— Невеста, неужели? — Гретка скользнул ладонью по барьеру, выпрямляясь. Его губы искривились в презрении. — Как ты ошибаешься, адептка. Ты не его невеста. Наглый мальчишка лишь взял то, что ему не принадлежит. Сними барьер! Живо! — рявкнул маг, начиная не на шутку злиться.

Его ногти скребнули по прозрачной стене, он прищурился. А я вздрогнула и прикусила губу, поминутно оглядываясь. Как-то потемнело или чудится? В любом случае, конец мне.

— Я н-не умею… — честно повинилась я. Судя по вспыхнувшей в глазах профессора ярости, не будь барьера, придушил бы.

Гретка потянул носом, сдерживая, кажется, ругательства. Даже сейчас он оставался самой сдержанностью. На его скулах заходили желваки, но, выдохнув, он расслабился, взяв себя в руки. Повернул голову, прислушиваясь. Прищурился.

И я насторожилась, уловив, как ветер гонит листву по земле. Что-то было неправильное в этом звуке… Зловещее…

Возможно, тень, что мелькнула в просвете? А, нет, это просто дерево.

— Беги, — глухо сказал профессор. Я встрепенулась, прекратив до боли всматриваться в сумрак. Поскольку я медлила, Гретка вдруг повернулся ко мне и рявкнул: — Беги!!!

Откуда такой приказ, поняла чуть позже. Когда заметила скользнувшего с неба демона, раскрывшего обугленные скелетообразные крылья. Я взвизгнула, пригнувшись, но мне повезло упасть на землю. Тени пришлось подняться выше, чтобы зайти на второй круг, и это дало время взглянуть последний раз на Гретку… прикусить губу… и сорваться с места!

Потому что единственного мага, который мог прийти на помощь, — если он впрямь был на моей стороне! — я только что самолично заперла под куполом!

Судя по заклятиям Гретки, купола надолго не хватит…

Но хватит, чтобы я успела погибнуть, увы.

Тень! Я задохнулась, увидев ее на своей дороге. Просто тень, как положено любой тени. Стоит и не двигается, словно меня не видит. Ветер зашелестел в кронах, сбрасывая серебряную листву; листья пролетели сквозь демона, как так и надо.

Я попятилась, цепляясь за ствол дерева, и, отойдя на значительное расстояние, развернулась и бросилась вон, уже не обращая внимания на ветки, что хлестали по лицу.

Нельзя, чтобы демоны знали, что я «блуждающая душа»: узнает один — узнают все.

Бежала, не разбирая дороги, сердце колотилось в груди. На этот раз некуда скрываться и никто не поможет. Я замедлилась, чувствуя, как колет в боку, и обернувшись, настороженно всмотрелась в притихшие деревья. Обстановка — высший класс! Как раз фильмы ужасов снимать! И красноглазая тень, остановившаяся, чтобы прожечь во мне дырку взглядом, настроения не добавляла!

Вздрогнув, кинулась было в противоположном направлении…

— Черт! — от удара когтистой лапы меня отбросило назад. Упав, схватилась за ноющую щеку и, отняв ладонь, зашипела. Красная кровь выделялась ярким пятном, но это меньшие мои проблемы, хоть и больно. Сколько здесь демонов? Еще один стоял на пути. — Да что вы прицепились… — процедила, отползая назад.

— Ты не уйдеш-шь… — порадовала тень шипением, и, плюнув на все, я подхватилась с места.

Чтобы задохнуться, когда второй демон схватил меня за шею. Тварь осклабилась прямо в лицо, блеснув рядом металлических клыков. Ее когти дернули меня за воротник, раздирая многострадальное платье. Меня заколотило от страха — что оно делает?!

Подцепив кулон с красным камнем, подаренный Арианом, тень оскалилась и дернула цепочку, срывая безделушку…

— Вот ты где, блуждалочка, — рассмеялось оно.

«Блуждалочка»? Так меня еще не называли. Заехав демону промеж ног, опытным путем выяснила, что там у них тоже что-то есть! Согнувшись, демон горестно охнул, зато и меня выпустил!

Зарычав, вжала ладонь во второго демона, пропуская всю магию, которая имелась. На привычные головокружение и кровь, капнувшую из носа, даже внимания не обратила! Демон взвыл, шарахаясь от меня, как от чумной, и отлетел на добрый метр, освобождая дорогу.

Вот он, мой шанс! Хотя какой тут шанс, когда их двое бессмертных, а я одна? Ринувшись в просвет между деревьев, бросилась бегом, подозревая, что демоны так легко не отстанут.

Я навалилась на ветки, ломая, не разбирая дороги, сделала несколько шагов по опавшей листве и, взвизгнув, феерично свалилась, запнувшись обо что-то на дороге. От удара о землю в глазах помутилось, но, справедливости ради, ногам было очень удобно и мягко.

— Что?… — переполошилась я, пытаясь встать и поминутно оглядываясь. Демоны обнаружили мою неуклюжесть, они охотно ринулись всем скопом, и, сообразив, что время для побега безнадежно упущено, я зашарила по листве в поисках оружия. Так понимаю, на этот раз мне и швабры не будет, прутиком обойдусь!

Я хлопнула по земле и вдруг замерла, наткнувшись на что-то под листвой…

На кого-то? От лица кровь отлила. Я сдёрнула покров листвы с мягкого и податливого, обо что так неудачно споткнулась, и прижала ко рту ладони, в шоке от находки. Впрочем, времени на страх и панику не осталось. Вздрогнув, принялась разгребать листву усерднее…

— Лайза! — воскликнула, убирая листву.

Девушка казалась мертвенно-бледной… просто мертвой!

— Нет-нет-нет… — шептала я, позабыв о демонах и прочих опасностях. Мои пальцы нащупали жилку на ее шее; я облизала губы… Раз удар… Два…

Слабый прерывистый пульс бедной девушки стал для меня и облегчением, и тревогой. Схватив прутик, я воинственно поднялась на ноги и махнула пару раз, сообщая о самых серьезных своих намерениях надрать демонические уши.

— Не подходи! — грозно зарычала я.

Не могу бросить девушку на растерзание этим тварям! Плохо или хорошо, но не могу!

Будем драться, в общем. Надеюсь, триединый почешется и придет на выручку.

А то дело плохо.

— Бить буду! — Прут со свистом рассек воздух, заехав по тени с оттяжкой. Тень взвизгнула и отшатнулась…

Прутик против двух демонов — та еще сила! Я размахивал своим грозным оружием напропалую, умудрившись заодно и себя пару раз задеть, но когда волки загрызают, то и зайцы дерутся! По-моему демоны решили, что я абсолютно безумна; кружились и нападали, но неизменно получали нагоняй прутом.

Может, прут волшебный, или виной магия, которую я непроизвольно выбрасывала мелкими точечными вспышками, но с каждым ударом тень начинала дымиться, шипеть и ругаться.

Однако вечно так продолжаться не могло. Я пропустила удар, отлетев назад и больно обрушившись на землю. Порыв ветра бросил в лицо горсть листьев, и это было единственное, что заметила, прежде чем меня схватили за волосы и потянули вверх.

— Пусти! — забрыкалась, перехватывая волосы у корня. И впилась ногтями в когтистую лапу, выклянчивая свободу у местных богов…

— Вертлявая-я… — обиделся демон, разжимая хватку.

И опять я упала, чтобы быть вздёрнутой другим демоном. С ним поступила проще, вонзила ногти в красные глаза. Зашипев, демон ослабил хватку ровно на мгновение, которого мне хватило, чтобы отпрянуть и найти божественный прут. Вооружившись им, я медленно ступила назад, лихорадочно решая, что делать дальше…

Но ждала угрозы не с той стороны.

Чужая рука, вполне человеческая, перехватила меня за горло. Прутик у меня тоже отобрали, а трость недовольно ударила по земле.

И тут мне стало не до разборок. Я могла не поворачиваться, ведь его аура буквально подавляла, прижимала к земле. И все же… вздрогнув, встретила его взгляд.

— Теперь вижу, — искривились его губы в ледяной улыбке. Он толкнул меня наземь, вскинув руку, чтобы демоны не лезли. Получив возможность, я обернулась, тяжело дыша.

Он не был в птичьей маске. Обычный маг, в обычном костюме. Он настолько нормальным казался, что я бы ни ща что не заподозрила в нем врага.

Если бы не его аура. Тяжелая, давящая, властная. Она будто затемняла его, делала подробным тени. Хотя тенью он не был.

Магистр поставил сложенные ладони на трость и прищурился, вглядываясь в меня. От его взгляда по телу побежали мурашки…