Неожиданно справа от Горма шевельнулась куча тряпья. Волк прыгнул в сторону, но упавшая сверху стальная сеть тут же крепко прижала его к земле.
- Милый пёсик... Скажи, Пак, они нам заплатят, заплатят? - голосок, подобный колокольчику, раскатился сзади, - Как ловко ты его, Пак! Ты же, видел, Пак, как он шёл "жестяной трубой", ты же видел, Пак?
Тот, кого назвали Паком, присел рядом и глянул на "добычу". Человек, а это был несомненно человек, произвёл бы впечатление добряка, если б не его цепкий взгляд. Горм встретился с ним глазами и понял, почему попался. Куртка, штаны и шляпа охотника были "украшены" множеством лоскутков и ленточек - так что, присев, обладатель этого наряда становился неотличим от кучи тряпичного хлама.
- В Анталуйе нам за него много дадут? А, Пак? - в поле зрения Горма показался огненно-рыжий факел спутанных волос, венчавший круглую мордашку явно гномского происхождения.
- Давай, потащили в машину, - рявкнул Пак.
- Пикси, пикси, мой малышка милый, - еле слышно затянул Горм, но тут же остановился. Его хотят отвезти в Анталуйю? Так пусть везут! С его-то способностями он и там успеет сбежать. Немного потерпеть и всё. По крайней мере, ни тебе слежки, ни беготни. Он утробно рыкнул, уже больше для вида, и перестал сопротивляться. Главное, чтоб конечности не поломали. Регенерация у него на зависть всем, вот только за всё приходится платить. В том числе и весьма скудными жировыми запасами.
В отличие от полицейского, фургон, куда его забросили, был глухим, без единой дырки. Внутри отчетливо пахло кровью, ужасом и смертью. Похоже, что далеко не все пленники этой странной парочки добирались до места назначения живыми. Чем дольше они ехали, тем Горму становилось хуже. Оказалось, что переносить неволю в волчьей шкуре куда как труднее.
Чтобы отвлечься, Горм начал строить планы, но мысли соскальзывали в недалёкое прошлое - к Биане. Сейчас, когда злость на неё чуть поутихла, он почему-то вспоминал, как она встречала его, уставшего и злого, с работы. Всегда свежая, ласковая. Ну, разве можно так притворяться целых пять лет?! Нет, поначалу, конечно, такого не было. Вервольф понимал, что они с эльфийкой не пара. Каждый раз, выскальзывая из постели, она смеялась и говорила что-то про восхитительный, но последний раз. А однажды ... осталась. Прошёл день, потом ещё один, неделя... Горм не подавал вида, хотя внутри у него всё сжималось. Казалось, что однажды она уйдёт и не вернётся. А потом привык, даже на косые взгляды перестал обращать внимание. Ну да, она - эльф! Ну и что с того?! Законом ведь не запрещено и на работе не сказывается.
Машина остановилась, и Горм отогнал воспоминания - приятные и не очень. Прикрыв глаза, он постарался максимально достоверно изобразить, что смирился и покорно ожидает своей участи.
- Ну что там? - снаружи послышался голос подошедшего водителя.
- Лежит, Пак. Тихо, Пак, - слова девочки по-прежнему звенели колокольчиком, но звучали на этот раз деловито и сосредоточенно.
- Стрельни в него. Проблемы нам не нужны.
Горм дёрнулся. Как "стрельни"? Почему? Зачем тогда ловили? Он попытался вскочить на ноги, но сеть держала крепко. "Тролли ездовые, ездовые тролии", - заорал он в голос. Хотя, какое там "заорал". Волки песен не поют. Чтобы перекинуться, нужно хорошенько сосредоточиться. Скорее-скорее... В отчаянье, судорожно скребя лапами по металлу, он пытался представить себе громадное тело, вообразить, что оно принадлежит ему. Скрипнула створка двери, девушка легко впрыгнула внутрь, и почти тут же раздался приглушённый хлопок выстрела. Гаснущим взором Горм увидел лишь высокие ботинки со шнурками, лет пять как потерявшими свой цвет. "Тролли ездовые"...
Когда вервольф очнулся, единственным реальным ощущением было, - "живой". Мысли испуганными тараканами разбегались в разные стороны, в голове стоял туман. Какие-то далёкие голоса плавали в пространстве, но Горм не мог вычленить из них ни одного знакомого слова. Он судорожно вздохнул и почувствовал, что его лапы крепко стянуты. Ещё один глубокий вдох натянул путы на голове и шее.
- Ну, наконец-то, - пробубнил кто-то недовольный и нетерпеливый. - Похоже, они в него троллеву дозу всадили...
- Спокойнее будет, - подвёл черту голос с заметным североэльфийским акцентом. - Реакция зрачка есть, а остальное по крови узнаем. Кстати, отрежь ему хвост, будет контрольный участок. Да и гарантия.
Жизнь в Арлеме всегда считалась "зубастой", чуть расслабился - и нет тебя. Но то, что происходило здесь, в Анталуйе, находилось выше понимания нормального, цивилизованного существа. Через вживлённые катетеры в него вливали какую-то химическую дрянь, от которой вервольф то впадал в прострацию, то бился в судорогах. Порой ему казалось, что мир сжался до игольного ушка, порой этот же мир наваливался на него всей своей громадой, пугая и прижимая к земле.
- А он не перекинется? - услышал Горм однажды сквозь полузабытьё, в которое его погружали после каждого из экспериментов.
- Хвост-то у нас. А без него индекс Синтоэля не даст. Думаешь, почему среди перевёртышей нет калек? Главное, чтобы не издох раньше времени.
Про хвост люди в кровавых халатах не ошибались. Лишившись какой-то части себя, оборотни, и правда, не могли перевернуться. "Застрявших" в зверином облике жалели, но помочь им было невозможно.
Когда к нему вернулась способность двигаться и соображать, вервольф понял, что, оказывается, уже пережил первую стадию экспериментов. Под восторженный шёпоток ученых-живодёров его принялись "разрабатывать" дальше. Теперь он не только выживал со всей химией Анталуйи в крови, но и проходил изматывающие тесты. Однако, бегая по лабиринтам и крутя "беличье" колесо, Горм не забывал поглядывать по сторонам. Он твёрдо решил, что сумеет перекинуться и вырваться отсюда. Только сначала нужно было добраться до хвоста. Без него - ни в пикси, ни в тролля, ни в самого себя...
За две недели Горм хорошо изучил своих "тюремщиков". Их было трое: высокий, вечно нахмуренный лысоватый эльф, суетливый лопоухий человек и ещё один... Его лицо походило на морду кошки, необычайно цепкие пальцы выглядели как человеческие. Из-под грязного халата торчал хвост, которым его сердитый обладатель то и дело противно постукивал по полу. Две миниатюрные девушки только приносили еду и убирали мусор. За всё время Горм не услышал от них ни единого звука, а потому в расчёт их не принимал.
