но через месяц…

– Может быть уже поздно, – шёпотом сообщил я, наклонившись к её уху. – Знаки светятся, и это…

Договорить не успел. Резко открылась дверь, и наше уединение оказалось нарушено ненужным свидетелем. Пришлось мне оборвать себя на половине фразы.

– Вайд! Убери руки от моей сестры! – громко возмутился вышедший из кафе Эрикер Ремерди.

Он смотрел на меня с таким праведным гневом, что стало смешно. Ещё бы, какой-то простолюдин посмел заговорить с его принцессой! Но видя, как в глазах Эрика всё сильнее разгорается злость, я не смог отказать себе в удовольствии поиграть на его нервах. И пока Карамелька пыталась прийти в себя, поймал её ручку и поднёс к своим губам.

– Я просто выражал своё восхищение красотой леди Беатрис, – проговорил самым елейным тоном, какой смог изобразить. – Сразила меня наповал. Моё сердце теперь на веки отдано лишь ей. До твоего появления я как раз приглашал очаровательную Карамельку провести ночь в моей спальне. И, как мне кажется, она уже почти согласилась.