- Способ чего?

   - Разделить с ним Вечность, - расстроенно выдохнул эльф. - Она, лучшая из лучших, отдала своё сердце немытой зверюге. И знала ведь, что долго он всё равно долго не проживёт. Мы с этими нано-герудами уже лет двести бьёмся. Работают отменно, но только на эльфах!

   - А на других, значит, нет?

   - Способность оборачиваться... - бормотал Натаниэль, уйдя в себя. - Да-да, в теории, это меняет всю структуру, делает её пластичной. Могло получиться...

   - Так что всё-таки случилось? - Горм вернул внимание эльфа. - Почему она пропала?

   - Потому что я её уволил! - эльф вскинул голову, его глаза полыхнули гневом. - Не каждый день я кому-то предлагаю разделить Вечность. За пять сотен лет меня ещё никто так не унижал! Она рассеялась мне в лицо, и сказала, что у меня нет ничего, что я смогу ей дать. Да уж! А волк, значит, может?... У него кроме байка и собственной шкуры что-нибудь есть? А я ей и положение в обществе, и средства на исследования, и лучшие гены Элириума... Но нет! Ушла! Да еще и фыркнула, мол, лучше всего сорок лет с ним, чем хоть день - со мной, - и тут же без паузы крикнул. - Бармен, прибавь музыку... тоска...

   - Тролли ездовые, ездовые тролли, - хит сезона зазвучал даже здесь, и Горм внутренне сжался. Вот сейчас начнут увеличиваться руки, потом ноги...

   - Песни о любви поём,

   Век за веком мы вдвоём, - зашептал он самому себе под нос, отвернувшись от стойки и сидящего рядом эльфа.

   - Тролли ездовые - лучшая езда, - надрывался динамик.

   - Чистоту свою храним

   В нашей грусти и любви, - Горм уже почти выкрикивал слова.

   Отравленное подсознание корёжило его тело в соответствии с двумя образами одновременно. Оно не знало, что эльфийское "стальное" лицо плохо сочетается с могучими тролльими конечностями. И тот и другой народ оказался бы от подобного отпрыска, появись он на свет естественным путём. Да и не скрещиваются расы, это ж и детям известно.

   - А!!! Мутант! - заверещал бармен и скрылся за пластиковой панелью.

   - Это мой мутант, мой глюк, - невозмутимо отрезал Натаниэль, погрузив туманный взгляд в стакан очередного фруктово-ягодного коктейля. - Вон! Вон! Возвращайся в Анталуйю!

   - Ладно, тогда я пошёл, - поднялся Горм, ещё растерянный и лихорадочно ищущий выход из положения. Однако, его память крепко ухватилась за незнакомый топоним.

   - Ну, иди-иди, - эльф брезгливо помахал ручкой, - Мерзавке Бианель скажи, что, может, я её и прощу... лет через сто. А раньше пусть и не думает возвращаться.

   Выйти из заведения, однако, Горму не дали. Лучники появились словно бы из стен, не оставляя пространства для манёвра. Одна стрела просвистела над головой, вторая впилась в ногу...Третий лучник выстрелить не успел Его подмял под себя Горм, промчавшийся к выходу на всех четырёх конечностях.

   ***

   В себя он перекинулся за тем же углом, где оставил свою одежду. Как чувствовал, что пригодится! Переоделся и двинулся обратно в город, напевая про себя волчью песню. Оборачиваться сейчас было бы совсем некстати - лисы терпеть не могут троллей, а эльфов - попросту ненавидят.

   - Привет, дружище! - миниатюрный Като хлопнул Горма по плечу и тот подсознательно отметил, что приятель-оборотень почему-то нервничает: слишком уж громко, слишком радостно звучало это приветствие.

   - Я не на службе, - отмахнулся Горм. - Мало того, никому не говори, что я здесь был.

   - Неприятности?

   Горм кивнул.

   - В точку.

   - Подружка?

   - Она, - выдохнул вервольф и опустил глаза.

   - Допрыгался! А я говорил! Чем ты думал? Ей же сто лет прожить, что волку - десять. Ну да! Пока молодой и сильный, крови попила...

   - Она - эльф, - перебил его Горм, ещё ниже опустив голову. - Кровь ей не нужна. Она просто хочет меня убить.

   - Да ну? - удивился Като. - И за что?

   - Долгая песня, - отмахнулся Горм. - Но если в двух словах, то повёлся я тут на одну волчицу. Сам знаешь: луна, зов крови - это же сильнее меня! А через день на меня напали.

   - Кто? Эльфы?

   - Мутанта наняла. Ловкий оказался. Я его только с четвёртого выстрела поймал. А вот узнать почти ничего не успел, потому и пришёл к тебе. Ты же за город часто мотаешься. К своим-то я с этим не пойду - за межрасовые проблемы у нас по ушам не погладят.

   Последнее было правдой. На его связь с эльфийкой на работе смотрели криво, но до поры молчали. Он бы и сам так смотрел, если бы мог от неё отказаться. А он - не мог. И что было тому причиной, выяснить очень хотел.

   Като нахмурился. То, что Горм был в курсе его передвижений, лису, явно не нравилось. Слишком по-разному смотрели они на мир. Пока лису везло. Но не потому ли, что Горм на службе закрывал глаза на его махинации?

   - И что ты успел узнать? - наконец выдавил он из себя.

   - Мне нужна Анталуйя.

   - Первый раз слышу! - лис демонстративно пожал плечами. Взгляда не отвёл, но опять в его голосе прозвучали какие-то пугливые нотки. - А если не знаю я, то не знает никто. Ты что-то не так услышал. Всё. Извини, дела у меня...

   Солнце ещё пряталось между зданиями, когда Горм заметил выскользнувшего из дома Като. Как не хитёр был лис, но верфольф по части слежки мог бы дать ему очков двадцать форы. Неслышной тенью Горм последовал за рыжим. Сперва тот двигался спокойно и уверенно, но, как только неровный асфальт сменился кривыми бетонными плитами окраин, лис обернулся в зверя и начал петлять. То проползая под каким-нибудь ветхим забором, то ныряя в подвалы, соединяющие соседние улицы, Като явно заметал следы. Когда он скрылся в очередной зияющей дыре на уровне второго этажа, Горм понял, что начинает отставать. На ходу стянув одежду, он вспомнил "волчью" песню, и через миг приземлился на четыре лапы.