Браслет сверкал в свете ламп черным блеском, как змея, обернувшаяся вокруг моего запястья. Я протянула руку к Лиону.

— Я не могу покинуть тело, пока это на моей руке. Гретка говорил, он меня запер, чтобы поймать убийцу, но может, мне поговорить с профессором, чтобы снял?

— Нет, — слишком поспешно откликнулся Лион. Помедлил и коснулся моей руки. От каждого его осторожного прикосновения по коже разбегались мурашки, а в груди зарождалось странное чувство трепета и ожидания. — Не советую ему пока доверять. — Он поднял голову. Помедлил. — У меня есть один знакомый маг в городе, специалист по темным артефактам. Если желаешь, я сегодня вечером еду в город. Ты можешь составить мне компанию.

— Вот как… Вечером… — протянула я, припомнив фразу служанки о важном вечере. Ариан меня не убьет, если сбегу?

Но почему об этом думаю? Он мне не хозяин. Напротив, после разговоров о детях, этого вечера страстно захотелось избежать…

Подумав, я решительно кивнула.

— Да, конечно! Не знаю, что бы без тебя делала…

Глаза Лиона странно блеснули. Он помолчал, разглядывая меня, заглядывал в самую душу, смотрел пристально и долго. Подняв руку, он невесомым жестом убрал за ухо мои волосы…

— Ты должна пообещать мне, что очутившись в новом теле, сразу же найдешь меня.

— Зачем? — шепотом выдохнула я.

— Я не хочу тебя потерять, — серьезно ответил он, глядя прямо в глаза.

А если поцелую, его не убьёт, интересно? Но гнев небес настиг раньше, когда рухнул второй шкаф, на этот раз без чьего бы то ни было участия. Схватив за талию, Лион выдернул меня из-под удара, и я только сейчас внимательнее пригляделась к обстановке…

Люстра одиноко раскачивается на одной ниточке, шкафы порушены, комод накренился, у кровати подломились ножки…

— А что здесь случилось? — очень к месту уточнила я. Лион поморщился и неохотно процедил.

— Вероятно, месть поклонников де Шая.

Или моих. Я нагнулась и дернула к себе ковер, который внезапно очень легко вылез из-под кровати, порадовав обкусанным краем. Да вон и ножки мебели погрызены клыками… Я приложила пальцы, измеряя длину укусов…

Ой. У моего кота поистине острые зубки!

— Книжный червяк! — достала я обгрызенный кусок толстого фолианта. Улыбка мелкого пакостника блуждала неподалеку в обрамлении усов. Уж этот мне недоделанный чеширский кот!

— Мирра? — позвал меня Лион, когда я попыталась залезть под кровать, чтобы словить прожорливую заразу. Встрепенувшись, перестала чудить и послушно поднялась. Ну не сдавать же теперь кота? В некотором смысле я к нему привязалась… жалко, если Лион поджарит чей-то пушистый упитанный зад!

— Вот, на, — сгрудила я в руки Лиона обглоданные корешки. Сдается мне, он решил, что это я их так, вон какие глаза подозрительные! Прочистив горло, поправила прическу и хлопнула ресницами. — Значит, выезжаем сегодня вечером?…

Мой самый большой просчет — это забытая в комнате Ариана обувь. Колодки, хоть и страшные на вид, послужили бы неплохой защитой от попадающихся на тропинке камней. Я подпрыгнула на одной ноге и зашипела, когда камешек вгрызся в пятку. Необходимо срочно добраться до своей комнаты! Где-то у Сани валялись запасные ботинки…

Мир, как всегда, радовался жизни, одна я тут босоногая пытаюсь вернуться домой. Раскланявшись с очередной преподавательницей, мысленно застонала. Еще ведь только до столовой добралась! А мне лужайку надо преодолеть без лишних вопросов, коридоры… не отправляться же в город в таком виде?

Я оглянулась, и, убедившись, что за мной никакие Арианы не спешат, отравилась было дальше…

И резко попятилась, чтобы потом нырнуть за дерево. Только Ларса не хватало с его дружками! Этот не упустит случая поиздеваться, там более, есть над чем. Конечно, любопытно, как на него среагирует загадочная печать Ариана, установленная на моей ауре, но я все же выдохнула с облегчением, когда парень отравился в противоположную от меня сторону.

— Вот и не приближайся, а то получишь! — воинственно прошептала я и трусливо развернулась в другую сторону… — Ааа! — вскрикнула, когда меня схватили за руки, поймав на месте преступления.

— Торопишься… Санниа? — с изрядной долей недовольства выдохнул Ариан.

Незаметно как подкрался! Сперва на его ботинки взглянула, позавидовав такой роскоши, а потом, подняв взгляд к лицу, вздрогнула. Он смотрел на меня сверху вниз, поджав губы, но глаза довольно сузились, когда я устыдилась и вжала голову в плечи.

— Марита, — коротко приказал он в сторону, и знакомая служанка, кинув на меня обиженный взгляд, вывесила на всеобщее обозрение туфельки и…

Ой, какие панталончики интересные… С завязочками! Запоздало сообразила, что этот предмет одежды предназначался, кхм, вроде как мне. Вспыхнув, устыдилась еще крепче, Ариан же невозмутимо кинул взгляд вниз, выразительно взглянув на мои босые ноги.

— Удобно? — выгнул шайн бровь. Я подогнула пальцы, алая, как вареный рак. Еще издевается! — Не знаю, как тебе объяснить, дорогая. Теперь я за тебя отвечаю, и такой вид как оскорбление для меня. Сядь.

Будто могу ему отказать! Я рухнула на ближайший пенек и потянулась к служанке за вожделенной обувью. Мои ноги замерзли, настрадались, и я вполне была согласна на новое требование шайна…

Но ботинки добрались до меня не сразу. Служанка протянула обувь Ариану, и тот, встав на одно колено, сосредоточился на моих ногах. Что он творит? Я залилась краской по самые уши, когда шайн, приподняв мою ногу, терпеливо обул меня в симпатичные туфельки.

Я вдруг почувствовала себя золушкой, и не скажу, что чувство было неприятное, но очень смущающее. Особенно учитывая, что ладони Ариана скользнули вверх по ноге. Это был невесомый, едва ощутимый, жест, слишком нежный, чересчур соблазнительный… словно щекочут кожу гусиным пером…

Ариан словно проверял меня на стойкость к его чарам, и знал бы он, что она трещала по швам. Я судорожно выдохнула и не выдержала, когда его пальцы добрались до колен и слишком опасно подошли к подолу юбки. Стиснув на ногах ткань, я крепко сжала бедра вместе, как самая целомудренная из монашек. Уффф.

— С-спасибо… — выдавила я. От его прикосновений и так разбегались мурашки по всему телу. Он вроде даже ко мне не приставал, но меня кинуло в жар, дыхание сбилось. Он определено знал, как вести себя с девушками!

— Вечером продолжим нашу утреннюю беседу, — невозмутимо прокомментировал шайн. — Мне нужно увидеть эту метку, Санниа. И у меня есть к тебе важный разговор. Советую не испытывать мое терпение, или я перестану быть таким добрым.

— О, неужели добрым? — вырвалось у меня, но я прикусила язык под его холодным взглядом. Ветер путался в его белоснежных прядях, делая шайна бесподобно красивым и… ледяным, как айсберг. — Мне просто нужно было кое-что забрать из комнаты… — выкрутилась я.

— Зачем? Отныне ты живешь в моих покоях. Все твои вещи там, — шайн усмехнулся, радуясь удачной пакости, не иначе. Я встрепенулась.

— Что?! Мы так не договаривались!

— Есть возражения? — прищурился шайн.

О да, есть! И много! Я открыла рот, чтобы высказать этому нахалу все, что о нем думаю, но увы, меня перебили. Эта компания ребят отличалась от остальных учеников, и я узнала на них форму шайнов. Трое парней и одна девушка из простых учениц… на цепи.

Поводок плотно охватывал ее хрупкую шейку, и другим концом крепился к руке белобрысого шайна. В стразах, красивый, но — поводок. И никого, главное, ничего не смущало! Белобрысый выглядел так самодовольно, что я поневоле прикусила язык.

Это так шайны с подопечными обращаются? Девушка вроде не была против, но у меня от такой картины пропал дар речи — и слава богу! А вдруг не то ляпну, и меня на поводок посадят?

— Завел себе новую игрушку, Ариан? — усмехнулся белобрысый и окинул меня оценивающим взглядом. — Поздравляю. Умудрился сделать из этой замарашки хоть что-то приличное… — Он взглянул на служанку, гордо демонстрирующую всему миру панталоны … снова на меня, насмешливо. — Развлекаешься? Я не помешал?