— Со мной она обретёт спокойствие, — тише выдохнул Лион. — Она станет королевой. Родит моих детей. Увидит их лица… не думаешь, что это уже немало?

— С чего ты взял, что она захочет от тебя детей? — выдавил Ариан, не в силах избавиться от гнетущего чувства чужой правоты.

— У меня нет времени спрашивать ее согласия на близость, уж извини! Есть зелья… ведь и сегодня я мог ею воспользоваться, не так ли? Поначалу она меня возненавидит, но потом поймет. Не говори, что об этом ни разу не думал!

Потом она поймет?! Так типично по-шайновски! Неоднократно вседозволенность кружила шайнам голову, позволяя получать близость без дозволения, но это его «блуждающая душа»! Плевать во благо или нет, но никто и никогда не будет так с ней обращаться, даже если ей осталась неделя жизни!

Уже не говоря о том, что если сейчас «запереть» Мирру в теле, то это продлит ее жизнь на пару лет благодаря запасам магии, которой в шайнах больше, чем в смертных, но гарантированно лишит ее любых возможностей выжить! Она будет обречена на смерть!

На секунду Ариан едва не поверил в искренность Лиона, но сейчас зарычал от гнева. От ярости в его глазах потемнело. Разжав хватку, он ударил по Лиону сгустком темного пламени…

Но того уже и след простыл! Нет уж, до Мирры он не доберется! Вспышки засвистели по комнате. Они взрывались молниями синих и черных оттенков. Зазвенела посуда, разбиваясь, люстра качнулась и слетела с петель, рассыпаясь на искры хрустальных осколков…

Ариан отпустил свой дар, позволяя ему вырваться на свободу. Он не мог обречь Мирру на роль постельной игрушки в руках шайна! Не мог отдать ее никому, если на то пошло, но уж точно не позволит Лиону обмануть ее таким подлым и мерзким способом!

— Смирись! — крикнул Лион, избегая новой вспышки. Он ответил воздушной волной, но тьма смела чуждую магию в сторону. Стекла, застонав, выгнулись. С громким хлопком они брызнули в разные стороны осколками, и Де Грай испугался, дрогнув и отшатнувшись.

Ариан развёл руки, стягивая силы для нового, самого мощного удара. От энергии заискрился воздух, волосы Лиона поползли вверх, мелкие осколки поднялись в воздух…

Ариан потерял контроль, слыша лишь шепот дара в ушах.

«Убей…»

Это то, чего хотела его душа, чего хотел он сам! Он готов был перешагнуть границу, чтобы уберечь ее от этого человека. Лион вздрогнул, испугавшись, попятился, словно понял…

Вскрикнув, когда магия сорвалась с пальцев Ариана, Лион испарился во вспышке перехода. Оглушительный взрыв потряс комнату, шкафы разлетелись в щепки, но Лиона среди них не было. Нельзя позволить ему добраться до Мирры! Поджав губы, Ариан поймал след чужого портала и разбил собственный.

Но помещение, в котором он оказался, заставило его собраться и взять дар под контроль.

— Трус!… - процедил Ариан, ступив на королевскую дорожку. Он резко махнул рукой, забирая силу из пространства, столько, сколько мог вынести. Лион, отшатнувшись, врезался в стену и, вытерев из-под носа кровь, ответил вихрем воздуха, собирающимся на руке…

— Что здесь происходит?! — раздались шаги, возвещая о прибытии королевской охраны. Ариан вслед за Лионом неохотно усмирил тьму, распустив накопленную энергию, но в отличие от Де Грая, не стал склоняться в поклоне.

Он ответил на недовольный взгляд короля жестко и прямо. Не намеренный уступать даже ему. Его Величество посмотрел на каждого тяжелым, жестким взглядом…

— Оба! — Король внезапно ударил посохом по полу. — За мной!

Ариан Де Шай

Светлый кабинет Его Величества был залит ярким солнечным светом. Блики играли на стенах, лаконичный и строгий интерьер был под стать общему настроению, сдержанный и хладнокровный, как сжатая пружина. Сквозь плотные двери пробивался шум Совета, от которого, похоже, отвлекли короля. Правителю это не добавило хорошего настроения.

— Итак, — обронил король, величественно опускаясь на трон. Золотые волосы, перехваченные серебряным обручем, опускались на его плечи. Все еще красивый мужчина сегодня был раздражен. Белая парадная мантия ниспадала к его ногам, глаза надменно щурились. Поочередно он обвел племянников тяжелым взглядом, словно предупреждал от необдуманных действий. — Кто мне объяснит, что происходит?

— Я смиренно прошу вас о дозволении жениться на Клариссе де Тиан, — выступил вперед Лион. Ариан холодно усмехнулся.

— Возражаю, — отрезал он.

Внешне нельзя было заподозрить в мужчине, все еще выглядящим молодо, жестокость и цинизм, но, тем не менее, король в полной мере обладал этими качествами. Скажи он слово, и Мирра окажется в его руках. Это слово Ариану может оказаться не по зубам. Придётся развязать мятеж, чтобы вырвать ее из хватких лап правителя.

Лучше сразу склонить ее к помолвке, пока до этого не дошло. Даже королю не под силу спорить с узами, благословленными богами.

— Она моя невеста, — вот почему Ариан, склонив голову, придал своему голосу твердости.

Король нахмурился, рассматривая то одного, то другого. Он смотрел пристально, будто не понимал, но, наконец, откинувшись на спинку трона, мрачно расхохотался.

— Не могу поверить! Вы оба противились помолвке с ней, а теперь готовы убить друг друга за ее руку?

— Я люблю ее, Ваше Величество, — горячо отрезал Лион, сделав шаг к трону. — А она меня!

— Осталось рассказать ей об этом, — прищурился Ариан. — Не думаю, что Де Тианам понравится замена жениха перед самой помолвкой. Боюсь, они могут счесть это оскорблением.

— Теперь ты вспоминаешь об оскорблениях? Напомнить тебе, как ты к ней относился? Что изменилось, Де Шай? — Лион склонил голову, вновь обращаясь к правителю. — Я молю вас о благословлении, Ваше Величество! Позвольте нам заключить союз! Ведь она не любит Де Шая, она любит меня…

— Что ж. Ее всегда можно опоить приворотом, — взвешенно и цинично обронил Ариан. Будто лениво, но внутри настороженно ожидаяреакции. В конце концов, он только что обвинил корону в запрещенных зельях.

И реакция последовала.

— Довольно! — Король резко ударил кулаком по подлокотнику, пресекая споры. Его глаза сверкнули сталью, он глубоко вдохнул, раздосадованный и злой на своих воспитанников. Ариан встретил его взгляд с вызовом.

Они оба знали, король одобрил приворотное зелье. Это могло стоить ему репутации. Теперь правитель оказался между многочисленным родом Де Граев и слишком осведомленным Арианом. Гневно выдохнув, дядюшка ответил злым взглядом. Резко поднявшись, он, тем не менее, величественно сошел по ступеням вниз.

— Кларисса Де Тиан из влиятельного рода, — поставив руки на подоконник, король отвернулся к пейзажу. Его напряженная спина выражала величайшее неодобрение. — Раз вы оба так в ней заинтересованы, мы поступим, как требует закон богов.

Он слегка повернул голову.

— Победит сильнейший, — отрезал он. — В день помолвки ваш поединок развлечет гостей. Кто останется в сознании… тот получит невесту.

Он, наконец, повернулся, пристально изучив наследников.

— У вас будут равные силы, вы добровольно дадите согласие на ограничение магии. До маскарада ни один из вас не заговорит с ней. Не посмеет пойти против ее воли. Если нарушите это правило, поединок будет засчитан в пользу соперника, — король остановился перед ними, придавив недовольством. — Не разочаруйте меня снова.

Короткий жест, и в комнату внесли две черные маски. Пальцы Ариана стиснули подношение… темные пустые глазницы смотрели на него безлико. Поединок не худший вариант.

Но маска разила магией. Он не сможет поговорить с Миррой до маскарада, в противном случае артефакт заблокирует его магию окончательно. А потом будет слишком поздно.

— Перед маскарадом приведите ко мне Лайзу Минг, — жестко велел король, направляясь к дверям. — У меня есть к ней разговор. На этом аудиенция окончена.

— Доволен? — Де Грай резко повернулся к нему, стоило королю скрыться в дверях. — Это твоя вина! — Лион поравнялся с ним и ударил его раскрытой ладонью в грудь. Ариан подхватил кольцо, щурясь. — Лучше разберись, зачем Гретка дал девчонке кольцо, ведь она искренне убеждена, что оно предотвратит помолвку.