Странно, могла прочитать слова, но не понять. Судорожно вдохнула, когда руки Лиона обхватили мои чуть выше запястий. Его пальцы впились в кожу, и я, понимая, что это часть ритуала, зеркально повторила его действия. Мы словно стали единым целым.

— Читай, — выдохнул Лион.

Я с сомнением на него посмотрела. Такой напряженный! Мой взгляд опустился на черное кольцо, сверкающее на пальце шайна. Помолвка не настоящая, почему он нервничает?

Хотя не успела разузнать больше о помолвке. Поэтому с минуту колебалась, рассматривая сверкающие на камне фразы. Посмотрела на Лиона, в его глаза…

Странно, он мне сейчас казался таким похожим на Ариана. Впервые рядом с ним было так спокойно и… безопасно.

— Шелла мирруэл солнцеираде ризон туэ ла фин дешайриан амо леа синаре, — послушно выдохнула я, умудрившись всего разочек сбиться. Странный обряд. Что за язык такой?

Но филологические загадки вылетели из головы, когда меня вдруг толкнуло вперед, к Лиону. Я задохнулась, прижатая к нему вплотную, словно сама вода настойчиво толкала меня к шайну.

Но еще тревожнее стало, когда по рукам, ветвясь и закручиваясь, поползли огненные лианы. Они словно прорастали из моей кожи, но безболезненно, как если бы были… не материальными.

Первым порывом было сбросить лианы с себя. Это же странно! Из моих рук лианы вылезли, жуть какая!

Но попробовав это сделать, я обнаружила, что не могу разомкнуть пальцы, словно приклеенная к шайну. А сзади еще и вода к нему толкала, даже отпрянуть не могла!

— Меня не отпускает! Лион, сделай что-нибудь! — в панике просипела, дергаясь, но без толку. Лианы оплели не только мои руки, но и руки шайна по локоть.

— Теперь вы, господин, — заунывно потребовал жрец.

Буквы на камне переместились, образовав новые фразы. По губам шайга скользнула тень улыбки, он расслабился, будто самый сложный этап остался позади. Он посмотрел на меня с теплотой, а я на него встревоженно. Облизав губы, снова дернулась. Без толку! Так надо, правда? Это нормально на помолвке?

— Шелла шаи арианшай ризон туэ фейша мирруэл амо леа синаре, — гораздо увереннее прочитал шайн. Его голос показался хриплым, будто он так долго ждал этого…

Теперь и его руки оплелись лианами, он тоже сделал шаг ко мне, только не выглядел взволнованным. Его лианы оказались черными, как ночь. Они поползли вверх по моим рукам, сплетаясь с огненными. Я затаила дыхание, не совсем понимая, что происходит…

Но вот шайн… смотрел не на лианы. Только на меня. В его взгляде сплелись нежность и радость, теплота и уверенность… любовь.

— Лион? — засомневалась я. Он никогда на меня так не смотрел. Как на свою женщину, на единственную, ту, ради которой готов на все. Лишь Ариан порой будто видел во мне больше, чем я сама. Будто ждал всю жизнь…

С берега послышались удивленные, даже озадаченные голоса. Я насторожилась, переведя взгляд на гостей. Заметила, как привстал король, в гневе сжимая кулаки, как люди удивленно разводили руками. Что не так?

— Кто такая Мирра? — донеслось приглушенное с берега, и я резко посмотрела на Лиона. А другим откуда мое настоящее имя известно?! Но по губам шайна лишь скользнула загадочная полуулыбка.

— Отныне и навек, связанные вечной клятвой, вы пройдете земной путь рука об руку! — последовала молитва и, наконец, жрец захлопнул большую книгу. — Да благословят вас боги!

Я вздрогнула, когда руки обожгло искрами. Огненные лианы стремительно покидали мою кожу, крепко оплетая руки Ариана, в то время как черные лианы ползли по мне, продвигаясь все выше и выше.

Я прикусила губу, сдерживая восклицание. Добравшись до плеч, лианы вспыхнули напоследок и свились в незнакомые руны, так напоминающие узор на форме Ариана… будто вены проступили сквозь кожу и легли черной татуировкой на обоих предплечьях.

Одновременно с этим что-то сверкнуло под водой… меня будто коснулся легкий ветерок. С берега послышались удивленные ахи и охи, особенно когда всполохи поднялись со дна, и озеро буквально… засияло, озаряя все вокруг. Служитель изумленно выпустил из рук книгу, немедленно скрывшуюся в глубине; мелкие сверкающие капельки воды, как бриллиантовые искры, поднялись в воздух…

Это было нечто невероятное. Странное. Волшебное. Я открыла рот от удивления, наблюдая за чудом.

— Что это? — ахнула и не сразу уловила, что шайн разомкнул хватку. Его пальцы коснулись моей маски, осторожно поднимая ее вверх, пока волосы не легли свободными волнами на плечи. Его глаза довольно сузились.

— Наш союз одобрили боги, — тихо выдохнул он, и счастливая улыбка мелькнула на его губах. — Я ведь говорил. Ты предназначена мне. Ты моя… Мирра.

Он мне говорил? Я нахмурилась, острая догадка пронеслась в мыслях. Я быстро вскинула руки, неуверенно коснулась его черной маски… и решительно дернула завязки, стягивая ее вниз.

И ахнула, задохнувшись. Личина темноволосого Де Грая стремительно развеивалась, будто дым. Глаза посветлели, волосы белой копной упали на плечи… Он даже стал выше, не отводя от меня насмешливого, необычно теплого для него взгляда. Мои руки дрогнули, маска с плеском опустилась в озеро и поплыла по водной глади.

А я все смотрела на него и не могла отвести глаз.

— Ариан… — прошептала я. Он положил руку на мою талию, притягивая ближе, а сам поднес мою ладонь к губам. Легкий поцелуй в запястье… чуть ниже… Медленный, дразнящий поцелуй в ладонь — и все это не отводя взгляда. Я вздрогнула, мое сердце забилось, как птица в клетке.

Я плавилась в его объятиях, но в то же время кусала губы, в отчаянии заглядывая в его глаза.

Ведь на его пальцах не было перстня. Вместе с иллюзией и кольцо обратилось родовым, массивным, с печатью дракона… вовсе не тем, которое я получила от Гретки. Шайн словно знал, что иначе не соглашусь на помолвку. Все это было взаправду! А значит…

…Но мне вовсе не хотелось никого убивать. Руки не тянулись к клинку, я каким-то чудом обманула Орден? Или Де Шай обвел их вокруг пальца?

И все же, теперь он принадлежит Клариссе… Поняв это, я судорожно вдохнула, будто мое сердце сжали в смертельной хватке. Выдернула руку из ладони Ариана и отступила на шаг, не в силах сдержать рвущуюся наружу горечь. Мне словно перекрыли кислород, в глазах помутилось… развернувшись, плохо что понимая, двинулась к берегу.

Почему так больно? Ведь правильно. Я здесь чужая. В этом мире, в Академии, в теле Клариссы… в судьбе Ариана. Мой удел быть падающей звездой: одна лишь вспышка и забвение. Падающая звезда оставляет яркий след, но всегда гаснет.

Так и в сердце Ариана я угасну. Мне лучше держаться от него подальше, неизвестно, в какой момент сработает приказ Ордена.

— Постой, куда ты? — Ариан схватил меня за руку, разворачивая и пытаясь поймать взгляд. Схватив подбородок, он все же заставил меня поднять голову. — Ты разве не поняла? Это единение душ. Здесь только ты и я. Твоя душа и моя, теперь связанные навечно. Перестань тревожиться об Ордене. Я клялся быть вместе с тобой, а не с Клариссой, их приказ больше не имеет над тобой силы. Моя душа… — он убрал волосы с моего лица, — теперь будет твоей защитой.

— Что? Откуда ты?… — удивилась я, ровным счетом ничего не поняв.

Вместо ответа Ариан рывком притянул меня и смял мои губы поцелуем. Я потянулась за ним, сама напрашиваясь на ласку. Этот ритуал, он… будто обострил все чувства, сделал их полнее, ярче, глубже. Прижав ладони к его груди, ответила со всей страстью, и с каждым прикосновением губ сердце трепетало все сильнее, а жар пробегался по телу, опускаясь ниже и разливаясь внизу живота томительной истомой.

Мне предстояло разобраться, что за единение душ, но сейчас, здесь, я понимала лишь, что он в безопасности. С плеч будто упал груз, не могла насытиться им, скользила пальцами по его лицу, путалась в белых волосах…

Под вопли толпы я привстала на цыпочки, чтобы подарить шайну ответный поцелуй… не быть ведомой, а вести. Хотя бы раз…

Именно рев толпы помешал заметить, как один из магов поднялся и вскинул руку. Слишком поздно заметила, как некоторые из магов схватились за клинки… только чудом услышала резкий свист, разрезающий воздух, и навалилась, буквально прыгнула на шайна, заставляя окунуться под воду.