— Эй! Я только о порталах нашла! — возмутилась я, теряющая спасительную ниточку на глазах. — А ну выплюнь!

Существо подумало и — выплюнуло. Комок пожёванной бумаги! Отрыгнув и злобно похихикав, создание вмиг растворилось в воздухе, оставив хвост видимым. Эта часть тельца бодро двинулась в мою сторону, но по пути тоже исчезла с концами.

Так. Вот не поклонница я таких приключений!… я медленно наклонилась, стараясь не упускать происходящее из виду, и попыталась подобрать сумку…

Но та отпрыгнула в сторону — не сама, разумеется! Ох ёлки! А в этой сумке студенческий билет Санни, книги, учебники, всё!

— Давай договоримся? Я тебе книгу, а ты мне сумку… — заискивающе протянула я, примеряясь, а потом, улучив момент, сделала выпад вперед. И тут же зарычала, когда сумка понеслась от меня вприпрыжку, грозя покинуть навеки! — Хоть студенческий верни! — с отчаянием закричала вслед.

Да как же! Существо проявилось, с хитрым видом обернулось и обидно повиляло хвостом и толстеньким задом — прежде, чем кинуться наутек!

Да оно издевается! Сжав кулаки, бросилась за ним. Деваться некуда, по студенческому билету в столовую пускают! За тварью намотала несколько кругов вокруг одного и того же стеллажа, прижала ладонь к боку, поняв, что еще один круг меня точно прибьет…

Пресловутая тварь тоже остановилась. Приложила лапу к боку, свесив язык, подышала… состороила рожицу умирающего… нет, она правда издевается! Это выше моих сил!

— Ну погоди, мерзавец! — зарычала я, полная решимости отобрать эту проклятую сумку. Уши кота прижались к голове, и он, встав на четыре лапы, припустил между рядами.

А я — за ним и за студенческим. Вот как поймаю, отлуплю, мало не покажется!

То ли кот почувствовал угрозу, то ли сжалился, но вывел меня прямиком в сторону выхода. Где-то на ограждении я споткнулась, чудом не расквасив нос. Упав на колени, с ликованием ухватила кончик пушистого хвоста…

Но маленький воришка, вдруг замерев, взял и подло растаял в воздухе! Сумка шлепнулась на пол, а я вдруг поняла…

Первое. Теперь знаю, кто такие тролль-коты. Второе. Эта зараза меня кинула. Я здесь не одна. Жаль, речь не о библиотекаре и даже не о тролль-коте…

— Санниа, — скабрезно усмехнулся незнакомый парень, поигрывая ключами. — А мы тебя ждали.

Я медленно поднялась, позабыв о сумке. Оглянулась, но сзади обнаружились другие ребята. Судя по форме, с моего факультета. Трое парней. И девчонка. Одна из свиты той блондинки.

— Мальчики, — улыбнулась она, запрыгивая на стол. — Хотите развлечься? Саннии не хватает мужского внимания, она стала искать его у шайнов… только давайте по очереди. Кто будет первым?

Я похолодела. Расклад не в мою пользу. Библиотека слишком большая, хоть кричи, хоть нет — никто не услышит. Девчонка взбила волосы и улыбнулась, оперевшись полулежа локтями о стол.

— Она сама говорила, ей хочется ласки. Доставьте девочке удовольствие. — У этой стервы был курносый нос и светлые, золотые волосы. А еще прищур нехороший. — Чтобы знала свое место. Не позвольте ей опозорить наш факультет. Научите ее взрослым играм, да как следует! А я посмотрю…

Один парень явно был главным. Блондин, с хищным взглядом темных глаз.

Заводила, поняла я. Он шагнул ко мне; усмехнувшись, дернул ремень. Таким плевать, с кем, всегда рады поучаствовать, только почуют кровь — и первые в стае. Для них это развлечение, такая себе занятная игра, а вот для меня… Я попятилась, но меня действительно поджидали. Схватили почти сразу. Вскрикнув, я успела заехать одному локтем, другого укусить, но куда мне против троих накаченных парней?

Девчонка довольно засмеялась, наслаждаясь моим унижением. Блондин подошел ближе, кивнул парням, чтобы отпустили, но стоило мне броситься к лестнице, перехватил и толкнул вперед. Стол пошатнулся, когда я, взвизгнув, наткнулась на него спиной, а блондин не растерялся, с силой впился в мои руки, не позволяя дергаться.

Я отчаянно рвалась из захвата, но парень оказался сильным и действовал нахраписто и грубо. Его руки зашарили по моему телу, рванули рубашку, обрывая пуговицы. Зарычав, попробовала его ударить, но только разозлила!

Вспыхнув от ярости, он резко развернул меня лицом к столу, стиснул шею, навалившись и нагибая меня — до одури надавливая. Его пальцы нетерпеливо зашарили по подолу юбки в попытках его задрать… щелкнул ремень, он весь дрожал, торопился, его тяжелое дыхание опаляло мою шею…

— Лучше расслабься, тебе понравится! — Клянусь, он почти урчал от удовольствия!

— Ларс, да просто разорви уже эту юбку и сделай это! — подначила девчонка.

Да они что, серьёзно? Сума сошли?!

Я дергалась и вырывалась, пыталась лягаться, но вряд ли именно моими стараниями подонок меня выпустил. Получив толику свободы, я, испуганная и униженная, забилась в спасительный угол, подальше от них всех. Глаза щипало, в них мерцали золотистые точки, я дрожала всем телом, понимая, что была на волосок от самого большого унижения в жизни… Во всех подряд жизнях!

Злость, обида и страх мешали дышать нормально, и соображалось из рук вон плохо. Мне было вообще наплевать, почему пристававший ко мне парень — Ларс? — отлетел к стене, будто брошенный невидимой рукой, а его дружки хватаются и царапают собственное горло! Да пусть хоть все сдохнут, поделом!

Стена взорвалась мраморными осколками от удара; Ларс рухнул на пол, по его лбу побежала дорожка крови — он задохнулся, судорожно сжимая собственное горло и в ужасе глядя на моего спасителя.

Впрочем, в ужасе пребывал не только он, но и я. Не знаю, радоваться такому спасению или нет… Альтернатива хуже!

— Вы еще здесь? — спокойно уточнил Ариан, даже не отстраняясь от стены. Ярость отражалась только в его глазах. — Она моя игрушка. Не ваша. Такие игры только для меня. Усвоили?

Вряд ли можно что-то усвоить, когда невозможно вдохнуть. Ларс покраснел, словно его душили не магией, а вполне реально. Он умудрился кивнуть, хрипя, и Ариан, цепко изучив каждого из парней, а потом и девчонку, неохотно отвел от них взгляд.

…Вместо этого шайн переключился на меня. Задумчивость и внимательность в его взгляде заставили меня похолодеть. Не к добру это.

— Ушли, — холодно и коротко приказал он.

Ларс, наконец, выдохнул и взволнованно ощупал горло, будто боялся, что снова лишится способности дышать. Его дружки тоже подскочили с места.

Кубарем парни кинулись вон из библиотеки, спотыкаясь друг о друга, падая и отталкивая соперников от долгожданного выхода. Даже про девчонку забыли, и та, пробормотав «она в вашем распоряжении, шайн, делайте, что хотите», шустро засеменила за ними, громко цокая каблуками.

А я осталась наедине с молчаливым шайном. Одна. В полной тишине. Только крупные капли дождя тяжело стучали по окну.

Ариан де Шай внимательно осмотрел меня — каждый участок тела, — чем заставил вжаться в угол, как загнанную мышь. Усмехнувшись, он подошёл, но не ко мне, а к окну неподалеку — с резной решеткой на стекле. Поставил руки на подоконник, прищурился, рассматривая пейзаж.

— Здравствуй, Санниа, — ровно сказал он, и меня пробрал озноб от его слов.

Что Ариан теперь со мной сделает? После однокурсников он не просто меня напрягал — а приводил в ужас. Порядки этого мира не укладывались в моей голове. Что это за ученики такие, которые готовы пойти на всё, дабы угодить шайну?

Самого Ариана, казалось, все это не удивило — что особенно тревожно! Он стоял и смотрел в окно с полнейшим равнодушием, а я, часто дыша, пыталась обрести душевное равновесие и успокоиться. Но как бы то ни было, рядом с ним я не могла чувствовать себя в безопасности.

То, что меня так легко поймали в ловушку, так унизили — приводило в бессильную ярость. Как меня достал этот мир! Я застегнула чудом сохранившиеся пуговицы — увы, не прикрывшие ровным счетом ничего, — и неуверенно поднялась на ноги.

Шайн не пошевелился. Хороший знак. Я просто тихонечко смоюсь, только меня и видели. Потеснившись к сумке, осторожно ее подняла. В следующий раз засуну студенческий в корсет и буду на него молиться. Чтобы больше не попадать в такие ситуации.